文丨挑灯看剑
在大多数人的认知里，一提到智慧，就会马上联想起须发皆白的老者，和满脸皱纹的长辈，而留给年轻人的则通常是“嘴上没毛，办事不牢”的不靠谱评价。
因为我们相信，只有历经岁月的积淀，饱尝生活的磨砺之后，一个人的内心才能变得丰富而通透，看待事物时才可以站在更高的层次上。
这就难怪，在历史故事和文学作品中，年老，往往是智慧的代名词。
姜尚垂钓渭水之时年过七旬，得到周文王延揽重用，协助西周励精图治，终于以弱胜强，推翻实力雄厚的商朝。老子晚年弃官西出函谷关，经守关人尹喜挽留，挥毫著下《道德经》，言简意赅而包罗万象，成为世界思想史上最重要的哲学典籍之一。
那么我们不禁要问:为什么年长的人往往更具智慧，和年轻人相比，他们最大的优势究竟体现在哪些方面？
智慧的形成和发展，依赖于生理成熟
首先我们来梳理一下人生最初的智慧是怎样发展起来的。瑞士著名心理学家皮亚杰从大量的临床实践中，总结出幼儿到成人认知变化过程的规律，他将其分为四个阶段。
刚出生不久的婴儿处于感知运动阶段，主要通过身体的感觉和运动探索周围的环境，认知范围局限在此时此地；幼儿在掌握了一定数量的语言和数字之后，进入前运算阶段，能够使用符号代替客观世界中不存在于眼前的事物，思维宽度得到扩展
接下来是具体运算阶段，儿童在头脑中操纵具体事物的意象，以明确的规则进行逻辑运算；最后也是发展水平最高的阶段是形式运算阶段，青少年和成人有能力将形式和内容分开，单独利用抽象符号进行逻辑推理。
由此可以看出，虽然人类凭借自身感觉器官获取的信息是很有限的，但能否基于有限的生理感知，在横向维度包涵更全面的信息，在纵向维度考虑到历史和未来的变化，是衡量一个人是否拥有足够智慧的标志。
而语言符号作为人类特有的认知工具，在智慧发展过程中起到了不可或缺的作用。语言所代表的抽象含义，使人们能够轻松跳出此时此地的具体情境，自由穿梭于不同的时间和空间，获得对广阔世界更真实的理解，并借此调整自己的行动，以解决现实中的问题。
年长者更能摒弃不成熟的思维方式
根据皮亚杰的认知发展论，形式运算阶段是人类思维发展的最高阶段，即青少年时期智力已经达到了人生的顶峰，但这一结论显然不太符合我们的日常经验。
因为心理学家发现，相比于经验丰富的年长者，年轻人还存在着许多不成熟的思维方式。
首先是自我中心倾向比较重，年轻人习惯于从自身的想法、感受出发来思考问题，认为别人也有同样的体验，并且会高估自己受到社会评价或社会拒绝的概率，心理学称其为“假想观众”现象，它使年轻人不擅长进行换位思考，容易执迷于自己的观念而无法自拔。
其次，年轻人普遍存在理想化的思考方式，相信世界原本应该是更加公平美好的，当发现现实与理想的差距时，习惯于把问题的责任归咎于前辈，认为自己更擅长治理世界，与此同时，他们在行动上却缺乏实践经验和选择策略，做决定时容易犹豫不决。
自我中心倾向和理想化是心智不够成熟的表现，需要我们加以摒弃，而与之相对的后形式运算，是一种辩证的、相对的、实用的、成熟的认知方式，研究者辛诺特观察到，那些有智慧的人更多地采用后形式运算解决问题，其特征有四:
一是切换，他们能够在逻辑推理与现实之间反复切换，认识到有些理论虽然是符合逻辑的，但放在现实中并不具有可行性。
二是多因多法，他们不会让想法局限在某一个路径上，更能看到事件的复杂成因，探索不同的解决方法。
三是诧论意识，即认识到事物内部的矛盾和冲突，因为矛盾具有普遍性，任何选择都会引发相应的代价，鱼和熊掌不可兼得。
四是实用主义，面对选择后果的复杂性，在考虑到内心需求和外在现实的基础上，使用一定的评估策略，做出最妥善恰当的选择。
举个例子，弟弟为了做生意向哥哥借了一笔钱，并签署书面协议，约定两年后归还，但临近最后期限时弟弟却以资金周转不开为由，说要延期归还，并且又过了两年仍然没有归还，此时你会如何预测事情的后续发展呢？
