胡雪岩是真正“白手起家”的巨商。
少年时，靠给地主放牛、种地为生，到青年时开始在当地当售货伙计，在他做售货店伙计的时间里，认识到了不少社会名流和政商大员，这让他的世界观发生了翻天覆地的改变……
在工作中胡雪岩一丝不苟，并且不断锻炼自己的算账能力，得到了管家的赏识，在东家的授意下，年轻的胡雪岩被高薪转职到了钱庄工作。
在钱庄工作期间，聪明的胡雪岩与不少达官贵人攀上了关系，并且在徽商协会帮助下，成立了自己的钱庄和药房。
19世纪五十年代，大清正处于内忧外患之中，对药品和银元的需求不断增加。胡雪岩也趁此与清政府合作，积累了大量财富。并将收入的一部分用做在朝堂上来回游走的“通行证”。
通过不断发战争财、买通朝堂大员，胡雪岩的商业帝国逐渐在安徽、浙江等地建立起来。甚至在历史上鼎鼎有名的左宗棠都“特殊关照”过胡雪岩的生意。
在清军与太平军激战时，胡雪岩就作为清廷“官方合作伙伴”为清军筹措钱粮军械。到1872年时，胡雪岩的身价已经高达三千万两白银，占清廷一年收入的40％，并被朝廷封为二品大员，成为真正的“红顶商人”。
洋务运动时，他在左宗棠的支持下又积极投入开办设厂之中。可他自己没有想到，这决策将把他的庞大商业帝国推向悬崖。
当时，左宗棠与李鸿章的支持者分为两派，水火不容，而胡雪岩因与左宗棠特殊的关系，招致了直隶总督李鸿章的嫉妒。
中法战争时，胡雪岩开办的蚕丝厂生意受到严重冲击，李鸿章借机向朝廷上奏停办蚕丝厂，并要求胡雪岩继续为清军前线输送物资。不仅切断了胡雪岩的一条臂膀，还不断压榨取血。
最终在外商、朝廷的打压下，胡雪岩被李鸿章上奏陷害抄了家。“屋漏偏逢连夜雨”与他相处二十余载的左宗棠也在此时溘然长逝，人生失意的胡雪岩不久也忧郁而死，他的金钱帝国也随着他的离世，分崩离析……
中华上下五千年，商业能人辈出，吕不韦可以权倾天下，沈万三可以富甲一方，胡雪岩可以白手筑成千丈楼。可他们都犯了一个“错误”——参与了政治。
他们的财富因为政治帝国得以不断扩大，也是政治将他们陷入万劫不复之地。他们的故事激励着千万人，他们的结局也令无数人叹息。中国历史上最成功的商人，他们留给后人最大的财富也许就是一条准则：“不忘初心，脚踏实地，方得始终。”
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