在天文学上，自转和公转是天体的一种不停息运动，自转是天体自身的旋转，公转则是天体围绕另一个天体做周期性的运动。
月球围绕地球公转一周是一月，地球围绕太阳公转一周是一年，那么太阳围绕什么天体公转呢？太阳公转一周又需要多长时间呢？
太阳是一颗巨大的恒星，位于银河系猎户座的旋臂上，它的公转对象不是某个天体，而是银河系的质量中心，也叫银心。
由于整个银河系特别巨大，而太阳又位于银河系的偏远地区，距离银心有2.5到2.8万光年之遥，所以即使太阳公转的速度达到每秒钟220千米，绕银河系一圈也要2.5亿年。
这是个什么概念呢？自从太阳诞生以来，它才绕银河系转了18圈，也就是才过了18个银河年。
太阳公转上一圈时，早已灭绝的恐龙还没有诞生。恐龙诞生于约2.3亿年前的三叠纪早期，那时候七大洲还没有分开，地球上的陆地是连在一起的，被称为“盘古大陆”。
在太阳公转的这一圈，恐龙诞生了，统治了地球1.6亿年，然后恐龙又灭绝了。所以，整个银河系的空间尺度是非常之大的。
我们都知道，月球公转会产生潮汐现象，地球公转会带来四季变化，这些都会对人类的生活产生实质性的影响。那么，太阳公转又会给人类带来什么影响呢？
由于银河系实在太大，太阳公转一周实在太长，所以如果仅以人类的时间尺度来衡量，那么太阳公转的影响可以说微乎其微。
但是如果我们把时间尺度拉得足够长，那么太阳公转对地球生命的影响则是显著的。
首先，太阳公转到不同的位置时，它周边的环境也会发生变化，一些横冲直撞的天体可能会进入太阳系轨道，使地球面临被撞击的风险。
其次，科学家经过统计发现，地球每隔3000万年左右就会发生一次生物大灭绝事件，这种事件可能与太阳公转有关。
太阳公转的运行轨迹并不是椭圆形的，而是波浪形的，这是因为银河系中的物质密度并不是均匀分布的，这会导致太阳在银盘的上下方不断震荡，大约每隔3200万年就会穿过一次银盘。
太阳穿过银盘的周期与地球生物大灭绝的周期基本吻合，所以就有科学家认为，太阳公转可能会深刻影响地球上的生命繁衍。
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