前些日子我们曾科普了一种名叫树鼩的动物（详见：忠于爱情的树鼩，一辈子只有一个灵魂伴侣），今天我们继续来科普象鼩。
树鼩和象鼩虽然名字里都带了一个“鼩”字，不过期本质上却是两种动物。树鼩是属于树鼩目的，而象鼩是属于象鼩目的。
与树鼩目一样，象鼩目家族也不算是人丁兴旺。树鼩目有2科、5属、20种，象鼩目种类则更少，仅有1科、4属、17种。这四属包括：象鼩属、岩象鼩属、巨泡象鼩属以及东非象鼩属。
四属之中象鼩属家族的成员是最多的，共计有十种；其次是东非象鼩属，共计有五种；其余的巨泡象鼩属以及岩象鼩属分别都只有一种。值得一提的是岩象鼩属下的一种象鼩名曰“四趾岩象鼩”，而名字叫“岩象鼩”的反而属于象鼩属。
象鼩之所以被称为象鼩，与它们特殊的长相是脱不开关系的。尽管这家伙的身体看起来就像老鼠一样，但是它们却长着长长的类似于大象那样的“鼻子”，故而被命名为象鼩。
大多数的象鼩体型都是比较小的，成年以后的体长也不过只有十五厘米左右。象鼩目中体型最大的是一种名叫“巨型象鼩”的特殊象鼩。这种象鼩隶属于东非象鼩属，成年以后的体长可以超过五十厘米（关于巨型象鼩，我们在2017年10月21日也曾专门进行过科普，详见：两千三百万年没有任何进化，这种动物是当之无愧的活化石）。
如我们在科普“巨型象鼩”中所说的那样，象鼩目家族都算得上是地球上的生物活化石。它们的起源可以一直追溯到两千三百万年前，并且在这样漫长的时光里，它们的形态基本上没有发生过什么变化。两千万年前它们像是长着长鼻子的跳鼠，两千万年后依然像是长着长鼻子的跳鼠，甚至连体型也没有多少改变。由此可见这种动物的环境适应能力是何等变态。
而之所以象鼩能够历经两千多万年依然保持着相当可观的种群数量，与它们强大的繁殖能力是有着直接关系的。雌性象鼩的怀孕期只有不到两个月，尽管每胎只会繁育一到三只幼崽，但是象鼩一年内可以多次生育，并且象鼩幼崽刚出生身体便已经发育完全，只需要三两天的适应便能够独立外出觅食。
象鼩觅食的对象主要是各类体型比较小的虫子，比如各种蠕虫、甲虫、白蚁或是蚂蚁等。由于它们本身具有一定的抗毒能力，所以也可以猎食蜘蛛之类有毒的昆虫。如果没有足够的虫子可供它们填饱肚子的话，象鼩也会吃各种植物的茎叶、花朵、浆果以及种子。不挑食的肠胃也是它们能够穿越千万年时光而不致灭绝的重要原因。
●结语：
今天野生的象鼩基本上都分布在非洲地区，以自然环境的条件而论非洲肯定算不上优越。不过由于非洲地区工业比较落后，人类活动对自然的影响基本上仅限于猎杀，所以对于象鼩这种本身没有多少经济价值的物种来说是一大利好。假如是生活在亚洲，只怕现在象鼩早已经成为濒危物种了。
生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。
作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者
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