时间是什么？按照大多数人的理解，时间就是具体的年、月、日、时、分、秒。而在科学家眼中，时间可能根本就不存在。
古希腊哲学家亚里士多德认为“时间是运动的量度。” 按照他的观点，时间并不是绝对存在的，而是依赖于事物的变化。我们举个例子，假如一颗子弹从出膛到命中目标需要消耗0.1秒的时间，那么这0.1秒就是对射出到击中之间所产生的变化的度量。以此类推，我们可以得出结论：如果这个世界上没有运动，那么也就没有时间。
1955年，爱因斯坦的挚友米歇尔·贝索因病逝世。噩耗传来，爱因斯坦悲痛欲绝，然后提笔写下一封慰问信，寄给贝索的家人。爱因斯坦在信中写道：“对于像我们这样相信物理学的人来说，过去、现在和未来之间的区别只是一种错觉，尽管这是一种持续很久的错觉。”
爱因斯坦的这段话，被后世概括为简短的一句：时间其实是人类认知的一种错觉。
既然时间仅仅是人类的一种错觉，那么时间从理论上来说根本就不存在。为了证明时间不存在，NASA曾在1989年进行过一项疯狂的实验：他们计划让一名女子在一个没有钟表、没有任何计时工具的洞穴中独居210天，看她还能否正常生活。
结果这项实验只进行到130天，就不得不提前终止，原因是科学家担心实验如果再进行下去，这名女子很可能会命丧于此。
工作人员在美国新墨西哥州找到了一个完美的洞穴，位于地下9米深处，这里进不来阳光，也听不到任何来自地面的声音。工作人员为实验对象打造了一个18平米的密闭房间，并且精心布置了房间里的一应物品。
这个房子里有一张床，有一盏白炽灯，有卫生间和浴室，有很多书籍，有充足的食物和水，有游戏机，还有一台不显示时间的电脑。房间里的温度被设定在23℃，非常适合人类居住。
另外，工作人员在这个房间里安装了3个摄像头，能够24小时无死角监控房间里的一举一动。他们还为实验对象准备了一个和外界联系的按钮，实验对象可以随时终止这项实验。
万事俱备，只欠东风。接下来，NASA向全球征集勇于接受挑战的志愿者，并承诺提供一笔丰厚的奖金。最终，一名来自意大利的女性室内设计师被选中。她的名字叫斯蒂芬妮.弗洛尼，27岁，身体各项指标均显示正常，更重要的是，她性格内向，超级自律。实验小组的科学家认为，她的这两项特质能够帮助她在洞穴中承受更多的心理压力。
在接受了必要的培训和准备工作后，弗洛尼正式入驻洞穴，实验开始。
刚进去的那段时间，弗洛尼的状态非常不错。她每天吃两到三顿饭，睡八到十个小时，其它时间通过阅读、做健美操、玩游戏、收拾房间等活动打发时间。
但是，这种规律的作息并没有保持很长时间。此后，弗洛尼两次睡觉的间隔周期越来越长。两个月后，弗洛尼每次醒来，往往需要再过20多个小时才能再次入睡。有时候，她一觉能睡十多个小时。有时候，她一觉只睡两个多小时就自动醒来。很明显，弗洛尼的生物钟开始错乱了。
3个月后，弗洛尼通过电脑向外界工作人员表示，自己一切都好。然而，工作人员通过摄像头发现，弗洛尼已经出现一些异样。她的表情不再平和，而是变得有些严肃起来。她不再热爱阅读，不再喜欢运动，有时候一连几天都不怎么吃东西，有时候刚刚醒来又倒头睡去。
这种状况持续了10天左右，等到实验进行到第100天时，弗洛尼的身体开始出现状况，她的体重以肉眼可见的速度在下降。工作人员尝试给她输送一些维生素和常用药品，但是无济于事。
4个月后，弗洛尼的目光开始变得有些呆滞，有时候蹲在一个角落里直勾勾地盯着某样东西，一看就是好几个小时。她几乎不再进食，只是偶尔喝一些水。看到这种情况，外界的工作人员担心，如果实验再进行下去，弗洛尼可能会有生命危险。不过，也有不一样的观点，有些人认为应该再观察一段时间。
等到实验进行到第130天，工作人员经过再三权衡最终决定终止这项实验，打开洞穴让弗洛尼爬了上来。
工作人员询问弗洛尼：“你觉得自己在洞穴中呆了多长时间？”弗洛尼思考了一下回答：“大概两个月吧。”
尽管实验并没有进行到第210天，弗洛尼还是得到了那笔丰厚的奖金。然而，在此后的很长一段时间内，弗洛尼都极度缺乏安全感，也经常目光呆滞，疑神疑鬼。她还给出忠告，不建议任何人再去参加这样的实验。
回过头来看，NASA的这项时间实验虽然没能直接证明时间不存在，但是它却证明了人类确实是通过外界的参照物来感知时间的，人类无法离开参照物而长期独立生存下去。在世界的每一个角落，记录时间的参照物随处可见，比如带有计时功能的各种电子产品，太阳东升西落，月亮由缺到圆，星河位移闪烁等，它甚至藏在人的潜意识里。
按照宇宙大爆炸的理论，整个宇宙是在138亿年前的一次大爆炸中产生的，宇宙中所有的物质、空间和时间都是在那次大爆炸之后出现的。如果据此反推，我们就会发现，在大爆炸之前，时间其实是不存在的。也就是说，时间只有正值而没有负值，它只会永远向前。
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