1998年9月15日上午，五角大楼外草坪上响起了19响鸣礼炮，原来是美方为张万年的来访举行的隆重的欢迎仪式。
在为期9天的访问中，双方就中美关系、美日安全问题、台湾问题以及国际地区形势等多方面展开洽谈。有趣的是，当张万年等人进入本宁堡陆军基地时，突然蹿出一名美军司令，激动地抱住了张万年，并喊道“可把你抓到了”。
众所周知，自1949年新中国成立以来，以美国为首的西方资本主义国家打压且不承认这个新崛起的社会主义国家。
随着新中国建设、改革开放不断深入，使得我国经济和军事实力迅猛增长，西方国家大吃一惊，才重新审视和中国的关系。经过一系列博弈，1979年1月1日中美正式建交。
1997年，江泽民主席应邀访美，中美首脑发表了《联合声明》，确定中美建立面向21 世纪的建设性战略伙伴关系。
1998年6月，克林顿总统率庞大代表团提前访华，双方发表了一系列声明，签署了一系列合作协议。
1999年4月朱镕基总理与克林顿总统就中国加入世界贸易组织发表联合声明。此后，中美关系健康向前发展。
1998年，中国军方军委副主席张万年上将应美国国防部长科恩的邀请，率领中国高级军事代表团开启了访美之旅。
这次访问具有重大意义，是在国内抗洪抢险斗争取得决定性胜利、克林顿总统面临信任危机的情况下进行的。江泽民还特意让张万年带去了他给克林顿的亲笔信，重要性可见一斑。
美方对这次访问非常重视，在访问的日程、内容、陪同人员和安全保卫等方面都做了精心安排，给予了张万年类似国家领导人的接待规格和礼遇。
19响礼炮后， 张万年在科恩的陪同下检阅了美陆、海、空军和海军陆战队、国民警卫队仪仗队，并进行两轮会谈。
会谈中，张万年亮明态度，绵里藏针地警告美国的对外政策，“有些国家散布'中国威胁论’，实际上是为威胁别人制造借口！”科恩自然不敢怠慢，连忙表示中美是伙伴和朋友，双方就两军交往达成六点共识。
会谈后，张万年接受了记者采访，回答了关于台湾问题、中美两军关系、人民解放军参加抗洪救灾等问题，其间，他自豪地告诉记者们：“实践证明，中华民族是有强大凝聚力的，是不可战胜的！”
15日下午，美方竟打破了以往的外交惯例，美国总统克林顿提前来到国家安全事务助理伯杰的办公室会见了张万年。
张万年转交了江主席的亲笔信，说明了“向建立中美建设性战略关系的目标加速迈进”，并对美国捐赠的物资表示感谢。
克林顿请张万年转达他对国家主席江泽民和国务院总理朱镕基的问候。他还深有感触地回顾了自己对中国的成功访问，说：“江主席送给我两件中国乐器，我已经珍藏在自己的音乐厅里了。”
9 月 16 日上午，张万年在五角大楼会见了美参谋长联席会议主席谢尔顿上将。
这天下午，张万年在下榻的饭店会见了美国前国务卿基辛格博士，表达了对基辛格独到战略眼光的钦佩，并欢迎基辛格在方便的时候再次访问中国。
中美关系发展已进入一个新阶段，双方就中美关系和朝鲜问题交换了看法，达成中美关系的发展是互利共赢的共识。
在美国著名的西点军校，师生们了解到张万年曾参加二战、解放战争、越南战争、边境自卫反击战后，都对这位身经百战的中国军人肃然起敬。
校长丹尼尔·克里斯曼将军一见面就紧紧握着张万年的手说：“将军，我们知道你，你爱兵如子。”“你过奖了。”
张万年微微一笑说道：“不爱兵，就带不好兵，这样的军队也不可能有战斗力。古今中外概莫能外。中国人还有望子成龙一说，我们的目标就是着眼塑造跨世纪的高素质新型军事人才，这些人才不可能在温室里培养出来，只能在近似实战的环境中摔打锻炼。”
随后，张万年进行了关于优秀军人的演讲，“我认为一个优秀的军人必须具备两种品质。一种是对祖国的忠诚。一个军人，必须忠诚于自己的祖国和人民，为了祖国和人民不惜牺牲自己的生命。另一种品质就是勇敢。 只有勇敢的战士，才能够称得上是优秀的战士。”
话毕，赢得了西点军校学员们雷鸣般的掌声。
除此，美方更是在参观项目上可谓是用心良苦，特意向中国代表团展示了美军的“数字化士兵”全套装备、“发射后不管”反坦克导弹以及空军空战中心、空军空地作战学校以及海军最新的尼米兹级核动力航空母舰“斯坦尼斯号”等。
