话说因为有过深入的合作历史，民国时期的西北军将领在抗日、解放战争中与我军都有过不同程度的合作和联系，当然其中也有少数人却几乎不与我军来往，曾任蒋军第40军军长的原西北军将领庞炳勋就是其中的代表人物，当然如果深究其中原因的话，是因为庞炳勋并非西北军首领冯玉祥的嫡系将领，笔者今天就来介绍下以庞炳勋为首的西北系第40军集团的历史。
庞炳勋，字更臣，1879年出生于河北新河一户小康农家，在家中兄妹四人中排行老大，早年曾在清朝北洋新军第三镇曹锟部当炮兵。他虽然文化程度不高，但记忆力好，射击技术也比较高超，所以被以学兵的身份保举入东北测绘学校学习。在学校学习期间，庞炳勋加入了反清组织同盟会，后因身份遭到怀疑而不得不退出军队，回到老家开店卖卖米粉和牲畜。
1919年，庞炳勋在外出卖米时，巧遇当年在第三镇当参谋的老战友孙岳。孙岳曾在学兵队当教官，所以对聪明能干的庞炳勋印象深刻，正巧这会儿孙岳要去保定当曹锟的军官教导团团长，并力邀庞炳勋同去，并任命其为教育副官。不久教导团被扩编为北洋军第15混成旅，庞炳勋也升任旅部少校副官，不久又调任旅属骑兵营营长，这是他第一次独立带兵。
在1922年第一次直奉战争中，庞炳勋虽然已43岁“高龄”仍作战勇猛，结果腿部被奉军炮弹炸伤，伤愈后变得一瘸一瘸，所以之后同僚都戏称他为“庞瘸子”。孙岳当然也不会亏待这位老战友，便提拔他为补充团团长，在1924年的第二次直奉战争中，孙岳在冯玉祥的支持下发动北京政变，并成立国民军第三军，庞炳勋的补充团也被扩编为第二混成旅，并由其担任旅长，其手下两个团长则为刘金波和董英斌。
国民三军成立后即转战中原大地，但由于在1926年战败，被迫跟着冯玉祥撤退。庞炳勋大概是觉得国民军没啥前途了，便不顾孙岳当年的提携之恩，带着部队投降了国民三军的老领导、北洋军直系军阀吴佩孚，其部被整编为北洋军第12混成旅，下辖三个团，三个团长分别为谭炳恒、刘连如和赵炳章。国民二军将领田维勤趁着庞炳勋改编部队的功夫，偷袭了后者的炮兵营并夺取了所有大炮，仅营长马法五等人被俘后又被放走。
1926年夏，北伐军兵临武汉城下，吴佩孚急调第12混成旅去增援，庞炳勋见吴佩孚这么快就不行了，便一路上故意行动迟缓，后来甚至还偷袭老冤家田维勤，可惜没有成功，反而损兵折将，全旅打得只剩下3000余人。吴佩孚虽然知道庞炳勋等于是公开造反了，但由于兵力不足也拿他没办法，只好宣布将庞炳勋提拔为第11师师长。
第11师驻扎河南期间，由于军纪太差，得罪了当地老百姓，老百姓们自发组织起红枪会武装，把第11师团团包围起来，还打死了庞炳勋手下的一个团长。在河南军阀靳云鹏的帮助下，庞炳勋才狼狈地从老百姓包围圈中逃走，然而他跟着靳云鹏还没混多久，后者又在与北洋军奉系军阀的作战中吃了败仗。幸好这时北伐军第四方面军唐生智部抵达河南，庞炳勋于是又毫不犹豫地加入了北伐军，其部被改编为暂编第五军。
投入北伐军阵营后，武汉革命政府派肖叔宇到暂编第五军组建政治部，并在连以上设立指导员，庞炳勋虽然表面上装作很积极学习革命的样子，但其实内心对北伐军要求的官兵平等、清查账目等要求很反感。庞炳勋的老部下谭炳恒、张景华等因为支持这些要求，而与庞炳勋发生了矛盾，最终都被排挤出部队。1927年夏，武汉革命政府准备东征讨将，庞炳勋见不能再装下去了，便带着部队北上投奔了冯玉祥。
庞炳勋投奔冯玉祥的理由很朴素：他的部队里都是北方人，过不惯武汉的南方生活，更何况他在武汉那边也没什么熟人，还不如到冯玉祥那里见见老战友们更亲切些。投奔冯玉祥后，庞炳勋的部队被改编为东路军第20军，下辖第58、59两个师，总兵力不过5000人，两个师长分别为谭炳恒和马法五。在与奉军的作战中，庞炳勋和冯玉祥手下将领韩复榘因争夺战利品发生冲突，由于冯玉祥作了调停，庞炳勋作为西北军非嫡系部队只能暂时忍气吞声。
冲突事件后，庞炳勋感觉到自己的部队作为多次改换阵营的老北洋军部队，军纪比较驰废，和能吃苦耐劳的西北军不能相比，于是在部队里发起杜绝不良嗜好、努力学习军事技术和冯玉祥语录的活动，经过一段时间的训练，部队风气很快转变，战斗力也提升很多，逐渐成为冯玉祥的一支新的嫡系部队。在1928年全国军队缩编中，第20军被缩编为暂编第14师，下辖第113、114旅，旅长马法五、余远彰。
