1979年的对越自卫还击作战发起前，解放军参战部队补充更新了许多武器装具。其中被很多老兵津津乐道之一的，就是“钢板鞋”。
越南北部是典型的亚热带山岳丛林地区，有很多石头山，到处可见密林荆棘。在这种地区运动作战，经常会踩到尖利的石头和竹根、荆棘等锋利物。再加上越军蓄意与中国为敌，在北部边境一线挖了很多隐蔽的陷阱，里边布设了大量竹签、铁钉等障碍物。解放军原来装备的胶底解放鞋比较薄，很容易会被上述诸物刺穿鞋底，伤及脚板，造成非战斗减员。因此，解放军后勤部门经过调研试验，紧急生产出一批新型解放鞋，配发给了参战部队。
这种新鞋的鞋腰和鞋帮都比普通解放鞋高出一块，鞋底也要厚不少，重0.88公斤，穿上后感觉鞋底硬梆梆的，走起路来有点巴不紧地面的感觉，要几天脚才能适应。当时部队中就传说新鞋是党中央、华主席专门下指示为参战官兵研制的防滑防刺鞋，鞋底内有钢板夹层，竹签、尖石、荆棘等都扎不穿。领到新鞋后，很多战士就急不可耐地试穿，很是欢腾喜悦了一阵。有人专门踩铁钉试验了一下，果然扎不穿鞋底！于是，官兵们就俗称这种鞋为“钢板鞋”。
后来到了战场上，“钢板鞋”的效果不错，结实耐用，脚习惯了后行动如常，参战官兵很少有人被扎伤脚，踢什么东西也伤不到脚趾头。部队指战员穿着“钢板鞋”跋山涉水，不怕扎伤，在心理上减轻了很多负担，对战斗起到了有力促进作用。不过也别专门去踩竹签陷坑试着玩，因为越南人埋设的竹签离地面都很高，而且密麻成阵，踩到上面倒是不易伤到脚底，却会滑下来而扎伤腿部。好在开战后越军设置的障碍区主要由工兵和炮火来清除，步兵真正被竹签地所阻的情况并不多。战后不少官兵穿的“钢板鞋”经过一个月的石头磨、水里泡已经破烂不堪，却还舍不得丢掉，将其洗涮干净，晾干装盒，留作生命中一段重要经历的纪念。有好奇的人曾拆开“钢板鞋”的鞋底看，发现里边并没有钢板，而是在鞋底高压加装了24层细帆布鞋垫。这就是科技的力量！
当然“钢板鞋”也有缺点，就是和低腰解放鞋同样，不透气，不透汗，防水性能差，容易滋生细菌。官兵们连日行军作战，常常十多天不脱鞋，等到要脱的时候，却脱不下来，已经粘到脚上了。经过一番痛苦地挣扎，鞋是脱下来了，却要连皮带血地揭下来一大层。因此而引发的脚癣等疾病，也很折磨人。
另外部队在战前还配发了一种铁制的脚码，可以套在鞋上有助于攀登山地。因为这种脚码携带起来有不便之处，套在鞋上又妨碍走路，后来多数被弄丢了或在轻装时扔掉了。结果战区内潮湿多雨，部队常常要在湿滑的山地和田埂上行军，战士们脚底打滑，蹬不住山坡，不知摔了多少跟头。最后摔出了经验，行军时人手一根自制拐棍，依靠“三条腿”打遍了越北。
有一名参战的干部曾经回忆，战前部队刚把“钢板鞋”发下来时，他试穿后觉得鞋底比较硬，走路不太舒服，特别是奔跑跳跃时更是如此。他是老步兵出身，知道行军走路时最好不要穿新鞋，那样脚容易打泡，会影响战斗力。这次又是出国作战，万一搞不好脚打了泡，就太耽误事了。因此经过思想斗争后，他选择仍穿自己那双半新不旧的低腰解放鞋，而把新鞋打好包上交后方留守处。
等到出国境进行穿插时，他才知道自己错了。由于战区连日阴雨，山区道路湿滑不堪，不但泥泞粘脚，而且越走越滑。这名干部的旧解放鞋穿顺脚了里边比较光滑，蹬地不太紧，加上行军时鞋帮和鞋底糊了一层又一层的黄泥巴，越来越重，越来越粘脚。到了后来一脚踩进泥巴里再想拔出来就费大劲了，简直挪不开步，要是强行拔脚鞋子便要被粘掉，只好用手伸进烂泥里帮着把鞋掏出来。但是这样就完全没有行军速度了，面临掉队的危险。情急中他把挎包中捆雨衣的带子抽出来，用小刀割成两截分别绑到两只鞋上。然而没什么效果，一迈步鞋子还是要被拔掉的感觉。这时他才后悔莫及，一念之差把新发的“钢板鞋”留在了国内，轻视了这次出国作战的难度。正当他左右为难之际，不知哪个连队的一名战士走过来，问他怎么了。这名干部不禁大喜，连忙问战士还有没有多余的鞋子。那个战士二话不说，就从背包里拿出了一双新鞋递过来。原来出国前连队要求严格，要战士们每人多带一双鞋作为备用，没想到却救了这名干部的场。于是他赶紧换上新鞋，继续追赶部队去了。多少年后，这名干部很是后悔，由于当年匆忙，没有问那个帮了他大忙的战士叫什么名字，是哪个连队的，甚至连长什么样都没看清，也不知道其是否经过战争平安归来……
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