形意拳历史悠久，是内家拳主要拳系之一。它以动作朴实、劲力精巧而深受人们喜爱。但是，形意拳好学难练，学艺者多如牛毛，成艺者少如麟角。
上世纪六十年代末，后学有幸由张金牛(张进文)先生启蒙学形意拳，后经形意拳、公议拳明师范福锁老先生垂青，列入门墙，学习形意拳。张金牛先生说：“打拳、打拳，打不出去，拉不回来，打的什么拳么!功夫是应该练有实效的啊!”范福锁老先生说：“学拳像开荒地，先分开学，分开练，再合起来，聚少成多，不会就问，时间一长就学会了。先易后难，最厉害的功夫也是从最笨的法子中练出来的。”后来，范先生带我一锛一锛“开荒地”，随日渐近，久而久之，深深体会到庄稼院的武师那种热情、朴实、正直、厚道，严肃认真、一丝不苟的传承着祖辈传下来的古拳原义，摸索苦练，认真剖析每一动静，除严谨的培养精气神意之外，更是一步一个脚印，锤炼自己的形体，熟能生巧，有了坚实的武功底子，再求升华、提高，也就有了指望。
回过头来，把范、张二先生星点零碎教给的那些朴实的练法、功理、要领，及自己的体悟认识，用日常话语记录整理下来，但愿能给初学的朋友们在三节、四梢、五行、六合、七疾、九要、十六字练法谱本要领之外，辅以八荒练意，在艰难的形意拳筑基过程中，能切实把握要领，少走弯路，尽快练好基础功夫。
八荒：头、手、肩、腰、胯、膝、足、气。此实为未开垦之处女地。开发就是实践，是练，既不可分割，又不可偏废。八荒功力既备，神意自然铿锵，意到力到，卓然有效。学习中的动作和套路，犹如汉字、课本，不继承不行，然过分追求套招多也不行。学的功高难玄奇，不注入神意，不知功法，不明理法，就不能正确操练，不能快速上功。八荒之练，实是前辈人成熟之经验，不可小觑。
一、说头
头顶吊悬目端庄，颈伸项引领神光；山根垂正耳听内，虎领二筋抱不僵。
头端目正，一身正气。头脑思维是人身指挥中心，不能胡乱晃动。头顶肩沉，颈项伸拔，顶心暗缩为吸，头顶又有暗吸的两相争意，才使人有了头的吊悬感觉。舌抵上腭，舌下津液淅出；齿扣骨坚，牙咬紧则颈项肌筋坚缩，脖子两侧虎筋相挣撑，枕后领筋和颈前肌群的松紧自然收放，头部才能前俯后仰，左摆右撞，竖向顶缩，求其六向共挣力的增加，以头部重创对手面部胸部要害，此是人身七拳第一打——头拳之功。
头正尾间中正，身正气才顺，用平肩正脊去调整。头怎么顶?顶多大劲?颈伸头才顶，肩沉项方引，脖子抻拔才拉开颈椎，脊才撑挺，背才裹拔，面目才有了神采(猴相)。究竟顶多大劲才合适?太极拳家讲：“如顶一羽”。南拳家说：“头如带石帽”。而练形意的则说：“身如牮柱，头如顶碗水，不外洒”云云!总之，头上压多大重量，就向上顶多大劲，向上顶多大劲就向内暗吸多大力，相抵相等挣意而已。所谓虚领顶意，其侧重在“虚领”上，虚是无是没有，无沦打拳、站桩、坐功还是卧练，身位处在任何高度上，头必须领起全身，否则周身软塌无神而失去练意。但若顶领过甚，身体会在运动中不自主的拔高抻长，直如竿立而失去桩法。
二、说手
内缩外绽是为顺，雁鸭支蹼是为横；腕挺筋挣甲为梢，力达指尖是鹰捉。
手内缩筋紧缩握合为拳，手背张筋绽起，手掌自然开握叫做顺，而指间筋的撑夹开合(形似鸭蹼)叫做横力，这是拳掌自身的十字劲；加上腕挺指伸和手臂自然伸争力，整个手掌已不是向任何单方向的力了，而是“整胀力”，出手发力已不是光有掌指扣抓刺插力量，同时还有了指问的撑夹开合力，以及臂腕的前挺内缩而形成手部六向力。纵在握拳时亦是暗含劲力内握，握紧而不僵死(掌心如握弹簧钢球)。
