19世纪60、70年代，清政府统治阶级开始“洋务运动”，旨在学习西方先进技术，达到“师夷长技以制夷”的目的。其中，张之洞以其汉阳兵工厂为杰出代表，而该兵工厂以“汉阳造”步枪蜚声中外，这是一把仿制枪的巨大成功。“汉阳造”活跃在中国各大军阀、国内混战，在抗日战争依然有所使用，真可谓“中华第一枪”，被大量装备了半个世纪之久，是当时中国军工的代表。
张之洞，与张佩纶等原为“清流派”，抗拒洋务运动，后成地方巡抚，工业的重要性体现出来，决心发展工业。1884年中法战争给他留下了深刻印象，意识到先进的武器装备，在战争所起到的重要作用，恰好，洪均此时正在军工发达的德国，就让他去了解一下枪械炮情况。为后来他大量筹集资金建“汉阳兵工厂”做准备。
其实，张之洞原来不是在汉阳办的兵工厂，是在广州筹建的兵工厂。等他筹集够的时候，又被从两广调到了湖广当总督。就这样，张之洞的新式枪械兵工厂就随他到了“汉阳”落户。工厂建完了，还有更严重的问题等着他。清末的中国工业水平太低了，更别提军工了，只能引进生产线仿制。
汉阳兵工厂最初生产的是，挂着德国毛瑟名号的Gew.1888式步枪。这枪毛病很多，可靠性不稳定、容易发生走火、卡壳等危险。但当时清政府对“毛瑟”品牌非常痴迷，所以当时德国商人谎称它是“毛瑟”，其实是拿已被德国淘汰的1888式步枪冒充，将此枪的生产资料、图纸及机器买给清朝，清朝当了“冤大头”，给了不少钱。
当然，为了适应当时的中国国情，我们也进行了改良。当时，汉阳兵工厂是完完全全按原装进口步枪造的，原枪采用全长式枪管套筒设计。可后来，工程师余庆鳌，却发现了一个严重问题，德国原枪的枪套筒，是为了防止枪手误触受伤的，对工业合金技术要求很高，以当时中国的水平远远达不到，建议取消。张之洞细想了一番，觉得可行，就取消了。为此中国战场赫赫有名的明星“汉阳造”诞生。那它有多牛呢？
汉阳兵工厂最初15年所生产的十三万支“汉阳造”，基本都是给清朝的新编军。这是后来国民革命的主力，辛亥革命的第一枪就是“汉阳造”所开。后来民国军阀混战，各头领出于战争需要，不断购买当时军工最靠谱的“汉阳造”，之后这把枪成了中国战场的代名词，不管是北伐、直奉战争、南昌起义，还是后来的抗日战场甚至抗美援朝都有它的身影。
据统计，“汉阳造”生产超过103万支！按照其尺寸长度，真的可以绕地球两圈了。这对一把仿制枪来说，是举世无双的荣誉了。抗美援朝之后，中国进入了发展期，落后的汉阳造就被淘汰了，我们从苏联仿制了更先进的53式步骑枪、56式步枪。后来又研发出了自己的63式步枪、81式步枪、95式步枪。如今大量在役的就是191。
