乾隆十二年（公元1747年）的一天，夕阳西下，一行车队正在慢慢地前进着。
突然，几匹快马疾驰而来，追上了正在赶路的车队，为首的人命令手下拦住了车队，他的手上拿着当今皇帝的圣旨。
他打开圣旨，所有人都跪了下来。他宣读了圣旨中的内容，要彻底地搜查车队所带的所有财物。
跪在最前面的，是一个为官多年，历经三代皇帝的老臣，此时此刻他的脸上写满了担忧，他向来不擅于揣摩上意，皇帝突然派人在自己告老还乡的路上将自己拦下究竟意欲何为。
他知道曾经有许多同僚，就是在辞官归乡的路上遭遇了杀身之祸。
皇帝派来的追兵将车上的十几个大箱子搬了下来，在众目睽睽之下，将它们悉数打开。
箱子里的东西让在场所有人都大吃一惊，里面全是硬邦邦的砖头！
为官一生，告老还乡之时，竟然要携带十几箱砖头，这究竟是怎么回事呢？
这个三朝老臣名叫孙嘉淦，他的做官之路并不顺利，但是他还是凭借自己出色的能力和直言劝谏的性格为自己赢得了身后的美名。
孙嘉淦在康熙五十二年时考取了进士，从此入朝做官，在康熙年间为官九年，康熙将他任命为翰林院庶吉士，后来又担任了顺天乡试同考官。
在担任考官的这些年，孙嘉淦勤勤恳恳，面对所有的考生一视同仁，因为深知十年寒窗苦读的不易，所以他更加注重科举考试的公平。
期间有不少乡绅土豪想要通过贿赂的方式让孙嘉淦“通融通融”，但都无功而返。要知道，康熙年间贿赂考官的事情不胜枚举，本来可以中饱私囊的孙嘉淦选择了坚守底线。
孙嘉淦身上的浩然正气，从这个时候就开始体现出来。
康熙六十一年，皇帝驾崩，雍正皇帝继位，孙嘉淦被任命监制雍正皇帝新币，以往接受这个工作的官员，对于新币的制作都选择睁一只眼闭一只眼，官场很多人都知道监制新币是一个不用干什么就可以大把捞钱的好差事。
但是孙嘉淦接到这份工作后，仔细地考察和研究了当时流通的货币，他发现以往的货币制作中是铅和铜用量各半，这样会更方便奸商流通，对平头百姓非常不友好。
康熙
这是因为，铜的重量比铅大，铜的占比有一半会大大提升钱币的重量，商人之间通商的时候都是用马车交易，所以当然不考虑重量，可百姓出门交易，都要把钱币带在身上的。
另一方面，铜作为贵金属，其使用和开发更多地掌握在官僚或者商人的手上，货币中铜的比例大，会使得商人、官僚越来越富有，而百姓越来越穷苦。
经过了这样一番考察，孙嘉淦赶忙上书将情况告知雍正，希望皇帝能调节新币的铜铅比例，并且将奏折让户部尚书代为转达。
然而户部尚书在看到奏折内容后，觉得如果孙嘉淦的建议落地，自己的利益势必会受损，所以迟迟没有交给雍正。
孙嘉淦知道了这件事后，去找户部尚书理论，谁知这户部尚书不仅不知错，还说孙嘉淦胆大妄为，孙嘉淦一怒之下动手打了户部尚书，两人很快扭打在一起，下人们很久才把他们拉开。
这件事传到了雍正皇帝的耳朵里，于是他传二人到乾清宫问话，在雍正面前，孙嘉淦将自己的调查与想法如实告诉了雍正。
雍正听完孙嘉淦的谏言觉得很有道理，但是在场的诸位大臣不干了，他们大肆批判孙嘉淦，说他公然违反祖传币制，又在公堂之上议论朝堂大事无视自己的身份，不仅不能采纳他的建议，还应该狠狠地惩罚他。
雍正当时刚刚继位，根基未稳，他也怕违反了祖制，更害怕如果自己就这样放过孙嘉淦容易惹来非议，几经权衡之下，以罔议朝廷大事为由，免了孙嘉淦的职位。
孙嘉淦因为他的浩然正气和直言劝谏，吃到了苦头。