年轻人通常依据逻辑推理思考问题，既然有白纸黑字的借款协议，弟弟失信在先，就要承担相应的法律责任。而用后形式运算进行思考的人，则会考虑到更多的现实因素，比如经济行业环境、亲人之间的关系等，他们也认为解决该问题不只有法律这一种途径，还能采取其他更实用的办法，比如哥哥可以先力所能及帮助弟弟解决生意上的困境，等渡过难关之后再索要借款就容易多了。
概括起来，后形式运算是一种多维的认知方式，它不是冷冰冰的逻辑推理，而是平衡了逻辑和情感，它使人们眼中看到的世界不再简单地分成对与错、好与坏、黑与白，而是多种多样的、不同层次的丰富色彩。
人的一生要解决很多问题，成年人步入社会以后，承担的社会责任不断增加，人际冲突和情感关系的处理变得更加重要，然而越是重要的人生问题，其条件与答案往往越是模糊，越难以通过逻辑推理得出“正确”答案。
因此，我们不能简单地用对错二分法来应对问题，而是要看到不同解决方法各自的利弊得失，并从中择选最妥善的一种，这体现了人的涵养和智慧，也是后形式运算的独特功能所在。
认为老年人智力必然下降，是一种认知误区
20世纪70年代，心理学毕身发展观的提出，改变了人们对于老年人智力衰退的看法。随着年龄的增长，不断学习的人能够逐渐改变不成熟的思维方式，使认知水平继续向前发展，超越单纯的形式运算，直至进入更高级的后形式运算阶段，与此同时，智力水平还将长时间维持高位，越老越有智慧。
早期的科学研究显示，由于神经系统敏感度随着年龄增长而衰退，智力不可避免地会有所损失，但近些年一些更为深入的研究则持相反的结论，认为老年人的智力不总是呈现下降的趋势，在某些方面反而可能继续上升。
心理学家贝尔茨提出，人的智力分为两个相互独立的结构，分别是信息加工智力和文化知识智力。
如果把人脑比作一台计算机，信息加工智力与感觉输入的速度密切相关，反映了思维的准确度和敏感度，类似于计算机的中央处理器和线路，它是由基因遗传决定的，受到神经生理机能的制约，无法通过后天努力改变，并随着身体衰老而缓慢下降。
文化知识智力则包括言语理解能力、生活知识、专业机能等，相当于计算机的存储数据和驱动程序，学习、实践和复盘都能不断丰富其内容，增加数据内部的连接整合，使计算机的运转更加有序高效。
因此，人到老年，即使年龄、遗传、健康问题导致动作性智力的下降，智慧也依然有可能继续增长，后形式运算提升了文化知识智力，使人们以一种辩证的、相对的、灵活的视角，赋予生活新的意义。
拨迷见智，开启自在之门
中国人常说“姜还是老的辣”，将智慧与年龄等价起来，但这个过程绝非是自动发生的，反思和自省能力在其中起到了极为重要的作用，它能帮助我们摒弃不成熟的思维方式，更全面理性地认识世界。
后形式运算是一种智慧的思维方式，它要求我们意识到知识的相对性，不执着于绝对化的答案；要求我们接受矛盾的普遍性，停止完美主义的幻想；要求我们学会辩证的思想，整合相互冲突的想法和经验；要求我们具体问题具体分析，根据情境的变化调整解决问题的原则。
比如当前备受各方关注的乌克兰危机，很多人认为其矛盾的根源纷繁复杂，单靠几场和平谈判是难以解决争端的，显然这是基于形式逻辑推理，凭借历史经验得出的结论。
但如果用后形式运算来看待，我们就会突破原有的悲观定论，不被其束缚，而是去积极思考如何才能克服各方阻力，巧妙化解矛盾，促进谈判的达成，从而更有可能找到一种充满智慧的解决方案。
不论处在任何的人生阶段，一个不懂得吸取经验教训的人，年龄增长只是改变了身体状态，而思维水平却总是在原地打转。唯独那些擅于反思，乐于改变，对未来经历始终保持开放心态的人，流淌的岁月不仅带走了光阴，也必将同时回赠给他们智慧的礼物。
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