蚂蚁是地球上分布最广、种类最多、数量最多的动物，除了南极洲以外，全球各地都有蚂蚁的踪迹。目前已知的蚂蚁种类达11700多种，分属21个亚科283个属。据科学家估算，全世界大约有1万万亿只蚂蚁，占地球动物总数的四分之一，它们的重量加起来约等于全人类的总重量。
蚂蚁在地球上生活了1亿多年，早在白垩纪时期就有它们的踪迹。亿万年的进化，让蚂蚁成为地球上进化得最成功的生物。与人类相比，它们才是真正的社会性动物。蚂蚁中的一些种类不仅学会了“种地”，还学会了“放牧”，这两项技能不知比人类早了多少年。
人类常常自诩为地球上最高级的社会性动物，其实不然。严格来讲，人类并没有达到完全的社会性。那么，什么才是完全的社会性呢？
完全的社会性是指个体之间分工明确，密切合作，个体一旦离开群体便无法独自生存，最后只能活活饿死。而人类虽然也是群居动物，但是单独的个体依然能够独立地活下去。相对而言，蚂蚁才是名副其实的社会性动物。
蚂蚁是典型的社会性群体，它们具有社会性的三大要素：同种个体间能相互合作照顾幼体；具有明确的劳动分工；在蚁群内至少二个世代重叠（不排除个别情况），且子代能在一段时间内照顾上一代。
一个蚂蚁王国的诞生，始于一种叫做“婚飞”的交配仪式。能够“婚飞”的蚂蚁都是长着翅膀的，雄性蚂蚁只有一半的染色体，而雌性蚂蚁才具有完整的染色体。一只雌性蚂蚁会和多只雄性蚂蚁进行交配，它这样做的目的是尽可能多地收集雄性蚂蚁的遗传信息，并将其保存到体内，以供余生产卵。
在交配完成后，雄性蚂蚁当即死亡，而雌性蚂蚁则会落到地上，折断自己的翅膀，开始建立巢穴，产卵并孕育后代。
雌性蚂蚁必须保证自己孵化出的第一批后代是工蚁，而且是体质强健的工蚁。如果雌性蚂蚁孵化出的第一批后代是兵蚁或者粮秣蚁，新王国的建立将会直接宣告破产。
除了运气要好，雌性蚂蚁在产卵孵化期间面临的生存困难同样严峻。比如，一旦遇到天敌入侵，雌性蚂蚁就只能束手就擒。在孵化期间，雌性蚂蚁没有食物补给，全靠自身存储的能量和折断的翅膀来维持生存。动物学家统计，雌性蚂蚁建立新王国的成功率只有可怜的0.2%。
只要熬过了第一阶段，一个伟大的蚂蚁王国就诞生了，这只历经九死一生的雌性蚂蚁理所当然地成为王国的蚁后，统领整个王国。
蚂蚁王国诞生后，蚁后只负责产卵、孵化和生产后代，其他什么活儿都不用干。一只蚁后最多可产3亿枚卵，这些卵大多数被孵化成了工蚁。
工蚁是整个蚂蚁王国中规模最大的一个群体。工蚁的主要职责是建造和扩大保卫巢穴、采集食物、伺喂幼蚁及蚁后等，它们任劳任怨，是王国中最辛苦的一个群体。值得一提的是，工蚁全部都是雌性，但是不能生育。不能生育的原因是蚁后会持续释放一种化学物质，抑制工蚁的生育能力。
蚁后少部分的卵被孵化成了兵蚁，兵蚁也全部都是雌性，但同样不能生育。兵蚁具有较大的头部和发达的上颚，以及分泌酸性毒汁的颚管。兵蚁的职责是警卫和战斗，保卫蚁巢、保卫工蚁活动和长翅繁殖蚁安全分飞。当群体受到侵袭时，兵蚁能利用上颚撞击，抖动身躯发出信息，并用上颚咬住对方至死不放。兵蚁的口器退化，无取食能力，需要工蚁喂食。有的种属有大兵蚁、小兵蚁之分。
