公元前353年，齐国大将田忌与军师孙膑围魏救赵，于桂陵大破魏军，活捉了魏国大将庞涓，而与此同时，魏国也拿下了赵都邯郸，秦国也拿下了魏国的少梁，楚国也拿下了魏国南部一块地盘，这一场中原混战，真是乱到无以复加。现在我们先来盘点一下各国战果。
先说输家。
第一输家当然是赵国，损兵十几万，还丢了国都邯郸，以及满城的子女财帛，经此一难，赵国几十年的改革成果毁于一旦，一个刚刚崛起的新兴诸侯顿时沦为二流诸侯，直到赵武灵王（赵成侯之孙）时期才重新崛起。
第二输家就是魏国了，赵国的顽强出乎魏王的意料，魏军损失不少，而桂陵一战更损失了三万武卒和一个名将庞涓；但好在攻下了一个十万以上人口的大城邯郸，可算是有赔有赚，只是其霸主的权威受到了严重的打击，宋卫等小国也因此而倒向了齐国的怀抱，这一点有些得不偿失。
再说赢家。
第一赢家当然是齐国。靠着孙膑匪夷所思的精妙谋略，齐国成为了收拾残局的最后赢家，经此一役，齐国坐承魏赵之弊，从边缘大国一跃成为新兴霸主，从此威震诸侯，与强魏分庭抗礼。
第二赢家是楚国。此一役，楚国趁火打劫捞到了魏国睢、濊之间的一块地盘。
第三赢家是秦国。当时秦刚刚进行商鞅变法五年，国力蒸蒸日上，此一役，秦国也趁着中原混战，在西边夺取了战略重地少梁，正式拉开了反攻西河的大幕。
第四赢家是韩国。韩国比较弱小，哪个大国都不敢惹，但又觉得机会实在难得，便趁着诸侯混战偷偷去攻打东周，周天子不敌，只得献上高都、利二城求和。
看来，至战国中期，天下已经从单极走向了多极世界，七雄之间是城头变换大王旗，从前晋、魏一方独霸数百年的时代一去不复返，各大国实力有差距，但差的并不多，任一场大战随时有可能改变各国之间的势力均衡。你看，区区的一场桂陵之战，就让整个国际局势发生了天翻地覆的变化，原先是魏国独霸、领导中原四面扩张，现在变成了齐秦崛起打压魏国霸权。事实上，桂陵之战后，齐、宋、卫、楚四国仍在围攻魏国的南部重镇襄陵（今河南今河南睢县），前后长达两年之久，从公元前354年，一直围到了公元前352年。
魏惠王心里那个气啊，当初是自己带着小弟围别人，现在自己的小弟投靠了别人来围自己，耗子拿杆枪还敢打猫了，是可忍孰不可忍！
于是惠王立刻把自己手下最铁的小弟韩昭侯叫了来，要他跟着自己去解襄陵之围。
在三晋联盟之中，赵国背叛魏国已经被收拾了，韩国如今还能咋样，乖乖听命呗！于是，在魏惠王十八年（公元前352年），韩魏联军大举南下，大败诸侯联军，一举将颓势扭转，齐国好不容易争到的霸权瞬间付之东流。
俗话说瘦死的骆驼比马大，桂陵一战魏国并未伤筋动骨，小破皮而已，不过损失了区区三万武卒，算个屁！魏国最盛时号称有正规军四十万，其中武卒二十万（重甲步兵），奋击二十万（轻装步兵）；另外还有辅助部队三十万，其中苍头二十万（民兵预备役），厮徒十万（杂役及运输队），另外还有车六百乘，骑五千匹。至桂陵之战前后虽稍稍衰弱，但仍有“带甲三十六万”（秦统一天下的前夕，也不过六十万军队而已），以至“秦王恐之，寝不安席，食不甘味。”（《战国策》中苏秦语）
看来，不管怎样当时魏国仍是天下第一强国，众诸侯的老大哥，齐国跟它比还是嫩了点儿。
事已至此，齐魏楚四大巨头只好坐下来谈判，这一场中原大战打的实在太久，波及面实在太广，大家也实在没心思继续耗下去了，早点完事儿早点好。
战胜国魏国提出，齐国交还魏将庞涓，楚国交出侵夺魏国的土地，各国退兵，这件事儿就算完，不然咱还继续打下去。
其他的好说，关键是庞涓，这样一来，孙膑可就没办法报仇了，齐威王有些犹豫，不知该如何选择。
于公，庞涓是一流名将，交给魏国岂不是放虎归山？于私，孙膑是威王的老师，又是齐国的大恩人，现在好不容易找到机会帮他报仇，却要如此放弃，威王也实在心有不甘。
