汉武帝晚年迷信巫蛊之术，在江充等人的蛊惑下，父子失和，太子刘据被迫起兵失败后，为了不受辱而自杀。在自己最喜爱的儿子刘据死后，汉武帝幡然醒悟，建立了思子宫寄托哀思。而太子一家只有刘据的孙子刘病已（刘询）活了下来，那么问题来了，已经后悔的汉武帝，为什么不把皇位传给儿子唯一的血脉，他的曾孙刘病已呢？实际上，当时的情况，汉武帝根本就不可能选择刘病已即位。
首先，父子相传是皇位继承最好的选择。有子传子成为皇位继承的选择。当时汉武帝还有好几个儿子可以传位，不可能越过儿子传位其他人。就是可以越过儿子，也应该是孙子，作为曾孙的刘病已离皇位继承太远。而且从文帝开始皇位都是一辈传一辈，武帝不可能越过两辈选择继承人。事实上，汉武帝去世时，刘病已还有几个爷爷，很多的叔叔活着，他们继承的顺位要在刘病已的前面，一旦直接传位给刘病已，容易武帝的子孙不满，导致骨肉相残。
其次，汉武帝去世的时候，刘病已年龄太小。刘病已生于公元前91年，汉武帝去世在公元前87年，刘病已才四岁，很有可能权力被外人掌控，导致权力旁落。主少国疑，是汉武帝应该考虑的，他在选择刘弗陵继位的同时，杀掉了颇宠爱的钩弋夫人，避免女主乱政。为了避免出现权臣的情况，汉武帝安排霍光等四人辅政。可以说汉武帝作了很严密的部署，就是为了防止大权旁落。四岁的刘病已并没有八岁的刘弗陵健壮，也未表现了聪明伶俐。在古代医学不是很发达的情况下，四岁并不是一个很保险的年龄，很小就在监狱生活的刘病已，营养未必跟得上。一旦他继位，早夭会造成汉朝最高权力的真空。他只有四岁，一旦他死了，父子相传不可能，他未必有兄弟辈可以继位。汉朝就会重演吕后去世后，功臣占据上峰的局面，这会带来权力危机。而只大刘病已四岁的刘弗陵是其叔爷爷，一旦他继位出现了状况，可以传位给他的侄子们，在法理上说得过去。
第三，对于儿子之死，虽然后悔，不能表现出来。作为一代雄主，汉武帝一生可以说从来不服输，不肯低头。一旦选择让儿子的孙子继位，以为这给儿子“平反”了。当了五十多年皇帝的汉武帝无论如何不能认错，作为帝王，一个建立功业，击败自己祖宗都惧怕匈奴的汉武帝，自然认为自己什么都是对的。而一旦自己让刘病已继位，一旦他长大成人后，就会给自己的祖父和一家人正名。自己作为曾祖父作为杀他全家的人，将会变得很尴尬。而自己把皇位传给自己的儿子，继承者一般不会触及刘据这个皇家“死结”问题。的确，继位的汉昭帝在位十年，也没有讨论刘据的问题。一方面，涉及子议父，影响父亲的历史地位，另一方面，影响自己的正统性，一旦刘据是冤枉，自己皇位的合理性就会被动摇。
第四，汉武帝只是知道自己有这个曾孙，具体情况并不知道。从后来的表现看，汉昭帝刘弗陵很像自己的父亲武帝刘彻，成为一个比较有作为的君主。汉宣帝刘询在继位后，谨慎的度过权臣霍光掌权的危险期，实现了西汉的中兴。就能力看，双方可以说伯仲之间。如果当年刘病已能在宫廷培养，或许武帝会很赏识。可惜的是，刚刚出生几个月，刘病已全家就因为巫蛊之祸全部含冤死去。汉武帝的这个行为相当于给灭了自己的族。虎毒不食子，历史上父子因为权力成仇的很多，汉武帝做的算是比较狠的了，而最狠的应该是十六国后赵天王石虎，残忍到用文字表现出来都觉得血腥。武帝即使后悔，也不愿意直面这件事，在自己临死前，让身在监狱中的刘病已从罪人直接恢复皇族身份，对于比较残忍的汉武帝来讲，已经算是比较仁慈的了。他并没有见刘病已，更没有机会看看他的能力，当然三四岁的孩子，也不会表现出什么能力。对于一个不了解的儿童，汉武帝不可能让他做一个逐步强大的帝国的皇帝。
或许，冥冥中刘病已有帝王之命。汉昭帝21岁时不幸去世，继位的刘贺也在很短的时间内被霍光废掉。已经逐渐长大的刘病已被拥立为皇帝，而他的祖父刘据当了38年皇太子都不能成为大汉王朝的天子之位被自己唯一幸存的孙子获得。这个全家蒙难的幸存者，延续了汉朝，并实现了中兴。除了政绩，他最被人津津乐道的是主动改名。病已就是病已经痊愈的意思，如果刘病已还叫刘病已，因为避讳，寻常百姓的孩子就不能用病已这个祈求孩子远离病魔的名字。流落民间，感受百姓疾苦的刘病已选择已经自己改名为刘询。
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