1929年夏蒋桂战争结束后，冯玉祥也引军西撤，韩复榘却不愿离开河南，半路上带着部队去投奔了蒋介石，正在黑石关布防的庞炳勋立即下令阻击韩复榘，报当年之仇。韩复榘也一直看不清庞炳勋，吹嘘道：“庞瘸子还能挡我的去路吗？”说罢布置了一个师去攻击，却怎么也没能打通黑石关，最后只能绕道狼狈逃窜。事后冯玉祥对庞炳勋的表现大为赞许，不仅奖励他5万大洋，还任命他为第三路军总指挥，将一部分杂牌军交给他指挥。
这样庞炳勋仅花了两年时间，就迅速上升为当前冯玉祥手下的核心将领，在第一次蒋冯冲突中，他指挥第三路军在黑石关与蒋军唐生智部对峙，1930年初又被西北军将领们推举为代表（因为他与晋军高级将领商震是测绘学校同学），到山西军阀阎锡山那里促成了阎冯合作。尽管如此，在之后的中原大战中，庞炳勋却颇有远见地下令其部消极作战，因此第三路军在长达半年的大战中仅阵亡营长2人、伤亡官兵100余人。
果然，中原大战最终以冯玉祥、阎锡山的战败而告终，西北军残部撤退途中，布置在庞炳勋右翼的吉鸿昌、张印湘和梁冠英等师纷纷叛变投蒋，并对第三路军侧翼发起袭击。庞炳勋派人去问冯玉祥如今该如何收场，冯玉祥回复说：“这些事都是我不好，不能用人，你回去告诉庞军长，让他尽力吧。”虽然冯玉祥的言外之意是让庞炳勋找机会向蒋介石假投降，但倔强的庞炳勋还是决定先跑去山西，投奔了跟商震有师生关系的晋军将领徐永昌。
1930年冬，庞炳勋的部队驻扎在山西沁州，吃穿全靠徐永昌接济，但后者也显然没钱让他们吃太饱，因此部队情绪比较低落。庞炳勋有点不想干了，副军长马法五便鼓励他说：“目前这局面，还得由庞军长你带队支撑还好……我们现在还有万把人，何愁未来没出路。”马法五，字赓虞，比庞炳勋小15岁，河北高阳人，保定军校八期生，从军校毕业后就被分配到混成15旅并始终追随着庞炳勋，经过多年征战，已成长为庞炳勋的副手。
庞炳勋于是重新振作起来，跑去北平向出面收拾华北残局的张学良求救，经过一个月的公共，张学良最终同意将庞炳勋部改编为步兵第一师，下辖两个旅又一个补充团。1931年夏秋之际，原西北军将领石友三发动反对张学良的叛乱，结果很快被击溃，其手下一个师被张学良收编为第106师，并与庞炳勋的第1师（后改称第39师）合编为第40军，庞炳勋虽然升官当上了军长，但其指挥得动的也只有其嫡系部队第39师而已。
得到了正规番号后，庞炳勋的弟兄们总算过上了一段安稳日子，开始开办训练班训练军官、招收知识青年入伍。1933年长城抗战期间，庞炳勋曾拟调兵前去参战，但最终还没赶上作战双方就签订塘沽协议议和了，不过庞炳勋倒也没闲着，趁机在北京的豪宅里日日吃喝玩乐。不久冯玉祥在张家口组织抗日同盟军，蒋介石的特务张厉生为了破坏抗日大业，便和庞炳勋搭上关系，要他搞垮冯玉祥，并许诺事成之后让他当察哈尔省主席。
至此，为了当这个省主席，庞炳勋也铁了心要给蒋介石效力，他一面调动军队逼近抗日同盟军的后方，一面在接受记者采访时叫嚣道：“我们这次入察，绝对不会打冯先生，他是我的老领导，我怎么会打他？他只要下台就是完事了！”当然最后第40军和抗日同盟军没打起来，主要还是因为第40军官兵不愿打自己人、和冯玉祥主动再次隐退，结果庞炳勋的省主席宝座自然也还没捞到，不仅如此，他还成了被天下人所共嘲的蒋军打手。
1933年，庞炳勋、宋哲元、蒋介石在北平
而蒋介石方面也希望能尽可能消耗掉第40军的军事力量，省得以后再搞出其他麻烦事情，便命令庞炳勋去攻打割据皖西的别廷芳及转战陕南的红25军。庞炳勋这个老滑头当然懂得要保留自己军队的重要性，便施展三寸不烂之舌，说服别廷芳归顺了河南省主席刘峙，接着仅派出一个营追击红25军，双方小打小闹一会，第40军伤亡10余人，俘虏掉队红军战士20余人。此外，庞炳勋还趁机吞并了原东北义勇军刘振东、唐聚五两支人马。
由于在河南驻扎期间，第40军在剿匪、禁烟、筑堡几件事上干得都还不错，1935年4月，庞炳勋被授予陆军中将军衔，接着又在11月的全国代表大会上当选监察委员。不过庞炳勋很快发现，他抓到的很多巨匪，都经河南地方上收巨款后释放了，他收缴的各种大烟，也有不少被地方上截留。对此心灰意冷的庞炳勋又冒出了退休的念头，想在山西找个地方扎根长驻。