另一面来说，“它山之石，可以攻玉。”张万年高瞻远瞩，根据我国国情，在院校教育、军事训练、武器装备建设和编制体制上，思考如何有针对性地借鉴美军的一些有益经验，并在回国后向中央、中央军委、江泽民作了汇报，得到了充分肯定。
在参观佐治亚州美军本宁堡陆军基地时， 陆军司令沙利将军一见到张万年就一把将他抱住，激动地大声说：“哎呀，我今天可把你抓到了！”
正当大家如丈二和尚摸不着头脑，沙利解释道：“当年在越南战场上，我是个侦察兵，在那里我始终没有抓到你，今天我终于把你抓着了！”
不说不知道，两人还有一段渊源，那也是一场九死一生的战役。
原来，1968年张万年在越南南方考察溪山战役，当时的他已经升任广州军区作战部副部长，而沙利上校彼时仅是一个羽毛未丰的美军侦察兵。
溪山战役中，张万年部距离沙利的位置仅仅几公里远，几次对战后，张万年逐渐熟悉了越军的作战手法，对越作战愈发得心应手。
张万年凭借着对于越军作战套路的熟悉和高超的军事才干，其所率领的127师三战三捷。
这可气急了越军，1979年2月28日，张万年的大部队仅靠两个礼拜就打入禄平城后，满大街贴着：打垮一二七，活捉张万年。
越军甚至叫嚣道：“已突袭127师，活捉了张万年。”张万年看后哈哈大笑，“武器装备精良的美军尚且都不能够捉拿到我，何况区区越军”。
果不其然，这个口号喊出来不过三天，敌军王牌师全军覆没，最终打败了以美国为首的联合国军和号称“世界第二”的越军。
正所谓“不打不相识”，转眼间，三十年过去了，初出茅庐的少年已成长为立下赫赫军功的将军。
此番二人见面，心中颇有感慨，这才有了上面的一幕。沙利对于张万年的来访表达出了高度热情，更是拉着张万年的手来到了布兰德利战车，当年没捉到的战神，今日总算有机会一睹风采。
张万年看破不说破，欣然接受挑战，他娴熟地操控起瞄准器进行瞄准，按下发射按钮的瞬间，炮弹直射而出，精准地命中目标。
在众人的鼓掌声中，张万年再次瞄准目标按下了发射键，又是一发炮弹精准命中目标。
这一刻，在场的所有人都发自内心地钦佩这位身经百战的七旬老人，两发两中将他高超的军事素养展露无遗，令人折服。
告别的时候，沙利紧紧握着张万年的手，留下了感动的眼泪：“中国陆军和美国陆军都是了不起的陆军，希望我们两国军人永远不要在战场上兵戎相见。”
此刻，时隔整整三十年，穿越战火纷飞、跨越太平洋的两人握手言和，终成朋友。
9 月 21 日，美军太平洋总部司令普理赫上将在夏威夷官邸热情接待张万年一行。席间，张万年回顾几天来的访美历程，感慨万千。
美国军队是目前世界一流的现代化军队，精良的装备让他感到了中国的差距，美方在此行也确有开放友好与炫耀之意。
席间，张万年平静友好地问道：“将军，你说世界上威力最大、最不可战胜的力量是什么？”
听闻此话，普理赫疑惑地反问道：“难道说世界上还有比核武器威力更大、更不可战胜的力量？”
张万年却笑着摇了摇头，拍了拍自己的胸口道：“是人心！自古得人心者得天下，失人心者失天下。这是历史规律，不可违背。
中国之所以能够在如此艰难的局面下一步步走过来，靠的就是凝聚力。美军在朝鲜战场上失败了，在越南战争中又失败了，为什么？问题就出在这里。如果看不到这一点，今后你们还得输！”大道至简，军力支撑强权，强权害怕公理，而公理就藏在人心，国家是难以靠强权独霸世界的。
此番话一出，普理赫在内的众人频频点头赞同，人民的力量是无穷的，从前孱弱的中国正是如此发展到如今连美国都不得不正视的地步。
在异国他乡，面对美国的剑拔弩张，张万年以其坚毅的品质和高超的外交智慧，展示了中国军人不信邪、不怕压、不甘示弱的气节和精神，不仅赢得了人格的尊重，更显示了国家的尊严。
张万年出访美国，将有助于中美两国总体关系的进一步改善和发展，中美两军交流合作内容也更加具体，圆满实现了中共中央的战略意图。最大发展中国家和最大发达国家的友好往来，对于世界新格局的构建亦有着深远影响。
“上不愧党，下不愧兵，全心全意、死然后已。”张万年将军戎马一生，保家卫国，完完全全地诠释了这十六字。
他在战场上奋勇杀敌、运筹帷幄；他在外交场上扬我国威、纵横捭阖，树立了我中华铁血男儿的榜样，值得我们一生铭记。
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