意大利罗马第三大学的天文学家Stefano Bianchi等人透过哈勃太空望远镜观察距地球1.3亿光年的螺旋星系NGC 3147，结果意外地在其中心超大质量黑洞周围，发现一个疯狂转动的薄物质盘。争议之处在于，根据现行天文理论，这里不该有这样的物质盘！
这个物质盘离超大质量黑洞接近到让物质运动速度和重力拉扯的强度都会影响到光子看起来的模样。如果不以相对论来解释的话，根本无法说明观测到的物质盘为何会呈现如此模样。这也是一个千载难逢的机会，根据广义相对论，吸积盘所发出的光会被黑洞强烈的引力扭曲，这样一来，天文学家就能够看到非常靠近黑洞的光的动态过程。
只有当周围有大量星际气体被黑洞的引力场束缚时，才会形成吸积盘，随后会造成大量辐射。而星系NGC 3147中心的超大质量黑洞周围辐射强度很低，因此科学家一直以为这样的黑洞周围没有足够的星际物质来形成吸积盘。
NGC 3147中心的超大质量黑洞的质量大约相当于太阳的2.5亿倍。哈勃上的STIS光谱仪侦测的NGC 3147黑洞周围薄盘物质运度速度接近光速的10%，这已经是非常快的速度了。在这样的速度下，向地球方向行进的气体似乎会变亮，而远离地球方向的气体则会变暗，这称为相对论性聚束。哈勃观测结果也显示这些气体深陷黑洞的重力井中，气体所发出的光得挣扎著向外攀爬，使得光的波长向红端移动，这点是广义相对论中提及过的。透过这些光谱上的特征，便可将星系中恒星发出的光，和黑洞周围吸积盘气体发出的光区分开来，只针对黑洞吸积盘气体进行研究。
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