1937年7月全面抗战爆发后，第40军奉命北上华北参战，并在沧州以北的姚官屯地区与日军大战七天七夜，撤下战场时部队伤亡很大，有的团只剩300余人。战后第40军撤至苏北连云港地区休整，为嘉奖庞炳勋，蒋介石宣布提拔他为第三军团长，然而这个军团也就只辖一个第40军，庞炳勋对这种空头支票自然也就不屑一顾，甚至在军团成立授旗大会上发牢骚说：“我们是天下第一军，一个军团辖一个军，一个军辖一个师！”
1938年3月，才整补不久的第40军与友军协同作战，在徐州会战的两次临沂战斗中再度与日军发生激烈交战，到5月下旬撤出战场时，全军只剩不到一个旅的兵力，庞炳勋的老部下旅长朱家麟也在战斗中因故自尽。不过因为在临沂打出了名气，所以第40军很快补充了5000多名河南子弟兵，八年前曾一起搭伙吃饭的原石友三部第106师又被调来归建，两支部队被合编为第24集团军，虽说也不过是第三军团换个招牌而已。
第40军在临沂阻击日军
在蒋介石的命令下，第24集团军进入晋南地区，奉命进攻山西新军晋东南抗日根据地和八路军太行山根据地，老谋深算的庞炳勋知道八路军不好对付，便故意行动迟缓，坐视友军朱怀冰部和张荫梧部被八路军歼灭。之后他代表第一战区与八路军秘密协商，以临屯公路和长治、平顺、磁县为控制区分界线，互不越界，倒也各自相安无事。
由于第24集团军所在豫北林县抗日根据地经常出击扰袭日军交通线，到1943年，在相继解决掉晋城和中条山根据地后，驻华北侵华日军又调集数万大军，兵分八路来专门解决庞炳勋。不过有意思的是，激战中第106师反而成功突围，而庞炳勋的嫡系部队第39师却几乎全军覆没，仅副军长马法五带着少数人跑去洛阳。庞炳勋由于未能突围，带着一些人躲藏在深山之中，最后在被俘将领孙殿英的劝说下同意向日军投降。
俘虏了一个中国军队集团军司令，日本人对此当然非常重视，庞炳勋不仅得到了很好招待，他手下的5000多被俘官兵也被集结起来编成一个伪军师，番号仍为第24集团军40军39师。庞炳勋原来的意图是假投降，找机会再带着部队起义，但这企图最终被日本人看穿，因此他也被日本人带去开封看管起来，从此失去兵权。由于暗中通过军统特务与蒋介石取得过联系，所以全面抗战胜利后蒋介石也没难为庞炳勋，反而称赞他是“身在曹营心在汉”。
再说那马法五成功突围后，又重建第39师，并升任第40军军长兼第十一战区副司令，在抗战末期的河南战场作出过一定贡献。全面抗战胜利后，马法五率部进犯解放前，结果在邯郸战役中被解放军晋冀鲁豫野战军歼灭，自己也成了俘虏，而第106师师长李振清却再次成功跑路。至此李振清也自然成为重建后的整编第40师师长，当初跟随庞炳勋一起投降的原第40军官兵也都被补入该师，此时该师辖第39、106两个整编旅，旅长为司元恺和韩凤仪。
李振清，字仙洲，1901年出生于山东临清，1926年起追随庞炳勋，也算是其老部下了，对于庞炳勋来说，虽然他不再管军队的事情，但把部队交给自己人还是更放心。老副手马法五虽然在被俘后很快又被解放军释放，但毕竟是被俘过，庞炳勋也不好再给他带兵。之后庞炳勋便闲居开封、南京，最后在全国解放前夕逃亡台岛，最后于1963年病逝于台北，终年85岁。马法五也跟着老长官一起逃往台岛，最后直到1992年才去世，终年98岁。
这里再继续交代下第40军的结局，解放战争初期，李振清带着这支部队一直与解放军晋冀鲁豫野战军交战，结果在高山铺战斗中几乎被全歼。不过第40军就像打不死的小强一样，经过整补又上了战场，还新补充了第264和337师。其中第264师由军属独立团和河南保安部队合编而成，师长王锡龄，第337师由三个臭名昭著的河南保安旅合编，师长郭清。
在1948年底的淮海战役中，第39师与第180师被合编为第115军，但很快就被解放军第三野战军歼灭于陈官庄地区，军长司元恺被俘。次年4月，第337师在安阳战役中被歼灭，师长郭清自尽，第106、264师官兵共16550人也在副军长赵天兴带领下于河南新乡放下武器，至此，跟随庞炳勋征战近30年的第40军集团的历史终于宣告终结。而该军末代军长李振清则在部队投降前夕溜去了南京，后又流亡台岛，最后于1976年去世，终年75岁。
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