人类最古老的探测器是什么？两个42岁的旅行者号（Voyager）深空探测器当之无愧。
旅行者1号和2号探测器于1977年先后发射，它们在深空探测史上取得了巨大成功，先后发回了木星、土星、天王星和海王星的壮观图像。
不幸的是，经过四十多年的使用，旅行者号已经越来越“年迈”。根据NASA的报告，它们是最古老的非被动航天器，现在正在遭受极端的低温环境，而且它们的核动力电池将逐渐耗尽。
为了让它们能继续工作，从太阳系前沿发回数据，NASA对两个旅行者号进行了极其远程的资源重新配置，以延长其使用寿命。
旅行者号深空探测器依赖于辐射热发电机（RTG），它可以从钚-238燃料的衰变中获取能量。这些发电机不仅可以让旅行者号携带的仪器正常运转，还可以防止脆弱的电子设备因过冷而失灵。RTG每年损失4瓦，现在仅以原始输出的60％运行，这意味着它们的动力将持续到2025年左右。
为了确保航天器在供电时继续工作，NASA的工程师现在正在决定取消哪些仪器的加热“口粮”，以供其他仪器使用。
“令人难以置信的是，旅行者号的仪器已证明非常耐用，”旅行者号项目经理SuzanneDodd说道。“我们很自豪它们经受住了时间的考验。航天器的长寿命意味着我们正在处理我们从未想过会遇到的情景。我们将继续探索我们拥有的每一个选择，以便保持旅行者号尽可能完成最好的科学任务。”
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