其实，古代并没有耳光这个词。古代把脸叫鬓，把打叫挞，打耳光叫“鬓挞”，书面语又称“批颊”，打人耳光，就是“手批其颊”。发展到后来，打耳光有了许多延伸的涵义，雅的说“掌掴”，俗的叫“打脸”。不管哪种说法，打耳光都是对人格的侮辱，其精神伤害远甚于肉体的损伤。面子，代表着尊严与虚荣，在中国素来是备受尊崇的。俗话说：打人不打脸，揭人不揭短。一旦连脸都打了，未免太不给人留面子，彼此的矛盾也就公开化尖锐化了。谁要是被人当众打脸，那可是奇耻大辱。即便在家里，小孩犯了错，一般也就打打屁股——别打脸，打脸小孩记一辈子。上古时代是贵族社会，讲究礼法，此后虽然贵族式微，但传统影响还在。类似打耳光这样具有强烈侮辱色彩的攻击，在史书上不太易见，只能说或许有之。春秋时期，宋国大夫南宫万杀了宋闵公后，在宫门口遇到忠于闵公的仇牧，“批而杀之”。“批”就是用手击打。南宫万徒手与持剑的仇牧搏斗，将对方碎首，仇牧死时，牙齿磕在宫门上，可见搏斗异常惨烈。双方近身相搏，南宫万徒手击打对方致人碎首，想来仇牧脸上是受了不少攻击的。但到了生死相搏的程度，这耳光吃了多少，也就无足轻重了。唐代女皇武则天有个面首叫薛怀义。薛怀义原先只是个贩卖药材的商人，得到武则天的宠幸后飞黄腾达，权势熏天，不知道自己吃几碗饭，连当朝大臣都要折辱一番。满朝公卿，自然也有不买账的。某天，薛怀义在宫中遇到宰相苏良嗣，神情傲慢，举止无礼。唐代宰相地位隆崇，史书上称为“礼绝百僚”。见此，苏良嗣大怒，命随从打了薛怀义的耳光。事后，大家都以为武则天会勃然大怒。没想到，武则天不仅没有记恨和报复苏良嗣，还吩咐薛怀义不得再冒犯宰相。薛怀义这耳光算是白挨了。张勋复辟时，与恭亲王溥伟一语不合，当即就是一个耳光。溥伟大怒：“你——竟敢殴打亲贵么？”张勋狞笑道：“现在除了皇帝我最大，打了你又怎样？”看来，纵使贵为皇亲国戚，也是有可能挨耳光的。明清小说中，打耳光频频见诸纸上，描写十分生动。这其中，有些耳光颇有情趣，有些耳光充满正能量。《水浒传》中，阎婆惜和张文远、潘巧云和裴如海相好，有“打你耳刮子”的叙写。这里，打耳光竟成为调情、撒娇之语。范进同志屡试不中，懊恼不已。忽一日，得知中举后，激动得一时发疯，众人将其屠夫老丈人请来，狠狠地扇了一记耳光，总算把举人老爷给打醒。其中章节，摘录如下：来到集上，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神似的走到跟前，说道：“ 该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。
不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打到第二下。范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒于地。众邻居一齐上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。
西方格言说：如果有人打你的右脸，那就连左脸也转过来给他打。这种西式隐忍与修养，与娄师德教导其弟的“唾面自干”有得一拼。对凡夫俗子而言，恐怕难以做到，不具普遍实践性。打出去的耳光，如泼出去的水，覆水难收回。耳光一出，双方立刻不容于水火，也易引起围观者哗然，说不定会引出一系列的连锁反应。
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