虽然因为直言劝谏被皇帝罢了官，但孙嘉淦的形象却被皇帝记住了。
很快孙嘉淦就再次得到了提拔重用，甚至直接进入了雍正的朝堂。
当时雍正继位不久，面临着很严重的情况。
因为康熙时期的诸子夺嫡以及朋党相争让清朝的国库几乎空虚，官员的腐败更是让这种情况雪上加霜，所以雍正亟需进行一场改革来改变现状。
雍正皇帝选择了最直接的办法，他使用铁腕手段排除异己，对于亏空的银两他通过杀贪官来补足。
此外，又通过加强边疆战事，来保证皇帝的权威。这一系列手段让雍正在满朝文武心中成为了一个铁血皇帝。
在这样的情况下，雍正皇帝的性格愈发喜怒无常，朝中的大臣对于皇帝颁布的政策，无一人敢出来进行劝谏。
就在此时，孙嘉淦站出来了。
雍正
他在朝堂之上公然纠正雍正的错误，指出如果雍正照这样下去，那么国将不国。
孙嘉淦还对雍正提出了几点建议：亲骨肉、罢西兵、停捐纳。
具体是指，雍正皇帝应该和自己的兄弟亲近一些，拉近关系，对于西线的战事不应该继续增兵了，毕竟在没到万不得已的情况下，打仗实在是劳民伤财。最后就是缩减赋税，毕竟当朝百姓已经很苦了。
这样的建议一经提出就激起千层浪，朝中的大臣都听说孙嘉淦直言劝谏，但没想到他如此耿直。
果不其然，雍正皇帝听完勃然大怒，当即就要将孙嘉淦推出去斩了，关键时刻还是孙嘉淦的老师——大学士朱轼出面圆场。
朱轼表面痛骂孙嘉淦胆大包天，随后又话锋一转说自己实在是佩服孙嘉淦的勇气。
雍正听完了朱轼风趣幽默的圆场，气也消了大半，随即哈哈大笑道：“朕也佩服他的勇气啊！”
这一次，孙嘉淦差点因为他的直谏招来杀身之祸，多亏了朱轼的圆场，不然他就要含恨九泉了。
可即便如此，孙嘉淦依然是“不长记性”。
雍正九年的时候，孙嘉淦向雍正皇帝举荐了一批外任教习人员，这些人都是孙嘉淦很久以来在民间四处走访找到的不可多得的人才。
然而孙嘉淦的行为受到了朝中果亲王的极力阻止。
朱轼像
果亲王在朝中安排了很多自己的亲信，他不允许孙嘉淦举荐的这些外人干涉自己的权力，所以他在雍正面前大肆抹黑孙嘉淦，说他想在朝中培养自己的势力。
雍正思索再三，招来孙嘉淦，说果亲王检举他的举荐不实，让他再下去将这一批名单重新核实。
其实明眼人都看得出来，雍正是在给孙嘉淦台阶下，希望他知难而退，只要他不再提起这举荐的事，果亲王自然也不会跟他过不去。
然而孙嘉淦是什么人，他根本不在乎这些人情世故，只想给朝廷吸收更多的人才，然后治国便民。
他当即表示这些人都是自己筛选过很久的，根本无需重新核实。
雍正听到孙嘉淦的回答十分气恼，他把手中的御笔摔在孙嘉淦面前，让他给自己举荐的这批人写一份担保书。
孙嘉淦弯下腰，捡起御笔准备书写，一旁的果亲王见缝插针的对孙嘉淦大叫，你敢拿御笔？你可知这是欺君之罪！
孙嘉淦知道自己做了错事，只好双手将御笔捧在手上，说自己一时糊涂请皇帝恕罪。
这件事让孙嘉淦再一次丢了乌纱帽，然而在批准时雍正实在是舍不得孙嘉淦这个清正廉明的好官，就将他发配去了银库工作。
孙嘉淦的官场生涯经历了三个皇帝，除了康熙和雍正之外，还有乾隆。
乾隆刚刚继位的时候，歌舞升平，皇帝总是沉溺在温柔乡中不理朝政。
孙嘉淦担心乾隆就此堕落下去，多次上书谏言，其中很有名的《三习一弊疏》就是孙嘉淦的呕心沥血之作。
在谏言中，孙嘉淦提到身为皇帝应该带头朴实节俭，更应该严惩贪官。
事实上，孙嘉淦不仅如此建议皇帝，自己更是一生都身体力行地践行着廉洁二字。
