宇宙的年龄有多大？现代宇宙学中最有影响力的学说“大爆炸理论”早有定论。大爆炸理论认为，宇宙曾有一段从热到冷的演化史。在这个时期里，整个宇宙处于不断膨胀之中，使物质的密度从密到稀地演化，如同一次大爆炸。该理论认为宇宙由大约138亿年前发生的一次大爆炸形成。
然而，在距离太阳系190光年的宇宙深处，天文学家却发现了一颗年龄高达180亿岁的恒星，它被命名为梅瑟撒拉星，这颗恒星堪称整个银河系中速度最快的恒星之一，因为它每小时的运行速度达到了130万公里。
不过，让天文学家感兴趣的不是它的速度，而是它的年龄。
要知道，整个宇宙只有138亿年的历史，梅瑟撒拉星却高达180亿岁，这就产生了一个问题:到底是大爆炸理论出错了，还是梅瑟撒拉星的年龄算错了？
梅瑟撒拉星是一颗位于天秤座的贫金属次巨星，质量大约是太阳的0.8倍，半径是太阳的3倍左右。它的表面温度比太阳低很多，只有约3600摄氏度。它的视星等为7.223，几乎由氢和氦组成，铁含量低于太阳的1%。
1912年，天文学家首次发现了梅瑟撒拉星。随后，科学家使用光谱分析法对这颗恒星的年龄进行了测算。光谱可以看作是恒星的一张指纹图，包含了恒星的各种化学元素及其比例。通过分析光谱，科学家可以了解恒星的化学组成，从而推测出它的年龄。
通过光谱分析法，科学家推断出这颗星球的年龄极有可能在180亿年左右，比太阳古老得多。
那时候，大爆炸理论还没有被完全承认，宇宙的年龄也还是一个悬而未决的问题，所以梅瑟撒拉星180亿岁的年龄并不太引人注目。
直到20年后哈勃发现的宇宙膨胀让大爆炸理论成为公认的宇宙起源理论后，梅瑟撒拉星180亿年的年龄就显得非常非常奇怪了！
整个宇宙都只有138亿岁，你一个梅瑟撒拉星却高达180亿岁，这岂不违背了宇宙规律？
所以，要么大爆炸理论出错了，要么梅瑟撒拉星的年龄算错了。
那么，到底是谁错了呢？我们这里必须先讲一下“奥卡姆剃刀原理”，这个原理也被称为“如无必要，勿增实体”，即“简单有效原理”。意思就是说，如果你有两个或多个原理，它们都能解释观测到的事实，那么你应该使用简单或可证伪的那个。
显然，与复杂而深奥的大爆炸理论相比，梅瑟撒拉星的年龄更容易理解或者证伪。
尽管如此，想要精准地算出一颗恒星的年龄也绝非易事。恒星模型的建立需要综合考虑各种复杂因素，比如恒星的化学组成、压力、温度和时间等。这些因素相互交织，彼此影响，会使得模型的结果具有不确定性。
所以，直到2013年，天文学家综合利用光谱学、视差和恒星模型的组合等工具，以前所未有的精确度重新测量了梅瑟撒拉星的年龄，才得到一个相对准确的结果。
结果显示，梅瑟撒拉星的真实年龄应该为144.6亿年，上下浮动8亿年，这意味着梅瑟撒拉星的年龄可能在136.6亿年到152.6亿年之间。虽然上限仍然要比宇宙的年龄更长，但至少有一部分和宇宙重叠了。
这样一来，大爆炸理论的权威性算是保住了。
有趣的是，梅瑟撒拉星的内部包含着一些重元素，也就是少量的铁，这意味着梅瑟撒拉星并不是宇宙中最早的那一批恒星，而是在第一代恒星死亡后诞生的第二代恒星。
天文学家告诉我们，在宇宙大爆炸之后，当宇宙空间的温度降低到允许恒星出现时，就诞生了第一代恒星，这些恒星由纯粹的氢元素和氦元素组成（没有重元素）。
与此同时，由于这些恒星都是超大质量的恒星，所以在诞生几亿年后，就会发生超新星爆炸，促使下一代恒星的诞生，而梅瑟撒拉星就是这样诞生的（含有重元素）。
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