蓝鲸是这个星球上体型最大的动物，最长可达33米，体重达180吨。虽然蓝鲸的体型巨大，但是它吃的食物却小到不可思议，它最喜欢吃体长不超过6.5厘米的磷虾。
事实上，磷虾是蓝鲸最主要的食物。磷虾是磷虾目磷虾科所有动物的统称，是海洋生无脊椎动物，它虽然名为“虾”却不是真正意义上的虾。
磷虾是这个世界上数量最多的生物之一。据统计，全世界的磷虾总数高达780万亿只，总质量超过全人类的体重之和。
在南极海域，磷虾的密度达到每立方米10000至60000只。这是什么概念呢？我们随便在南冰洋里舀一瓢水，就能捞到5-30只南极磷虾。
磷虾的营养价值极为丰富，它具有典型的高蛋白、低脂肪等特点，蛋白质含量高达16.31%。磷虾的矿物质含量也很高，达到2.76%。再加上口感鲜美，所以磷虾自然就成为蓝鲸最喜欢的美食。
作为世界上体型最大的动物，蓝鲸必须每天进食巨量的磷虾才能维持其身体活动所需。蓝鲸一口能吞下200万只磷虾，平均每天能吃掉4-8吨磷虾。当腹中的食物不足2吨时，蓝鲸就会感觉到饥饿，并进行下一次进食。
不过，最新的科学研究表明，蓝鲸的食量可能是以往认为的3倍之多。科学家利用吸附在鲸鱼身上的传感器，对南极海域7种共计321只大型蓝鲸进行了跟踪调查，结果发现一只蓝鲸每天甚至能吃掉20吨的磷虾！
在人类没有大规模捕杀鲸鱼之前，海洋中的蓝鲸数量可能达到20万只。科学家估算，南极周围海域的大型鲸鱼，每年能吃掉大约4亿公吨的磷虾，这可能比今天南极洲磷虾的总数还要多。
而蓝鲸也不是唯一以磷虾为食的生物，海洋中的其他鲸鱼、海豹、乌贼和企鹅等也都把磷虾作为主要的食物来源，近年来人类对磷虾的需求也越来越大。
既然这么多生物都以磷虾为食，那为什么磷虾还没有被吃灭绝呢？
一项统计数据显示，从1900至1970年的七十年间，人类捕鲸船在南极附近总计捕杀了大约150万头大型鲸鱼。大型鲸鱼的数量大幅下降了70%以上，而99%的蓝鲸在这一时段消失了。也就是说，蓝鲸几乎要灭绝了。
在这之后，科学家一致认为磷虾和其他鱼类因为没有大型鲸鱼的捕食，南极磷虾的数量会迎来爆发式的增长。
然而，事情并没有按照他们预测的那样发展。在此后的四十多年间，南极磷虾的数量非但没有大幅增长，反而锐减了80%，令科学家感到惊讶不已！
科学家将这种现象称为“磷虾悖论”。后来，科学家一直在试图弄清楚磷虾悖论产生的原因。
很多年以后，科学家利用先进的无人设备记录下鲸鱼的进食和排泄过程，才破解了磷虾悖论。
原来，鲸鱼每天成吨的排泄物中含有大量的铁元素等营养物质，这就等于将许多化学元素重新分配到海洋当中，滋养无数的浮游植物。
而这些浮游植物会因为鲸鱼的“贡献”而生长得更好，这样一来磷虾就会吃得更好，从而长得更好，繁殖得更多，最终喂养那些庞大的鲸鱼。
换句话说，海洋中的每一头吃磷虾的鲸鱼实际上都是一座移动的磷虾工厂，每天生产海量的磷虾，并实现自我供给。
因此，如果海洋中的鲸鱼被过度捕杀，磷虾的数量自然也就会减少。
如果你还是无法理解磷虾悖论，我们不妨举个例子，假如全人类都消失了，那么地球上的鸡、鸭、牛、羊的数量肯定会急剧减少，这是同样的道理。
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