语言是怎么形成的？人类能不能找到一把能够创造出任何一种语言的万能钥匙呢？
关于语言起源的考古证据，最早出现在文字发明之后，也就是铭刻在石头、动物骨头或者其他耐久材料上的文字记载里。然而，语言的历史要比文字古老得多，所以即便是最早的文字记载，也无法提供有关语言起源和演变的可靠证据。
据统计，目前世界上共有7000多种语言。这些语言到底起源于何时何地，是如何演化形成的，至今仍是个有待破解的科学谜题。
在距今约2600年前，一位手握重权的埃及法老进行过一项著名的语言实验。他把两个刚出生的婴儿交给一个牧羊人，不教他们说话，看看几年之后会不会产生新的语言。
这位法老的目的有两个，一是为了满足自己的好奇心；二是想以此证明自己民族的语言是人类语言的起源，从而间接证明自己所在的民族是世界上最古老的民族。
按照法老的指令，牧羊人将这两名婴儿带到了一个与世隔绝的地方，牧羊人一边放羊，一边照顾两名婴儿的饮食起居，并观察他们的言行举止。但是，牧羊人不能开口和两名婴儿说话，就连自言自语也要背着他们。
就这样，两名婴儿在无声的世界中一起成长，他们一起吃饭睡觉，一起嬉戏玩耍。几年之后，两名婴儿身体长高了，也学会走路了，但就是不会说话。不过，他们学会了通过简单的手势来进行交流。
有一天，其中的一个小孩终于喊出了有生以来的第一个词语：“Bekos！”
听到喊声的牧羊人激动得手舞足蹈，马上跑去向埃及法老汇报。法老听了牧羊人的汇报，立即命人找来语言专家，让他们仔细查找资料，看看“Bekos”这个词到底出自哪里。
语言专家没日没夜地查阅古籍资料，终于在腓尼基语中找到了对应的发音。原来，“Bekos”在腓尼基语中是“面包”的意思。这个结果令埃及法老大失所望，因为实验没有证明自己民族的语言是人类语言的起源。
实际上，埃及法老的这个实验也没有证明腓尼基语就是人类语言的起源。我们需要注意，那个小孩是喊出来的“Bekos”，而不是说出来的。这就说明，小孩发出的声音具有很大的偶然性。同时，我们也可以得出一个初步的结论：人类婴儿从出生那一刻起，就生长在一个无声的环境中，即便是有同伴存在，也无法产生新的语言。
或许有人会说，单独的一个实验无法说明问题。罗马帝国皇帝腓特烈二世也这么认为，所以他又进行了一个类似的实验。
这一次，腓特烈二世干脆把两名婴儿交给了一个聋哑人抚养。几年后，腓特烈二世发现这两个孩子非但没有产生新的语言，反而连智力发育都受到了影响。
十九世纪，人们在法国爱文兰森林中发现了一个“野男孩”，这个男孩从小就独自生活在森林中，与豺狼虎豹为伴，人们发现他时已经13岁了。研究人员经过仔细检查后发现，这名男孩除了不会说话，其他各方面发育得都很出色，特别是听觉方面。
专家认为，听觉灵敏的孩子可能更具备语言天赋。于是，研究人员花费了大量的时间和精力去教这名男孩说话。然而，无论研究人员怎么努力，这名男孩都学不会说话。过了很长一段时间，他也只能说出简单的两个词语。
1920年，印度的一位传教士在森林中发现了两只行为怪异的动物，经过仔细辨认后才发现原来是两个披头散发的小女孩。看着她们如此可怜，这名传教士就将这两个小女孩带到了一个孤儿院。
在孤儿院，医生对这两个小女孩进行了健康检查和智力测试。他们发现，这两个女孩一个7岁，另一个仅2岁，她们的智力都很低。7岁小女孩的智力还不如6个月的婴儿。
这两个小女孩都不会说话，但是经常发出狼嚎的声音。她们走路的时候用四肢爬行，吃饭的时候习惯吃生肉，还喜欢半夜出去找吃的。
由于适应不了生存环境的巨大变化，2岁的小女孩在来到孤儿院的第二年便去世了。而7岁的小女孩在两年之后学会了直立行走，七年之后终于恢复到正常的行为模式。对于她来说，最难过的一关是语言关，已经14岁的她才勉强会说一些基本的词汇。
也就是说，她其实早已错过了开口说话的最佳学习阶段。
这一系列实验和“野人”经历表明，语言绝不是凭空产生的，语言的产生需要群居生活，更需要一个漫长的演化积累过程。人类的祖先从四肢爬行到直立行走用了数百万年的时间，从发出简单的声音到学会说话至少也用了十几万年的时间。所以，聚在一起的婴儿绝不可能通过几年或者十几年的时间创造出一种新的语言。
有一种说法认为，人类学会开口说话，有赖于一次偶然的基因突变。刚开始的时候，由于人类的喉结比较高，无法发出连贯的声音，所以人类只能像其他动物一样通过吼叫来表达自己的情感和意图。后来，一次偶然的基因突变使得人类的喉结变低，这才使得人类具备了创造语言的先天条件。
语言的产生不仅跟自身的生理条件有关，还跟人类的智力发展、学习能力和有序传承有关。
目前，关于语言起源的理论大致可以划分为两种假说：连续性假说和非连续性假说。连续性假说认为语言不可能突然之间形成，而是有一个连续不断的演变过程。非连续性假说则认为语言是在人类演化过程的某个时间段中突然出现的，跟人类的基因演化和突变也有一定的关系。
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