天文学家第一次听到引力波在整个宇宙中回荡的微弱嗡嗡声。
近十年来，科学家们一直在寻找引力波背景，这是一种微弱但持久的低频引力波回声，被认为是由大爆炸后不久发生的事件和整个宇宙中超大质量黑洞合并引发的。虽然物理学家长期以来一直理论化这种背景，并由天文学家寻求，但构成该背景的引力波信号由于过于微弱而难以探测到，此外还在长达十年的时间尺度上振动。现在，我们终于证实了它的存在。
引力波最初由阿尔伯特·爱因斯坦在1916年预测，是2015年首次发现的时空涟漪。天文学家通过追踪脉冲星来发现波，脉冲星就像恒星灯塔，快速旋转并释放无线电波束，脉冲星每秒可以旋转数百次，脉冲的稳定精度使它们像宇宙钟一样可靠。
当引力波在地球和脉冲星之间经过时，脉冲星的无线电波计时被打乱。爱因斯坦认为，引力波在宇宙中移动时会拉伸和压缩空间，影响无线电波的传播方式。这意味着一些脉冲比预期早或晚一瞬间到达地球。
寻找天体合唱团
新探测到的引力波是有史以来最强大的引力波，它可能是由超大质量黑洞的碰撞引起的，携带的能量是近年来探测到的黑洞或中子星合并引起的奇异事件的一百万倍。
研究团队表示，“这就像一个合唱团，所有这些超大质量黑洞对以不同的频率发出声音。这是引力波背景的第一个证据，我们打开了一扇观察宇宙的新窗口。”
引力波背景是一种早已被理论化但从未被发现的宇宙噪声，它由超低频引力波组成，当黑洞在宇宙中碰撞时，这些波都在背景中嗡嗡作响并共振。
引力波以光速传播，但天文学家意识到，由于时空涟漪效应，其中一个波的一次上升和下降可能需要数年或数十年时间。
灾难性碰撞
科学家认为，超大质量黑洞是产生引力波背景的主要原因。超大质量黑洞存在于大多数大型星系的中心，但随着星系的合并，最终它们的黑洞开始相互环绕。这些巨大的物体，包含数十亿倍于我们太阳的质量，最终它们碰撞在一起，涟漪从宿主星系扩散开来，最终到达我们自己的星系。
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