鲁迅先生说过：“时间就像海绵里的水，只要愿挤，总还是有的”。这说明什么？这说明海绵的吸水能力很强，在挤海绵里的水时，当你以为没有的时候，再使劲挤，总还是会有的。
鲁迅先生笔下的“海绵”，是一种人工制成的多孔材料，是一种清洁用品。而“海绵”的本意，则是生活在海底的一种生物。
人类早在几千年前就认识了海绵这种生物，因为它们分布非常广泛，种类也非常多，大约有10000多种，是一个十分庞大的家族。海绵固着在海底的岩石上一动不动，它们的颜色丰富多彩，形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、管状、瓶状、壶状、树枝状，等等。
1735年，瑞典生物学家卡尔·冯·林奈发表了一部影响巨大的著作《自然系统》，这是一部对生物准确命名和分类的科学书籍。在这部书中，卡尔·冯·林奈首先提出界、门、纲、目、属、种的物种分类法，一直被沿用至今（林奈分类时没有科这一分类）。
后来，卡尔·冯·林奈本人在对海绵进行分类时，为其建立了海绵属，并把它们分在了藻类植物门。这在当时没有引起任何争议，因为海绵不会移动，即便人类用手触碰它也不会有任何反应，从当时的生物分类学来看，这就是妥妥的植物无疑了。
然而，进入19世纪后，显微镜越来越广泛地应用到生物学中，这时生物学家才注意到海绵的动物特征，包括它们中央腔直径的变化，以及它们滤食时产生的独特水流等。
后来，分子生物学进一步发展，生物学家通过分子测试证明海绵和更复杂的动物（包括人类）是从一个共同的祖先进化而来的，从而确认了海绵实际上是一种特立独行的动物，并把它重新划分到多孔动物门。
2015年，发表在美国《国家科学院学报》上的一篇论文显示，中国贵州省“瓮安生物群”中发现了一枚原始海绵动物化石，虽然体积只有2到3立方毫米，但其历史已达6亿年。这表明至少在6亿年前，海绵就已经生存在地球上了。
作为世界上结构最简单的多细胞动物，海绵既没有头，也没有尾、躯干和四肢，就连神经和器官也没有。海绵细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质。
不仅如此，海绵没有嘴巴，也没有消化腔，它布满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可以利用鞭毛的摆动收进海水，带进氧气、细菌、微小藻类和其它有机碎屑，再经环状物过滤，最后变成海绵维持生命所需的养料。
海绵鞭毛的摆动需要消耗能量，但是对于营固着生活的海洋动物来说，从食物中获取的化学能量来之不易。因此，海绵总是生活在有海流经过的海底，在千百万年的进化过程中，完善了一套利用天然流体流动能的本领，从而节约了食物的化学能量。
海绵虽然属于动物，但并不能自己行走，只能附着固定在海底的礁石上，大多数海绵生活在坚硬岩石的底质上。
海绵的繁殖方式跟海鞘差不多，它们都是雌雄同体，但精子与卵子常不在同一时期成熟，既可以进行有性生殖，也可以进行无性生殖（出芽生殖）。
作为一种“活化石”级别的动物，海绵先后躲过了五次生物大灭绝。地球上曾经有过五次触目惊心的生物大灭绝，每次大灭绝都像是一场精心策划的“生物清除计划”。
第一次大灭绝发生在4.5亿年前的奥陶纪末期，原因是全球气候变冷，灭绝了地球上85%的物种，海绵逃过一劫；
第二次大灭绝发生在3.6亿年前的泥盆纪后期，原因是伽马射线辐射，灭绝了地球上约82%的物种，海绵安然无恙；
第三次大灭绝发生在2.5亿年前的二叠纪末期，原因是气候突变、沙漠范围扩大和火山大爆发等，灭绝了地球上96%的物种，海绵存活下来；
第四次大灭绝发生在2亿年前的三叠纪末期，原因不详，灭绝了地球上76%的物种，尤以海洋生物受创最为严重，海绵仍旧毫发无损；
第五次大灭绝最为著名，发生在6500万年前的白垩纪末期，原因是小行星撞击地球，灭绝了地球上76%的物种，包括统治地球长达1.7亿年的恐龙，海绵还是幸免于难。
为什么海绵能够一次又一次地躲过这么多次生物大灭绝呢？
可能是因为它的生理结构太简单了吧。就像人类制造的各种机械产品一样，尽管越复杂的东西功能越强大，但是它们也更容易损坏。而海绵则是地球上结构最简单的多细胞动物，它们只需要极少量的食物就能维持生命运行，
然而，进入到人类所谓的工业文明时代，海绵正在面临前所未有的生存危机，它们很有可能在人类统治地球的这个时代里栽个大跟头。
研究表明，当海面温度达到33℃及以上时，许多海绵与其微生物之间的共生关系就会面临破裂。由于结构过于简单，海绵只能把身体的代谢、清洁和杀菌等工作“外包”给与其共生的微生物来完成。作为回报，海绵给这些微生物提供一个受保护的环境。在海绵个体中，微生物的体积大约占到海绵总体积的40%以上。
海水温度升高以后，与其共生的微生物就会停止正常工作，进而导致海绵的生命健康受到威胁。在全球气候变暖加剧、海洋环境污染日益严重的大背景下，海绵不是没有可能走向灭绝。
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