“我从不因被曲解而改变初衷，不因冷落而怀疑信念，亦不因年迈而放慢脚步。”
这是董竹君在她的自传《我的一个世纪》中的名言。什么样的人生经历能总结出这样的道理？她是怎么从一个青楼女子，到都督夫人，再到“上海滩女王”的？与世纪同龄的董竹君如何做到坎坷一生、历经磨难却一直健朗如初？
1900年，她出生于上海的贫民窟，父亲是黄包车夫，母亲是保姆，一家人拼尽全力才能勉强维持生计。1912年，年仅12岁的小竹君就被母亲卖入青楼，开始长达三年、一日四五十场的卖唱生涯。由于长相出众、才艺过人，她很快成了“头牌”，爱慕者数不胜数，但她却独爱辛亥革命后曾任四川副都督、当时正遭袁世凯通缉的革命党人夏之时。
1914年，14岁的董竹君靠着自己的勇敢与机敏逃出了妓院，与夏之时举行了文明婚礼，并随他一起逃到日本。刚到日本，她便到东京女子高等师范学校学习理科，很快便修完全部课程回国。1917年秋，董竹君从东京御茶之水女子高师毕业后，原想补习法文，前往巴黎留学，但夏之时的封闭与落后切断了她的学业。她不得不随着丈夫回到成都，成了显赫一时的四川省都督夫人。
1923年，董竹君在四川成都创办富祥女子织袜厂，招收贫苦人家的女子当工人。1926年，她还创办了飞鹰黄包车公司，以低于市场价出租黄包车的方式，帮助像父亲一样的黄包车夫。1930年，董竹君创办了群益纱管厂，一方面是为了获取经济收入，为子女提供更好的教育，另一方面也是想通过创办实业，争取女性经济独立，提高女性社会地位。
董竹君的人生是坎坷的，也是坚强的。在因丈夫仕途坎坷而萎靡不振、意志消沉甚至吸食鸦片的时候，董竹君带着五个嗷嗷待哺的孩子，毅然决然与丈夫离婚，放弃了荣华富贵，只身前往上海滩，选择赤手空拳闯“江湖”。
一个单亲妈妈，带着四个女儿，刚到上海的日子很不好过。最初几年，她去得最多的地方是典当行。历经千辛万苦，闯过无数难关，董竹君依靠自己的聪颖、勤奋和执着，在上海开办锦江小餐川菜馆。传奇女商人董竹君不到两年时间就将菜馆规模扩大六倍。民间广为流传的一个故事是，当时杜月笙去菜馆吃饭，每次都要等很久，后来他提出主动帮董老板扩建餐馆。
董竹君能创造这样的奇迹，不仅仅有大资本家的功劳，还有她自己多年文化积淀的功劳。她在1936年接受《大公报》上海版《上海职业妇女访问记》专栏采访时曾表示，“锦江的地处，并不宽敞也不富丽，更不堂皇；但全部十几间餐室，安排得曲折高低有致。”
记者也在报纸上留下这样一段描述：每个餐室里的陈设布置，都各具一种特别的颜色，没有重复的。在墙面是红色的屋子里，桌椅、茶几、窗纱、纱灯罩，也一律配着红色，再装上银白色的火炉，挂上些色彩鲜明的图画。墙面刷成蓝色的房间，配着蓝色的纱窗帘，黑色的桌椅，金黄色的火炉，再挂上几幅镶着黑色窄边镜框的蓝底金绣的尺页，或旧式衣服上裁下的一条窄长的花边。
风格别致、新奇有趣、中西结合、目悦神宜、兼具民族风格，这便是她的设计理念。而锦江的成功不仅在于注重文化事业，还在于董老板的诚信经营。当时业内流有一个不成文的规矩：商家遇到短暂停留上海的顾客就尽量敲竹杠，不讲信用，欺负外地人。董竹君则拒绝与他们同流合污，一视同仁，时刻秉着诚信做人，诚信经商的理念。
由于和丈夫教育理念不和，丈夫的封建枷锁禁锢了他，她果断与丈夫离婚，不争财产争儿女。为了让女儿们接受高等教育，她独自一人带着女儿们来到上海，甚至靠变卖衣物为生。。一个单亲妈妈带着四个女儿，难以想象她承载着多大的压力，又需要多少勇气。但无论生活多么困难，她都坚持让女儿读书，董竹君为了挣钱养活四个女儿，她不得不拼命工作，但一个人的精力是有限的，分身乏术的她不得已把女儿送到教会学校寄读。但为防孩子们受帝国主义思想毒害，她会在百忙之中抽空教育女儿们爱国的道理。
与当时盛行的“女子无才便是德”完全不同，她则倡导女孩子要多读进步文艺作品，也要热爱劳动。她会培养她们善良热诚、坚强勇敢、乐于助人、大公无私、胸怀广阔的高尚品德。她的教育理念在当时绝对超前，时间也证明了她是对的。
即使到了裸背之年，董竹君还在想做个幼儿园。在她97岁接受《读书时间》栏目专访时，还表示希望能再过10年建个幼儿园。对没有成功建成幼儿园，她说“心里很遗憾的，这里一直欠着。”
当她从社会上索取财富时，她也在不断寻找自己服务社会的新途径。正如文章开篇“我们生于这个时代的女性，责任上不仅仅是争取自身的自由，还要为下一代做个铺路人。”1937年底，为了表达妇女呼声，董竹君和知名记者共商创办《上海妇女》半月刊，董竹君负责经费和对外事务。次年一经发行，就在上海引起了强烈的社会反响，刺激了上海出版市场。
更令人称奇的是，董竹君利用锦江饭店，掩护中共地下工作，还秘密为共产党做文化宣传工作。她在“双十协定”签订后，自掏腰包盘下一整个印刷厂，用于党的文化宣传，而后，又进一步增加投资，提升印刷能力，开办美文印刷厂。还在上海解放前夕，组织人员在下班后秘密印刷《告上海全市人民书》等重要文件。
上海解放后，她遵照上海市委和市公安局的指令，用锦江的老班底，创立了现在大家所熟知的锦江饭店。更令人敬佩的是，董竹君“净身出户”，不仅将自己十五万美元存款捐献给了国家，还交出了自己的花园洋房，她只保留了郭沫若先生书写的《沁园春》词和一套文房四宝。也成就了“上海滩女王”名号。
不只是男儿当自强，现在的女性更应该学习以前的榜样，独立自主，不要做感情的附属品，丧失人生的方向，真正的男女平等是靠自己奋斗出来的。
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