这时，孙膑站出来表示：现在魏国仍然很强大，我们齐国还不能和它彻底翻脸，不如见好就收交还庞涓算了。至于报仇，君子报仇十年不晚，我这次能打败庞涓，下次就还能打败他，我不着急。
大公无私，这才是一个国之良将应有的气度和风范！
齐威王闻此，心中着实欣慰，当下大大嘉勉的孙膑一方，遣使同意了魏国的条件，但是有一条，魏国必须将邯郸还给赵国，这样大家就两清了。
以一个庞涓换一个大国都城，怎么算都是魏国吃亏，但是魏惠王却答应了。
对此魏惠王的解释是：与其不得人心的占了别人的国都，每天还得应对赵军在邯郸北面的顽强袭扰，不如换个名将回来，这叫做留得青山在不怕没柴烧。再说了，魏国占领邯郸三年，早把地皮刮了个干干净净，只留一个空城，还给赵国也没啥，只要赵国肯继续做我们的小弟就行。（盖魏惠王之行径，尚颇有春秋霸主之遗风，即过分追求霸主形象，而忽视土地人口的得失。此亦为魏国根本上时代逐渐衰亡之一大原因。）
当然，真正让魏惠王松手的，其实是来自西边秦国的打击和威胁。秦国当时，正趁着中原混战、惠王无暇西顾的契机，对魏国的西河之地日侵月夺，甚至在公元前352年底派商鞅拿下了魏国旧都安邑，魏惠王着急上火，这才决定暂与东方诸侯和好，以将邯郸、襄陵的兵撤回来，交给庞涓去夺回西边地盘。
于是，在魏惠王十九年（公元前351年），魏国将瓦砾上的城市邯郸还给赵国，魏惠王与赵成侯在邯郸城南的漳水会盟，赵国重新做了魏国的小弟，并不稳固的三晋联盟暂时被强权胶住（其实转年赵就开始在邯郸以南修筑南长城，此时不过虚与委蛇罢了），魏惠王志得意满，自我感觉非常良好，认为桂陵之败不过是小小的挫折而已，根本不足挂齿。
这可真是你方唱罢我登场，襄陵一战后，魏国重新又抖起来了，魏惠王二十年（公元前350年），庞涓重出江湖，率军反攻秦国，大败商鞅，一举夺回了安邑、少梁，进而杀入秦地，围攻定阳（今陕西宜川西北），秦孝公一看形势不对，赶紧跑到彤地（今陕西华县西南）与魏惠王进行友好会晤，表示服软并乞和，请求罢兵修好。魏惠王此时若肯招呼赵韩一起动手，说必定能就此灭掉秦国。然而魏惠王竟又再次沉迷在了自己的霸主虚荣之中，秦君这么一告饶，惠王居然也就这么算了。
至此，战国又暂时形成了势力均衡，魏国自觉霸业不稳，乃暂停攻伐，齐秦楚也自觉水平尚不足以挑战霸权，于是大家各自苦练内功，等机会来临再来大干他一场。
这一等，就是足足九年之久。
这九年，是战国时期非常难得的九年和平时期，各国之间基本无战事，秦国埋头商鞅变法，韩国埋头申不害变法，赵国在瓦砾中重建国都，楚国继续碌碌无为。魏国则开挖鸿沟运河，继续大力发展农业。
这九年，庞涓每日卧薪尝胆，苦读兵书，训练武卒，整顿军旅，不敢片刻懈怠，他发誓自己一定要雪洗昔日桂陵之辱，在魏王面前，在魏军面前，在孙膑面前，在天下人面前，重新证明自己当世第一名将的实力。
偏狭与虚名，天下多少英雄为你断魂蚀骨，执迷不悔，执迷不悟。
这九年，齐威王在齐国发动了前所未有的吏治大改革，百姓安居乐业，齐国国力大盛，只差一个表现的机会而已。
这九年，孙膑每日在稷下学宫辩论讲学，著书立说，日子过得平静而充实，昔日的恩怨情仇金戈铁马仿佛已成一场大梦，若不是空空如也的双足不断提醒自己，他恐怕早将过去的伤心恨事给忘却了。
图：梦泉书院（孙膑书院），位于今山东
喜欢沉浸于过去是人类最普遍最不智的性格缺点之一，往者已矣，过去的都过去了，再苦苦执着于过去又有什么意义呢？来者可追，我们无法改变过去，却可以改变将来，只有把握当下向前看，才是一个真正的智者所为。
很显然，无论在军事上还是生活上，孙膑都是一个智者。面对苦难他能发愤，面对仇恨他能豁然，面对平淡他能从容，比起执着的庞涓，孙膑其实是幸福的，虽然他曾遭遇过那么可怕的不幸。
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