蚁后也会在特定的时间产下繁殖蚁，也就是会飞的蚂蚁。繁殖蚁有雄性也有雌性，它们长大以后就会飞出去交配，建立新的蚂蚁王国。
蚂蚁王国中的蚁后、工蚁、兵蚁和繁殖蚁，是一个相互依赖的紧密结合体，缺少了其中任何一个群体，整个王国就无法延续，就必然会走向灭亡。
蚂蚁是自然界公认的建筑大师，它们利用颚部在地下挖洞，通过一粒一粒搬运沙土，建造它们的蚁穴。蚁穴的“房间”将一直保持建造之初的形态，除非土壤严重干化。蚁穴的入口很小，但里面是一片广阔的天地。蚁穴内有很多分室，这些分室各有各的用处。蚁穴牢固、安全、舒服，道路四通八达。蚁穴外面还有一圈土，还有一些储备食物的地方，里面通风条件很好，冬暖夏凉，食物不易坏掉。
有一种叫做切叶蚁的蚂蚁，在长期的进化过程中还学会了“种地”。刚开始的时候，动物学家观察到这种蚂蚁源源不断地将一种树叶切成小块搬回蚁穴，还以为它们是要储存起来作为食物。但是后来，动物学家将微型摄像机伸入蚁穴，结果拍到了惊人的一幕。
原来，切叶蚁采集树叶不是为了吃，而是为了培育菌类。切叶蚁的蚁穴中分布着大片“农田”，田里全部种上了“蘑菇”。为了增加蘑菇的产量，切叶蚁每天都会给农田施肥，肥料就是树叶。等到蘑菇成熟以后，切叶蚁就靠着这些蘑菇为生。
还有一种蚂蚁学会了“放牧”，只不过它们放的不是牛羊，而是一种蚜虫。这种蚜虫以植物叶片为食，能够从体内分泌一种含糖的液体，而这种液体是蚂蚁的最爱，犹如牧民们喜欢喝的牛奶、羊奶。
这种蚂蚁小心翼翼地呵护着蚜虫的成长，每天晚上将蚜虫运到蚁穴中采集含糖液体，第二天早上再将它们搬到植物上吸食叶片。如此循环往复，与人类放牧牛羊无异。
蚂蚁的力量巨大无比，它能够举起自身体重400倍的物体。如果是拖行的话，蚂蚁能够拖动超过自身体重1700倍的物体。10多只蚂蚁能够合力搬走超过它们自身体重5000倍的物体，这相当于10个平均体重70公斤的彪形大汉搬运3500吨的重物，即平均每人搬运350吨。蚂蚁为什么会有如此神力呢？
这是因为蚂蚁肢体上的骨头长在肌肉外面，它的肌肉纤维里含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活动就能释放出巨大的能量，而且几乎没有损耗，这是其它动物所不能比拟的。
蚂蚁的战斗力也极为惊人，它们经常捕食比自身体型大得多的猎物。20只蚂蚁就能够轻松猎杀蜈蚣。一些性情凶猛的蚂蚁，甚至还会攻击蛇类。说它们是自然界的杀戮机器也不为过。蚂蚁的战斗力之所以如此强悍，主要原因有三点：惊人的速度、强大的咬合力和默契的团队合作。
蚂蚁长着一副锋利的牙齿，它们是世界上攻击速度最快的动物。比如大齿猛蚁能够在0.13毫秒内咬住猎物，咬合速度比人类眨眼快2300倍，大概相当于180公里的时速。蚂蚁的咬合力大约相当于其体重的300倍。作为一种天生的社会性动物，蚂蚁之间的默契程度自不必说。
在碳基生命的地球上，蚂蚁是一个可以横着走的物种。事实也确实如此，它们已经在这个星球上存活了1亿多年，并且占领了整个地球。
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