“一张牛皮演绎喜怒哀乐，半边人脸收尽忠奸贤恶。”2000多年前的中国古代“电影”仅凭一张皮、半边脸、一双手、一张嘴，伴着阵阵紧凑的锣鼓声响，演出人物接连登场，生、旦、净、末、丑……在方寸舞台，演绎出百般变化。
皮影戏，中国最古老的光影艺术，“一口道尽千古事，双手挥舞百万兵”。民间艺术不断迸发的时代，戏剧冲突与皮影纹样之间的契合，焕发着原始而又浪漫的生命力。
皮影或起源于《海阳竹枝词》中“张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真。环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人”；或起源于张良设下重重幻影击退敌人之说；或起源于观音亲临人间宣讲教义，以佛光为幕，以竹叶为影演绎人间故事……尽管种种起源众说纷纭，但阻挡不了它一出场似乎就自带风采。
皮影戏不只是一场表演艺术，还将绘画、镂空、戏曲脸谱艺术融为一体。其实在这些容纳着众多元素的庞大载体中，纹样才是那个“幕后推动者”，将无形置于有形，用色彩和样式层层包裹滋味与情怀。
皮影戏在大宋年间十分受欢迎，宋代张耒所著的《明道杂志》中这样描述：“京师有富家子，少孤、专财，群无赖百方诱导之，而此子甚好看弄影戏，每弄至斩关羽，辄为之泣下，嘱弄者且缓之。”
神话世界中翱翔于九天的飞龙，驰骋沙场的千军万马，凶神恶煞的妖精登场……这些纹样源源不断地落入那“三尺生绢”背后，伴着时而高昂，时而低婉的唱腔将场子气氛挑起、缠绕、又忽而松开，观者沉浸其间，情绪也如浪潮涌动。
战争不断的金、元之际，皮影戏的发展基本上是承袭宋代，时见遗迹。一直到明成祖在北京定都，曾多次迁移江南有家养皮影戏班的富庶之户到滦州，而后在京城也兴盛起来。到了清朝更是“上至宫廷王府，下到乡野农村，皆演影戏。”当时的皮影戏已经在各自区域的发展中形成不同的流派，且剧目、各类纹样繁多，数不胜数。
而每当我们越近距离观察皮影的纹理，又会被它的各处细节所震撼。形式美和内容美的和谐统一，分别在皮影雕刻和内容创作上体现出来。
不知道如今的我们再次对屏幕上的皮影纹样惊鸿一瞥时，是否还会因为拥有同样的文化血统而发出由衷的自豪与赞叹。但我们依旧愿意相信，当中国皮影再次舞动时，中国人的心情也是随之颤动的。
部分图片来自西安明清皮影戏博物馆
中国民艺馆等。
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