看过《倚天屠龙记》的小伙伴们，对于张无忌所处的明教一定记忆犹新。明教不仅令武林人士闻风丧胆，而且他们行事乖张，热衷于在朝廷没落之际造反。那么，历史上真的有这样的一个明教存在吗？其实是有的，只不过《倚天屠龙记》给这个宗教加了几分江湖气息。实际的明教，并没有什么光明使者和四大法王，但是他们的确与各种造反行为有关系。
古代明教，也称摩尼教，由波斯人摩尼一手创立。其主要宗旨是二宗三际论，认为黑暗于光明是相互交织存在的，光明战胜了黑暗之后，世界才迎来了真正的光明。摩尼教正式传入我国，是武则天统治时期。只不过后来唐玄宗继位时，认为它是邪教，禁止唐朝的百姓们加入。
虽然摩尼教在唐朝并不受欢迎，但是在宋朝的时候，它吸收了民间其他宗教的思想，内容变得更加亲民接地气。宋朝时的摩尼教，在逐渐汉化过程中，已经演变为明教了。虽然在当时的统治下，百姓生活都十分和睦，但总有一些心理阴暗的人，憋不住想要惹是生非的举动。
他们想要起义造反，但他们的行为需要一套说辞来证明合理性。而当时的人气宗教摩尼教，就被盯上了。因为其最初的宗旨是光明与黑暗共存，因此，许多人起义的时候，都会打着摩尼教的名号，宣称只有踏过黑暗才能迎来光明；敢于造反才能迎来新生活。此后的北宋时，曾出现过好几次起义。
到了南宋时期，社会动荡，民众的反抗之心更加强烈，而打着摩尼教旗号造反的人也越来越多。不过，在岳飞带兵压制下，摩尼教暂时地消失在了人们的视野中。但是，元朝时期，许多老百姓对于蒙古的统治十分不满，在爆发的各种起义中，摩尼教又再次出现了。此后的明清时期，摩尼教又与民间盛行的白莲教互相融合，产生的影响力也越来越大。
生活艰苦的百姓们，在摩尼教的思想影响下，认为只要自己敢于与黑暗作斗争，才能迎来光明；为此一部分人毫不犹豫地加入了起义的队伍。正是因为人们对于幸福生活的向往与信仰，而他们本身对社会形势也不具有判断力，很轻易的就被影响了。这才使得摩尼教这个带有造反性质的宗教，得以经历过1000多年的朝代变迁，熬死了5个王朝，直到晚清才销声匿迹。
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