刘秀之所以能够在洛阳重新开国，就要从汉末说起。
话说，西汉末年出了个荒淫无道的皇帝汉成帝，整天不理朝政，沉醉在“温柔乡”里。而朝政集中在他母亲王政君一族，逐步形成了外戚专权。所谓作得紧死的快，贪图享乐的汉成帝最终死在后宫，没有留下子嗣。此后，西汉局势一直很动荡，权力落到了外戚王政君的亲侄子，安汉公王莽手中，最终王莽篡位成功，建立一个叫“新”的朝代，至此西汉被终结。
新朝的建立给当时的王公贵族带来了很大的希望，但西汉以来讲的矛盾并没有任何缓和的迹象，加上出现的天灾，还有王莽不合时宜的改革，导致了绿林、赤眉等起义。在这一过程中宗室也参加了推翻王莽新朝的起义，其中有一个汉朝远支宗室叫刘秀的人，与人一起起义打出了“复高祖之业，定万世之秋”的旗号。最初这支队伍并不起眼，也没有人重视，后来更是只能依附在另一个宗室更始帝刘玄那里，刘玄本身也是起义军推选出来的皇帝，并没有真正的实权。刘秀等人不满，但因为实力弱小，只能选择忍受。
刘秀真正为人所知的是昆阳大战，一战让刘秀成名也奠定了后来称帝的基础。此后，刘秀获得独立发展的机会，并最终借助真定王刘扬的力量，在河北之地站稳了脚跟。可以说刘秀的整个发展过程都是依靠自己努力取得的，和西汉皇族八竿子打不着。但他在即位后，并没有另创新国号，而且选择继承汉这个国号，并且把自己“过继”给了西汉皇帝和他父亲同一辈分的汉宣帝，把自己确立为西汉王朝继承人的地位。他这样做，笔者认为有以下几点原因：
一是当初他打出了高祖的旗号起义，他必须兑现。刘秀参加起义的口号有恢复高祖之业的想法。如果他食言另立门户，就会招致天下人共同讨伐，很有可能他的皇帝宝座坐不稳。甚至别人会说他数典忘祖。恢复汉的称号，代表着一种法理的继承，况且自己确实是高祖刘邦的后裔，恢复汉室江山更能获得支持。
二是天下还未稳定，谁扛了“汉”的旗谁就有希望胜利。刘秀称帝之时，王莽虽然被推翻，但据说还被稳定，尤其川陇两地还有割据势力，还有其他的刘氏宗族建立的政权。不把“汉”这个旗扛好，容易占据不了舆论高峰，赢得不了民心。
三是西汉皇族近支大都不存在了，继承与否只是形式。形式不如实际来得快，来得好。虽然把自己“过继”给了汉宣帝，但是不影响自己皇位，也不影响往下传位。因为经历王莽篡汉，宣帝一系近乎没有人了，刘秀、刘玄等人和皇帝搭上边的都需要上朔到汉武帝兄弟，刘玄和刘秀和皇家正根相比是一样远的。为了法理，刘秀选择了认故去的西汉皇帝做自己父亲也没有什么不好的。
从刘秀的经历看，刘秀本是西汉宗室，又打出来复高祖之业的旗号，又因为宗室成长为起义领袖和帝王，他继承汉，是理所当然的。
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