真急了，美副总统要求NASA宇航员2024年前重返月球

美国副总统彭斯于本月26日在美国航天与火箭中心发表讲话，指示NASA必须在2024年前送宇航员重返月球。这一指示会让NASA的载人空间探测计划大大提速。

彭斯表示，鉴于“航天发射系统”（SLS）等现行计划出现的推迟以及对国际竞争日趋激烈的担忧，NASA的规划需要更有紧迫感。他明确说明，“登上月球的首位女性和下一位男性将均为由美国火箭从美国本土发射的美国宇航员”。

彭斯甚至还就月球南极登陆给出了指示。他说，“要在今后5年到达月球，我们必须现在就选定目的地”，“NASA已经知道月球南极具有重大科学、经济和战略价值，但现在是下决心前往那里的时候了”。

NASA此前的规划是2028年前送宇航员重新返月，而彭斯给出的新时间则要求规划的很多部分都要大大提速，其中就包括SLS火箭研发。SLS重型火箭的研制工作持续推迟迫使NASA考虑把“猎户座”飞船的下次不载人试飞改为由商业火箭来发射。

虽然NASA局长布莱登斯坦称他相信有可能推到2021年的SLS首飞能够在2020年进行，但彭斯发出了似乎是针对SLS芯级主承包商波音的一项警告。他说，“我们仰仗于马歇尔航天中心”，“但要明确，我们并不仰仗于任何一家承包商。如果我们现有的承包商可能达不到这一目标，那么我们将把它替换为那些能达到的”。彭斯还说，“若商业火箭是今后5年送美国宇航员到月球的唯一途径，那么就用商业火箭”，“紧迫必须成为我们的口号”。

彭斯还转达了总统对此项任务的重视，以及要不惜任何手段实现这一目标的要求。

彭斯把来自俄罗斯和中国的竞争作为要更加有紧迫感的一个理由，尽管这两个国家都尚未正式决定要在20年代中期前实现载人登月。

但这位副总统在耗时两个半小时的会议中，只是发表了一些号召，但是缺少如何提速和预算的计划。布莱登斯坦告诉彭斯，“您今天给了我们一个激励，而这恰逢其时”，“NASA将会做其权限内的每件事情，以实现那一愿景，达到那一期限要求”。