早在雍正年间，官员们之间就流行一个叫做“节礼”的习惯，就是逢年过节不论官职纷纷送礼，事实上，就是对贪腐行为的粉饰，借送礼之名，行贿赂之实。
乾隆元年的春节前，许多大小官员纷纷送起了“节礼”，孙嘉淦自然也是收到了不少金银器物，他为此大动肝火。
他给乾隆皇帝上书直谏《严禁官员送“节礼”疏》，在这份奏折中孙嘉淦将这些年官员送礼的现象详细阐述，并且直言不讳的说这就是贿赂行为，从根本上来说是百姓的沉重负担，请求乾隆能将这个习惯明令禁止。
不仅如此，孙嘉淦第一个退还了收到的所有“节礼”，带头抵制这样的不正之风，如此清廉的作风受到了乾隆皇帝的赞赏，乾隆马上颁布旨意禁止“节礼”，让督查院和刑部共同执行。
此后的很多年，逢年过节再也没有发生过这种送礼的歪风邪气。
乾隆六年，乾隆皇帝任命孙嘉淦担任湖广总督。
孙嘉淦到任以后，当地的大小官员纷纷给他送礼讨好，孙嘉淦一口全部回绝。
很快，孙嘉淦轻车简从，开始了对苗寨的调查。
在调查中，孙嘉淦很快发现，当地苗人的生活十分困苦，主要原因就在当地的大小官员身上。
当地驻军总兵冶大雄，和他的一众亲信，贪赃枉法，欺压百姓，四处搜刮民脂民膏，让当地苗人叫苦不迭。
然而因为这些官员在当地权势滔天，普通老百姓拿他们根本没有办法，多年来，冶大雄和他的亲信变本加厉，经常发生强抢民女、杀人劫掠这样的事，老百姓除了忍毫无办法。
以往的官员调任来这里，很快就会因为冶大雄的权势和他同流合污，并在捞到大把好处以后调走，冶大雄也就这样横行霸道了很多年。
直到他遇见了孙嘉淦。
孙嘉淦很快将当地的事情上奏乾隆，在他的努力下，冶大雄一干人等尽数受到了严酷的惩罚，大多数都难逃一死。
这件事之后，孙嘉淦在当地取得了非常高的声望，他成为了苗民心中当之无愧的“青天大老爷”。
孙嘉淦在满清朝野纵横一生，留下了两袖清风和直言劝谏的美名，乾隆12年的时候，感觉自己垂垂老矣的孙嘉淦向乾隆皇帝提出要告老还乡。
乾隆心中虽然舍不得这个三朝老臣，但是考虑到孙嘉淦年事已高，就同意了。
孙嘉淦回到家中收拾东西，突然发现自己为官多年，清廉的作风让他近乎家徒四壁，根本没有什么值钱的东西，就这样回到家乡，一定会受到乡绅土豪的嘲笑。
思考再三，孙嘉淦决定带上十几个大箱子，在里面装满砖块冒充金银，这样回到家乡，会显得比较有面子，不至于被人看扁。
乾隆
做足了准备，孙嘉淦一行踏上了返乡之路。
孙嘉淦这些年直言劝谏的性格为他在朝堂中树敌不少，很快就有人给乾隆皇帝通风报信称：孙嘉淦返乡带了十几箱的金银珠宝，他这么多年的清廉，都是演出来的！
乾隆一听勃然大怒，赶忙命人快马加鞭追上孙嘉淦的车队，对他的随行物品进行检查，如果真的查出十几箱金银财宝，一定要追究他的责任。
可是当追兵真的追上了孙嘉淦，发现那十几个沉甸甸的箱子里都是砖块时，所有人都震惊了。
当乾隆得知这一切时，他感到十分惭愧，回想孙嘉淦为朝廷任劳任怨这么多年竟然要带十几箱砖块告老还乡，心中十分不是滋味。
于是立即下令，从已经十分富足的国库中抽出真金白银，让孙嘉淦沿路的官府替换他的砖块，也算是对他一生清廉的奖励。
俗话说善有善报恶有恶报，乾隆的真金白银，就是对孙嘉淦多年勤苦最好的报偿，而这个故事，也终将在后世成为一段佳话。
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