“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，这是东汉开国皇帝光武帝刘秀的名言，意思是说，做官就要做执金吾这种有排场的官，娶妻子就要娶阴家小姐那样美貌的妻子，通俗的说就是做高官娶美女，这曾经是刘秀少时的理想。
刘秀出身于皇族，是汉高祖的九世孙，不过到他父亲刘钦这一辈已经没落了，刘钦仅仅是一个小小的县令。刘秀出身在洛阳的一座行宫里，据说，刘秀降生之时，红光照彻行宫。在洛阳县内，刘秀出生的当年有嘉禾生长，一茎生九穗。
嘉禾是指生长茁壮的禾稻，在古代，人们把一禾两穗，两苗共秀，三苗共穗等生长异常的禾苗称为“嘉禾”，认为它们是政治清明，天下太平的征兆。因为一个稻谷上结了九个穗子，刘钦因此给孩子起名“秀”。
刘秀年轻的时候到南阳新野，无意中见到了新野阴氏家族的小姐阴丽华，便对她的美貌十分仰慕。阴氏家族是当时新野的豪门大户，阴家所占有的土地达七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时分封的诸侯王相比。
后来，刘秀到京师长安太学读书，在街上见到执金吾出行的场面，很是壮观，不由得感叹：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。《后汉书皇后纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
执金吾，位同九卿，西汉时为守卫京师尤其是皇城的北军最高统帅，执金吾出行时，统领骑兵二百人，持戟甲士兵五百二十人，前呼后拥，光耀无比，文武百官之中，谁的声势也不能同他相比。
刘秀的这句话引起无数枭雄的共鸣。据传吴三桂在其青年时代颇为风流俊雅，对佳丽颇为留意，但是一直未有如意者，读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣”！后来，吴三桂因为陈圆圆，“冲冠一怒为红颜”，引清兵入关，留下了千古骂名。
昆阳之战后，刘秀名震天下，不久就娶了阴丽华，完成了少时的夙愿。但新婚仅三个月，因刘秀到河北发展势力，二人离别，两年后才再次相见。在河北刘秀因政治联姻娶了郭圣通，并立郭为皇后，但刘秀对阴丽华一直十分宠爱，觉得有愧于她，后来终于在阴丽华三十六岁的时候，废掉了郭后，立阴丽华为皇后！
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