类木行星为类似木星的气体行星,体积较其他岩质的行星来的大,包括木星,土星,天王星以及海王星等四个行星。然而,天王星和海王星有许多地方和木星与土星不同,有时只指木星和土星这种行星。
木星、土星、天王星和海王星称为类木行星,它们的共同特点是其主要由氢、氦、冰、甲烷、氨等构成,石质和铁质只占极小的比例,它们的质量和半径均远大于地球,但密度却较低。
类木行星还有3个共同的特征,那就是都具有行星环的结构且星体的密度较低,土星的密度甚至比水还要低;都有比较多的卫星,旁边还有一圈圈光环。平均密度约≦1.75 g/cm3,土星的密度约为0.7 g/cm3。土星的质量为地球的95倍,木星质量约为地球的318 倍,但木星的半径只比土星大20%。
由内而外,中心有岩石核心、液态金属氢、液态分子氢、充满气体的大气层,表面有漩涡状的云层。另有行星环及为数众多的卫星环绕着。
太阳和类木行星表面大气主要成分木星和土星主要的成分是氢和氦,重元素在质量上占的比例只有3%和13%。它们的结构被认为是在外面数层是分子氢,包围着内部液态的数层金属氢,和一个可能是岩石的核心。
最外层的部份是氢的大气层,特征是有许多层由氨和水组成,可以看见的云彩。金属氢组成每个行星的大块,被描述成金属是因为巨大的压力使氢变成导电体,一如金属所呈现的。它的核心,如果存在,包括其中的重元素会有20,000K的高温和巨大的压力,而难以理解它们的性质。
大多数科学家都认为,在恒星形成初期,其外部包围着一圈碟状的宇宙残骸,这些宇宙残骸由宇宙尘埃和气体等物质组成,后来,经历了几百万年的时间,这圈碟状的宇宙残骸才逐渐形成了围绕恒星运转的行星。
2002年11月28日出版的《科学》杂志上一份研究报告称,这些巨大的碟状宇宙残骸,在围绕恒星旋转不了几圈后就会分裂,而破裂后的物质迅速聚合在一起,并把气体牵引过去,从而形成了像木星那样外围围绕气体的巨大行星。
太阳系大行星是太阳喷射的两大旋臂中的正反尘埃物质在相遇后结合逐级合成的。 由于两条旋臂随着太阳自转发生缠绕、接近和相遇,正反旋臂物质发生碰撞,先合成天体核,又继续吸收物质象滚雪球一样生长壮大,一个行星就诞生了。
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