众所周知四梢之一“甲为筋梢”，但若劲力不足，或其内力不能达到指尖，当然体会不到甲为筋梢的感觉。亦不是抓拿撕打哪一式发力形式才叫鹰捉，而是身正气顺，一身整贯，随头顶足踩，鹰熊竞志的发力之势，招之即来，随遇而用，挥之即去回转如意，功久弥深，体内就会产生汹涌的后续力，贯达肩背肘手，击穿敌体如透电。在拳、桩动静的练习中，掌指时时蕴含着六挣之意，否则不仅长期练不成这六面劲力，达不到“出手鹰捉疾狠攫食”的实际效果，练用脱节，自己的指力将会永不到位。
两臂相弓合抱，两手相引相斥，挣撑互为，在周身松柔精神内敛的练意中，两手相互牵连、相互制约又相辅相成，俗话说“金手银手，不如两手合一手”。待日久功深分合得宜时，表现出来的不仅是“前手打人后手发力”的整劲，其使用效果亦将成倍增加。
三、说肩
骨抻筋缩劲二争，开肩撑挺通臂长；起势横肘拧裹意，横摇竖撞是熊膀。
骨骼是人体支架，由筋肉连成形体。由骨筋肌肉伸缩变化，身体才有效运动，这二争力较明显，稍稍留意便可有为。老辈人常说：“两臂抱圆，中气自归丹田，松开上盘化去拙力。”练习中必须涌身送膀拉开肩缝，两臂才感松脱沉重，势才抱圆，有了重力才好使用。初始改变日常习惯，拉开肩肘贸然发力，关节极易受到伤害，但若长期自轻至重坚持锻炼，两臂就会坚柔自如，曲蓄有力而灵动似蟒蛇。两臂撑抱曲夹挣拧肩沉脊挺是纵横十字劲，含胸圆背则胸虚气畅，周身坚整，后续有力。裹横是肘意，是拧钻、横拓、螺旋劲，与此同时也不能失去肩部的裹力，演练时必须在周身松沉、肩撑满意的基础上含胸拔背，有练肩不见肩、练肘不在肘的裹意，肘裹肩背裹，胯裹膝也裹，久而久之，周身自然生出松沉裹合力，“前手打人后手发力”的争整劲也就不期然而自至了。
始学形意拳必知三节齐四梢，中节明白出入不紊才有实效。肩为臂之根节，若认真盘肩之时，则必须把侧重放在胸背和运动臂肘上，胸背和臂肘的大幅度运动，其劲力却结结实实体认在肩上。
前辈人讲“起如挑担”，要求把身体的整起整落之意重托于肩，试想，挑百斤重担于肩，用劲太过就上浮不稳，劲小了挑不起就塌沉，偏前了向前扑跌，靠后了就向后摆摔，总得用力均衡，整个身体状态曲中寓直，垂直中心正直稳妥，加上胸腹脊柱的共争和前进时的自然荡力，肩部相对稳固，该说这种现象叫“悬肩”才对，然单说悬肩也不尽然，总之，形意拳正练斜使竖练横用，肩根牢固不露行踪，两臂曲蓄合抱，中气自归丹田，操拳中提、沉、扣、摆、摇、撞、撑、拧之中，腰肘中节明白有力，贯达拳掌指端，出入随意收发自如，才能有穿透力、杀伤力，看似笨拙的熊形(膀)，那种含蓄有力、凝重如山岳的劲意，亦隐含于其中了。
四、说腰
头尾相挣似张弓，横撑竖挣裹抱拧；空胸实腹沟壑平，大变小腰是虚灵。
练拳者，无不着重身腰练习，头颈四肢运动无不赖以腰身连整，所谓“腾起龙筋”亦指此说。如“沉肩坠肘，含胸拔背”，“尾闾中正，沉腰坐马”，“吸胯逼臀，气抱丹田”，“劲由脊出，力由尾发”比比皆是!可实际做起来，多不尽如人意。两臂两腿和躯干是五张弓，而练形意拳的总喜欢用肩胯连接两臂两腿，成为上肢体、下肢体和躯体的“三体弓意”，由于头足的鹰熊竞意，有机地把这三弓合成了一弓，离整身六挣力亦就不远了，而这“腰身”在三体式中该说是张“主宰弓”；古谱云：“身似弓兮劲似弦……”。