系辞上传说：「易有圣人之道四焉。以言者尚其辞，以动者尚其变，以制器者尚其象，以卜筮者尚其占。」辞、变、象、占，韩康伯说：「此四者存乎器象，可得而用也。」孔颖达正义说：「易之为书，有圣人所用之道者，凡有四事焉。」
一切器象，皆是形而下者。易为圣人之学，学易唯学圣人，始能兴办有利人群的事业。学圣必须了解形而上学，系辞传此处但以形而下者为圣人所用之道，那是因为形上不离形下，如果不讲形下之学，便如没有卦爻与系辞，那就无从了解太极。故欲明白形上之道，必须由辞变象占着手研究。圣人研究一切器象，皆由仰观俯察，以入于微，始见真理。所以系辞上传又说：「夫易，圣人之所以极深而研几也。」极深研几即是由器入道的方法，亦即学作圣人的必由之道。
何谓极深？李氏集解引荀爽说：「谓伏羲画卦，穷极易幽深。」韩氏说：「极未形之理，则曰深。」未形之理就是形而上学。圣人就一切器象穷极幽深，而入无形之道。卦爻皆是变动无常，由无常的万象深观而入未形不变之理，即是极深之义。
何谓研几，系辞下传说：「几者动之微，吉之先见者也。」荀爽说：「文王系辞，研尽易几微者也。」韩氏说：「几者去无入有，理而无形，不可以名寻，不可以形覩者也。」孔氏正义说：「几，微也，是已动之微。动谓心动事物，初动之时，其理未着，唯纤微而已。若已着之后，则心事显露，不得为几。若未动之前，又寂然顿无，兼亦不得称几也。几是离无入有，在有无之际，故云动之微也。若事着之后，乃成为吉。此几在吉之先，豫前已见，故云吉之先见者也。此直云吉、不云凶者，凡豫前知几，皆向吉而背凶，违凶而就吉，无复有凶，故特云吉也。」
学者无论平时观象玩辞，或是有事时观变玩占，都要依据孔子所说的极深研几的道理，效法先王仰观俯察，随象入观。一以入观自心本体，即是太极，一以入观自心所起的功用，即是动几。入观自心本体，必须求其心与体合。入观自心功用，先求如颜子之庶几，即在心念初动时，若有不善，未尝不知，知之未尝复行。此是希贤。孔门大贤很多，孔子独称颜氏之子其殆庶几，足见庶几也不易得，学者必须勉强学习，学到庶几以后，再求知几，便是希圣。知几更难，更要勉强学习。
学易的正工夫就是极深研几，这种工夫先就周易上下经练习，练熟以后，不论是否开卷，动念即知入观。如此用功，便是修养圣德，同时推己及人，成己成物，是为君子儒。
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