《伤寒论》第176条文：“伤寒，脉浮滑，此以表有热，里有寒，白虎汤主之”。“表热里寒”是《伤寒论》悬而未决的问题之一，争论千年皆因没有整体观念，不晓阴阳表里，不知机体气机升降出入六经循行运行顺序，不明六经外证及体表六经地界分属，标本不清。
表里互为阴阳，表里为方位论阴阳，表为阳位里为阴位。表里为相对概念而非绝对概念，在不同的情况下，表里具体所指各不相同。太阳与少阴互为表里，太阳为表，少阴为里。少阳与厥阴互为表里，少阳为表，厥阴为里。阳明与太阴互为表里，阳明为表，太阴为里，故阳明病证可以称之为表证（此说法不被世俗理解）。《伤寒论》第350条文：伤寒脉滑而厥者，里有热，白虎汤主之。此处“里有热”指“阳明有热”。太阳与阳明方位论阴阳，太阳为表，阳明为里，即通常认为阳明病证为里证。故阳明病证可以称之为里证（与太阳相对），也可称之为表证（与太阴相对）。
《伤寒论》第182条文：问曰：阳明外证云何？答曰：身热、汗自出、不恶寒、反恶热也。第3条文：太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名曰伤寒。由上述两条文可知，身热不是太阳病外证，而是阳明病外证。故“表热里寒”中“表热”是指“阳明热”，“表热”不是太阳病外证，更不是后世模糊不清的所谓“表热”。
《伤寒论》第337条文：凡厥者，阴阳气不相顺接，便为厥。厥者，手足逆冷是也。第278条文：伤寒脉浮而缓，手足自温者，系在太阴。经络循行阳经与阴经交汇于四末，机体气机升降出入六经循行运行不息，太阴又名至阴，为三阴之始，乃接受运化阳的所在，故手足四末为太阴地界。由此可知：“里寒”即“太阴寒”。综上所述，“表热里寒”的正确解读为“阳明热，太阴寒”。
由于素体阴阳虚实的个体差异，白虎汤证表热里寒临床表现差异较大。素体阳胜之人白虎汤证热多寒少以表热（阳明阳胜热证）为主要临床表现，里寒厥证表现不明显（触诊指尖必凉）。素体阳虚之人白虎汤证热少寒多以里寒厥证（太阴阳虚寒证）为主要临床表现，表热表现不明显（触诊腋下必热，必不欲近衣）。
“表热里寒”的情况不仅仅局限于白虎汤证，《伤寒论》第229条文“阳明病，发潮热，大便溏，小便自可，胸胁满不去者，小柴胡汤主之”。第225条文“脉浮而迟，表热里寒，下利清谷者，四逆汤主之”。这些条文描述的证虽有差异，其标证共同之处皆为表热里寒（阳明热太阴寒），其本各不相同。
《难经》“子能令母实，母能令子虚”。机体气机升降出入六经循行运行不息，先者为母后者为子，阳明与太阴相对，阳明为母，太阴为子。白虎汤厥证属“母能令子虚”，表热为本，里寒为标。四逆汤格阳证属“子能令母实”，里寒为本，表热为标。正确解读“表热里寒”，知其然其所以然，识得脉证几微之差，才能敢用经方、准确运用经方，充分发挥经方的效能。
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