1799年，英国动物学家乔治·肖收到一份动物标本，它的嘴巴很像鸭子的嘴巴，并且有着橡胶一样的质感；它的四只脚也很像鸭子的脚掌；它的身体和尾巴却很像海狸。当看到这份标本时，乔治·肖的第一反应是有人在搞恶作剧，故意拼接缝合了一份“四不像”的动物标本来跟自己开玩笑。
为了验证自己的判断，乔治·肖仔细检查这份标本上有没有人工缝合的细线，他甚至拿起剪刀想要切下“鸭嘴”部分，试图找到人工缝合的痕迹。
遗憾的是，乔治·肖并没有在这份动物标本身上找到任何人工缝合的痕迹，它确实是真的，这是一个新发现的物种。
后来，动物学家们经过仔细研究后发现，这家伙长得实在是太离谱！它有着像鸭嘴一样的长嘴巴，身体和尾巴像生活在水中的海狸。它属于哺乳类的脊椎动物，却又通过卵生的方式繁衍后代，它产卵、排泄等共用一个器官，属于单孔目动物中的一类，这是爬行动物和鸟类才具备的特征性构造。它长有鸟类的喙，可以像鸟类那样自己筑巢，却又能像鱼类一样能在水中游泳，而且是个游泳高手。它在生活习性上与爬虫类动物非常相似，可是脚上却长着钩爪和长蹼，靠蹼关节走路。
也就是说，这种动物同时具备哺乳类、鸟类、鱼类和爬行类这四种动物的共同特征，是动物界名副其实的“四不像”。
为了给它起名字，动物学家们伤透了脑筋。据说，各国的专家学者们研究、争论了足足100年，才琢磨出一个大家都比较认可的名字——鸭嘴兽。美国基因学专家弗朗西斯·龚林斯感叹道：“鸭嘴兽乍一看就像是进化过程'出事故’造出来的'怪胎’。”
确实，鸭嘴兽这家伙一出现就颠覆了生物学家以往对哺乳动物的认知，它全身上下都充斥着不科学的地方，远比人们想象得更离谱。
早在2500万年前，鸭嘴兽就已经出现在地球上，目前仅分布于澳大利亚东部和塔斯马尼亚岛。鸭嘴兽的嘴巴又宽又扁，就像面具一样装在脑袋上，酷似鸭嘴，质地如皮革一般柔软。如果你仔细观察就会发现，鸭嘴兽的嘴巴上分布着数百个细小的毛孔。这些毛孔就像一个个微型的雷达站，能够探测并接收到周围生物发出的微弱电磁波。凭借这一利器，鸭嘴兽能够闭着眼睛在水中寻找食物和辨明方向。
刚孵化出的鸭嘴兽幼崽嘴里长着十几颗锋利的牙齿，可以轻松地敲开卵壳，让自己破壳而出。奇怪的是，这十几颗牙齿不久之后就会全部脱落，此后再也不会长出新的牙齿。这就意味着，长大以后的鸭嘴兽是没有牙齿的。那么作为食肉动物的鸭嘴兽，是如何咀嚼食物的呢？
动物学家发现，鸭嘴兽在水中寻找食物时会将河床上的碎石头一起挖出来，连同食物一起吞进嘴里。鸭嘴兽利用这些碎石头来帮助自己“咀嚼”食物，等到食物被咽进肚子里以后，它再将嘴里的碎石头吐出来。鸭嘴兽主要以小鱼小虾、贝类、昆虫等水生动物为食。
然而，当食物进入鸭嘴兽的肚子里以后，又面临着一个新的问题：这家伙居然没有胃！
胃是哺乳动物不可或缺的一个重要消化器官，它通过分泌胃酸和消化酶，来帮助哺乳动物分解食物，然后食物进入肠道，在肠道被身体吸收。鸭嘴兽没有胃，它怎么消化食物呢？
科学家研究一番后得出结论：硬消化！鸭嘴兽的食道直接与肠道相连，人家几千万年来就一直是这么过来的，反正没有被饿死，也没有因消化不良被撑死。
鸭嘴兽是极少数使用毒液进行自卫的哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽的腿部后侧有一对约15毫米长的空心骨刺，里面藏有毒液。当遇到危险时，它可以迅速将毒液射向敌人。这种毒液对人类来说并不致命，但是对于小型动物来说却是致命的。
大多数哺乳动物只有XY两条性染色体，由此它们的后代会出现雄性和雌性这两种性别。而鸭嘴兽却拥有10条性染色体，这样它的后代在理论上就可以拥有25种不同的性别。幸好，大自然没让鸭嘴兽在离谱的道路上越走越远，而是及时制止了它，理论上的25种性别并没有在现实中全部兑现，鸭嘴兽只有雄性和雌性这两种性别。
作为哺乳动物的鸭嘴兽，竟然是通过卵生的方式繁殖后代的，这一点除了证明鸭嘴兽足够奇葩之外，还有力地证明了达尔文进化论的正确性。鸭嘴兽将卵产在巢穴内，每次2～3例。鸭嘴兽的卵比麻雀卵还小，彼此粘连在一起。经过两个星期的孵化，小鸭嘴兽就诞生了。
地球上所有的哺乳动物都通过乳房产生的乳汁哺育幼崽，并通过一个或多个乳头排出来，但是鸭嘴兽除外。鸭嘴兽妈妈虽然也像其他哺乳动物一样分泌乳汁，但是它却没有乳头，那么鸭嘴兽幼崽怎么喝奶呢？
鸭嘴兽妈妈成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，通过类似于出汗的方式分泌乳汁，鸭嘴兽幼崽通过伸缩的舌头舔食妈妈的腹部，以此来获取乳汁。这是鸭嘴兽最离谱的一大特征。
科学家认为，鸭嘴兽之所以如此“离经叛道”，主要是因为它没有进化完全。鸭嘴兽虽然是地球上出现最早的哺乳动物之一，但是它在长达千百万年的时间里，却几乎没有任何进化，一直徘徊在过渡阶段，这或许与它的生活环境有关。
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