就按当今医学解剖说，人体这206根骨头该有近170个节点或日小弓，如此庞大的弓群组成人体这张大弓，其内夹外顶力，从整体伸缩看，该有多大潜在力量?而头尾挣劲把脊柱这26个骨节，节节拉开，椎间肌筋放长，不光提高了腰劲弓力，就是对整身弓的运动松紧劲力的收缩展放，也起着决定性的作用。两臂抱撑、分合、提沉，胯腿的开合缩裹挣撑又形成了肩臂、胯腿、腹背、头足的六面挣衡，其形其势如鱼蛇猛兽的脊肋骨架构造(似又返回动物原始)，其抱裹拧钻是螺旋劲，既暗暗合拍于地天逆转规律，又含蓄着形意拳阴阳合抱之意。其胸前背后任督二脉自然弥合，随呼吸松紧溘然贯通。
腰是人身中节，胸前自鼻腔至丹田为一气槽(亦有气沟、白沟之说)，初期练功者把日常的胸呼吸变为腹呼吸，自然深长，意沉丹田，“如木掼槽”，一蹴而就，顺达无比。丹田是腹部中心位置，“天覆地载，立地顶天”，出势发力较起丹田自为根源，一试便知。若意气经会阴、命门，升至百会到龈交，舌抵齿叩接通上鹊桥，返回丹田。修真师父说这是转轱辘浅层筑基功夫。练拳的人说一动一任督。只要求明师指点，不出毛病，上功快慢不必着急，不在乎人家怎么说?自己心中有一定之规，抓住主线，痛下工夫，不懂就问，学人长补己短，待自己有了坚实的内劲基础，整劲上了身，就周身无处不是根，无处不是手了。
人脊柱天生是一波三折的反“S”型生长，弯曲而有弹力，有利于立身负重有缓冲作用，不易损伤椎间盘和韧带。但练拳发力必须把脊柱操练成后拱形，才有“弓意、整劲和弹力”。背后脊沟较平浅，沉肩坠肘、含胸拔背、肩挣裹肘时，后背肌筋横向拔拉，竖沟自平，胸前“气沟”也相应加深，无形中加大了肺气容量和身体抗击力。而后腰(椎部)横壑宽深，不易填充，则须时时思念着“头尾相挣”“脊挺臀溜腰自塌”，“胯吸尾卷沟自平”(开始是有意为之，或稍有不适，随后功久弥深，习惯了会慢慢淡忘)。此间既平固，意沉丹田、空胸实腹才有了实际意义；脊愎合一，腰胯合一(有说腰变胯者)，自感带脉充盈，腰粗十围，体成一块虎背熊腰而有力，这只是大腰。纵如此亦只是浅层次的那种“壮”，还不够，还必须加深练习，在缓柔厚重拳法操练和桩功静守配合好呼吸及动静相问磨合之中，头身吊悬塌腰开胯，把丹田，守意放大到全身至毛孔“皮胀毛发耸”，日常生活中的一举一动都蕴含功态之中，时时注意这猛壮的大腰，在不断地内外松紧刚柔相济的锻炼中操作裕如，随时间的推移，能逐步地随意而为，变成旋转有力、松柔灵动的“小腰”。看看那装卸工并不粗壮，二百多斤重的大麻袋在肩上随意耸动，还哼着小曲扭着秧歌上架垛呢!就是“大腰变小腰”在劳动中的层次脱换证明。手腿灵活不算灵，而神意静明，体成一块，周身贯通，上虚下实，腰身空柔有力随遇而用并行之有效，才算有了“虚灵劲”。这亦是各拳家练习腰功的重要一环，也称之为“填沟”。
五、说胯
塌腰坐马势如钟，承上启下是胯功；卷尾提跷把关意，撑胯吊裆固桥拱。
练拳的人都知道身体上虚下实，塌腰坐胯，重心下移，方稳实有力。然人体两大块髋骨，一块骶骨结合成骨盆，骶骨下还有一块已退化没啥大用的小尾巴。除两腿撑持和腰脊旋转带动外，它不大会动，但却承托着上半身机构，起着减缓振动，保护内脏的作川，又受两腿运载，连接两腿成为下肢弓为人体支座。虚领顶劲、卷尾托腹、意沉丹田、纵腿提膝、撑胯吊裆，肛才自然提缩(指谷道弹力、上提会阴动作)，这正是关好阴跷库气不外泄之理。“臀溜脊间正，卷尾胯自吸”，若论通任督，俱一半功矣!
