2014年，德国中部小镇Rasdorf发生了一件令人哭笑不得的事情：一家农场饲养了九十多头奶牛，一天夜里牛舍突然发生爆炸，导致多头奶牛受伤。警方赶到之后，查来查去，也没有查出个所以然来。据农场主介绍，由于天气寒冷，这几天牛舍被裹得严严实实的。根据这条重要信息，后来警方得出调查结论：牛舍发生爆炸的原因是九十多头奶牛集体放屁、打嗝，造成牛舍内甲烷含量过高，从而引发爆炸。
牛屁中的甲烷，是一种无色无味的气体，它在自然界中的分布非常广泛，是天然气、沼气和坑气的主要成分，俗称瓦斯。一般来说，甲烷无毒，对人体没有伤害，但是当空气中的甲烷含量超过5%～15%时，就十分易燃。
对于人类来说，甲烷易燃造成的影响倒是其次，更重要的是甲烷是一种比二氧化碳威力还要大的温室气体。
我们都知道，全球变暖是由于温室气体不断积累，导致地气系统吸收与发射的能量不平衡，能量不断在地气系统累积，从而导致温度上升。温室气体主要包括二氧化碳、水汽、氧化亚氮（N₂O）、氟利昂、甲烷（CH₄）等。
过去，我们一提到温室气体，首先就会想到二氧化碳。而现在，我们则需要把更多的注意力放到甲烷身上。2018年，美国科学家利用俄克拉何马州南大平原观测站十年来获得的对地球大气的综合观测数据，首次直接证明了甲烷导致地球表面温室效应不断增加。
另一项研究数据也印证了这一事实：本世纪初，大气中甲烷的浓度停滞不前，温室效应也遵循同样的模式。但是从2007年开始，甲烷浓度开始上升的同时，其导致的温室效应也水涨船高。
一头1100斤重的牛每天排放出的屁中含有800-1000升甲烷，而目前全球有超过10亿头牛。科学家经过计算发现，地球上所有的牛排放的甲烷占到全球甲烷总排放的25%。这意味着牛是甲烷的最大排放源，考虑到甲烷所产生的温室效应能力大约是二氧化碳的28倍，所以我们又可以认为甲烷是全球变暖的罪魁祸首。
前世界首富比尔·盖茨在他那本历时10年写出的《气候经济与人类未来》一书中提到，如果把全世界的牛集合起来组成一个国家，那么它们将成为继美国、中国之后的全球第三大温室气体排放国。
由此可见，解决牛屁问题确实是当务之急。从当前的全球实践来看，人们解决牛屁问题主要有如下几个思路：
一是减少牛的数量。近几年，一些国家为了减少牛的数量，进而控制甲烷的排放，开始向饲养牛的农场主征收牛屁税，比如新西兰。牛的数量减少了，就意味着人们餐桌上的牛肉供应量减少了。为了填补牛肉供应量减少的空白，科学家们开发出了人造肉、植物肉。对于消费者来说，不管是出于减肥也好、信仰也好，环保也罢，他们对于麦当劳、肯德基等快餐品牌推出的人造肉、植物肉趋之若鹜，可见这一思路从实践上来说是行得通的。
二是把牛屁收集起来。作为世界上最大的养牛国之一，阿根廷国内拥有5500万头牛，每年肉牛出栏量高达1400万头左右，出口量达91.72万吨，消费量226万吨。为了减少甲烷排放，阿根廷科学家给出的方案是把牛屁收集起来。他们研制出一种叫做“fartpacks”的背包，背包一端延伸的管子插入奶牛的消化腔，收集它们排放的气体。通过这种方式，农场主每天可以从一头奶牛体内提取约300升的甲烷。科学家估算，这些甲烷足够让一辆汽车连续行驶24个小时。更难得可贵的是，这是一种绝对意义上的清洁能源，而且取之不尽，用之不竭。只要有牛在，就有清洁能源在。由此看来，把牛屁收集起来是一个稳赚不赔的买卖。不过，这项技术还处于早期研发阶段，目前还没有大规模应用。
三是尽可能地不让牛放屁。澳大利亚一家名为CH4 Global的初创公司开发出一种“健胃消食片”。它的科研人员研发出一种海藻补充剂，将这种补充剂添加到牛的饲料当中，可以减少大约90%牛屁和打嗝的甲烷排放，从而最大限度地减少温室气体的产生。目前，这家公司已经在林肯港、袋鼠岛和约克半岛等地建立了海藻规模化种植和改造基地。据悉，CH4 Global刚刚获得了一笔1300万美元的投资。
客观地讲，以上三种思路，想法都比较新颖，也各有各的优点和缺点，都不失为解决牛屁问题的有益尝试，值得鼓励。
写在最后
牛屁产生的甲烷排放造成全球气候变暖，绝不是危言耸听。解决好这个问题，对于全球碳达峰、碳中和都具有重要的意义。（所谓“碳达峰”，是指碳排放进入平台期（达到顶峰）后，进入平稳下降的阶段。所谓“碳中和”，是指通过植树造林、节能减排等让二氧化碳排放量“收支相抵”。）
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