英文里，大写“China”指中国，小写“china”指瓷器，其中二者的形成关系有着许许多多学者进行论述，但无论如何都可以看出瓷器是中国发给世界的一张重要名片。
十分巧合的是，英文里，大写“Japan”指日本，小写“japan”指漆器，同样足以看出漆器在日本的地位之高。但漆器诞生于中国大地，漆器在中国的工艺美术历史上也曾耀眼争光。
中国是世界上最早发现并使用天然漆的国家。距今约7000年前的浙江余姚河姆渡原始社会遗址就发现了最早的木胎朱漆碗，其造型简易，以实用目的为主，装饰性较弱，只是饰以朴素的彩绘。
春秋战国时期扩大了漆树栽培的规模，当时还有朝廷专设官员来管理漆园。
《楚辞》载：“红璧沙版，玄玉梁些”，“网护朱缀，刻方连些”，后来楚墓出土的大量漆器，从各种龙、凤、神兽、云、几何等诸多纹样中可见楚地漆器造微入妙，缱绻放逸的浪漫色彩。
汉代的漆器已逐渐攀上高峰，尤其是以马王堆汉墓和云梦、江陵一带出土的漆器为代表。
汉代中央多设工官，负责监督工匠制作器具，且分工精细，工人和监造就已达17个工种之多。
自秦汉以来的仙道思想十分浓厚，在随葬的漆器、漆棺上常装饰云气、神怪、龙、凤鸟、白虎、仙鹿等纹样。有的还将神怪拟人化，或持弓射鸟，或骑鹤驾豹，又或与仙人共舞。这些纹饰都展现了汉代人神游宇外的丰富想象，展现人与天地自然结合，追求得道升仙的思想。
漆器在中国经历了几个朝代的更替，出现了多种工艺，如针刻、锥画、金银箔镶贴等工艺，在战国、汉代达到了空前繁荣的状态。
唐代是漆器发展的转折期。连年的动乱使漆器这种原料昂贵、工艺繁复的被初唐政权限制。政府发布了“限漆令”，不允许生产和使用漆器，因此当时的漆器留存较少。
相比之下，中国瓷器随着技术越发成熟，后朝的瓷器地位也不断攀升。因此，一直到今天，人们对瓷器的熟悉程度都远高于漆器。
当然，漆器的光彩并未褪去，到了宋元时期漆器也增加了当时流行的岁寒三友、花鸟蝶、婴戏人物纹饰风格。明清时期的宫廷造器也“料不厌精，工不厌细”，纹饰繁复，工艺靡丽浮艳。
无论漆器的纹饰怎么改变，但是它的底色是不变的，中国漆器身上始终散发着一个古老民族、国家的独特魅力。
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