两腿撑胯成拱形，而拱结构在自然界中又是自重最轻，承哉量最大的受力结构了，常被借川在大跨度、重荷载的桥梁建筑上。一般人无意间突受惊吓，多表现在项后惊冷棘悚战栗，然练武人则必须惊起椎尾脊龙突腾，才能应感有用。古谱亦云：“下年小传，秘在阴跷。”在传统武功学习中，各拳种练家对会阴穴的练法练意都十分看重，历来师传多不轻说，难也难在度的把握不埸掌握上。其实我们做基础功夫，老辈人能告诉我们气沉丹旧，上提会阴，把溜臀、敛臀、吸臀、卷胯和泛臀的松紧、力度和练意，作为我们演练时的把握程度，已经够清楚的了。纵膝撑胯固裆，把上肢下肢连成整体，前人说：“肩松开化去拙力，盘骨开摧枯拉朽。”就是说练功能真正做到“松肩开胯”内力雄浑，就会像凶禽猛兽一样的飞奔腾跳，凶猛灵活。
总之，人溜臀塌腰，纵腿撑胯，收腹逼肾，周身展束合抱，在拳术运动中，这胯意配合全身的呼吸、动静、前后吸逼溜卷，左右撑挣摇旋，上下提沉，微微有点意思也就行了，人体各部处处关联，密不可分。若截然分开，单做什么胯功，就不够自然了。
六、说膝
顺为跪意横为撑，虚似弦兮实为弓；提腿纵膝强弩意，机簧在踝鬼扯蓬。
两腿是人体支柱，自然前屈后挺叫做顺，腿胫股横向开夹叫撑，这是十字劲，然人身总重量由两腿承载，配合全身上下屈缩撑挺是竖劲，撑开胯裆形成自然的拱形结构，这种势态司空见惯，其挣意很像自行车的轮子，薄薄的车圈被细细的车条十字挣拉着，加上车轮中心轴向有5—6公分长的轴皮牵拉，有机地形成了立体六面共挣力，细巧的结构组合能荷载几百公斤重量，真是圆(拱)和六方挣意的完美结合。膝是腿之中节，中节明白有序，腿脚有力自不必说，说“练腿着重练膝”也不为错，进退中腿向绞剪夹合劲也体现在磨胫要求上。然中节明，膝有力，否则腿动足如锉，前腿如犁辕，后足如犁头，步出犁行的意思，提扒兜撑拧，发力如返弓的腿劲也使不出来。膝为跪意，脚跟张起如簧(起跑器)，其弹力对于已练成强弓硬弩似的腿来说，对腿动足行劲，对身形起动的“撑顶启速”会起决定性的意想不到的作用。实腿是弓，虚为弦意，膝为节点，其外顶内夹之挣力，竖劲爆发之弹力，要在整身展束，腿膝提纵过程中去体悟去实用。
七、说足
十趾扣地似栽根，脚心含蓄像起拱；踩趟锉磨步六挣，临渊履冰似猫行。
人体发力起于足，发于腿，源于腰身，顺于肩背，达于拳指，这种起势发力程序，但凡练拳人无不知晓。然根节能否一动，整力立达敌身，那就得看能不能练好足力，又能配合好全身促动力而致用了。足趾扣地根节稳，脚心含蓄有弹力，步出如趟泥，似犁行，胫踝横竖、扒撑、锉磨，再加上腿膝提踩之意，这“整劲”已见端倪；步出落地六挣是“趋踩”，其意在膝和踝；腿之中节在膝，若无中力，腿的提扒兜撑拧之劲，而步出如犁行，足之蹬踩锉趟力也就成为空谈。膝有跪意则脚后跟腱自然张起，整身拔地欲飞，催势如风。临渊履冰之“如猫行”，则是大胆谨慎、稳固无声的“躇步”，这是一种既怀神意又成竹在胸的把握步动。古谱曰：“身为主宰，形之于步”，或谓“涌泉无力身无主”，无非说拳运动中足功和步法在人身活动中的重要性，其理论学习不应单趋字里行间，还应从反正两方面去对待去认识，这样就容易理解了。而脚为人身根节，腰是中节，头是梢节，必须会同于这头足问的“三弓合一弓的竖向松紧”，才是人体总弓的“第一挣力”。
八、说气
哼哈二气竞无穷，任督脉通贯长虹；
舌卷气降毛发耸，匀慢深蓄振为声。
凡练拳必养气、炼气。《上古天真论》有“呼吸精气……”之记载，孟子有“养吾浩然之气”之说，太乙真人更有“养精气、养血气、养真气”等等不一而足。但就日常练拳，一说是听其自然，只要加大运动量，就能增加肺活量；二是说养全真内气，行于筋脉经络之中，贯通运行自如，则自气充力实云云。这二种提法都不大适用我们初学，单用什么法或意念控制呼吸去增加肺氧量，不全面也不合理；而养真息调又太深太细，我们初学基础太差，借鉴可以，照做实在不容易，还是简单明了、浅显易行些好。
什么人都说自然呼吸好，具体做又说不清，新生婴儿呼吸最自然了，老妈妈晒太阳也随意地很，若刚于拳运动中，显然不大好用。总得通过轻重缓急、内外松紧的实际操练，而又从身体内部生化反馈出来的自然呼吸能力，才从“必然王国”，走入“自由王国”(具备功夫平台后)，才真实有用。所以练习从初始的猛勇快速，渐渐变得沉稳厚重，呼吸也从胸呼吸、腹呼吸到出入随意、匀细深长的“自然呼吸”。内意内气充盈、鼓荡、氤氲、升腾才适合了拳术各种运动发力形式的“不缺氧需要”。法子虽说笨点，但解决初学时期稍有的憋闷和不适应倒有实效!
而声乃气之尾，却必须由内息运振，发力时发声，助整体发力之威，其神在外；发力不出声，旨求胸腹腔共鸣，其威在内，于一动一静间贯穿始终。尤在雷音和齐四梢之舌抵齿阖，甲扣毛发耸立共振时，一气透三焦，更是威力无比。至于“这声”要不要提出来专门操练，各随人意。
把全身各“小节”具体的要求都点滴开发出来，开荒地一样的集合起来，求得周身同动同止的共挣力。“他山之石可以攻玉”，这也是把“八荒”之练作为形意拳筑基的辅助练法，但愿有所收获，哪怕对传统思路有所促进和撞击也好。这种周身归整同动同止的“共挣力”，也是各拳家孜孜以求的初级内劲和圆整劲。
八荒之练如同链条，缺一环不可。周身筋肉、骨骼、关节、内脏密切关联，节节贯通，既不可分割，又不能偏废。要把周身一体和每个具体部位的动静开合，都要通过拳法单操手盘功盘根，十六处练法，桩功慢练人道地实际操作，把呼吸合好，把四肢百骸的每一个细胞能量都开发出来，磨砺出功夫。用实际效果去检验、体察自己修炼到了什么程度!
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