天文学家解开参宿四变暗之谜

去年十月开始，参宿四的亮度开始降低，一度让人们以为它发生了超新星爆炸。近日，天文学家终于解开了这个谜团，是参宿四表面喷发的尘埃云遮挡住了我们观测它的视线。

参宿四别名猎户座α星，是组成猎户星座的红超巨星，它是夜空中亮度排在第十二位的恒星，也正因如此，它与天狼星、南河三组成冬季大三角（夏季大三角在今天第四篇推文中介绍）。

研究人员使用哈勃太空望远镜拍摄到一幅清晰的参宿四图像，看到恒星表面释放出大量超高温等离子体，随后它们冷却，最终变成尘埃云，这些尘埃云遮挡住恒星表面超过四分之一的面积。

后面的事情我们就清楚了，随着尘埃云的消散，参宿四重新变亮，但是我们仍不确定参宿四上等离子体爆发的根本原因。

参宿四几乎是太阳大小的1000倍，距离我们地球725光年，这意味着我们目睹的这次事件发生在13世纪末期，也许此时遥远的参宿四已经发生了超新星爆炸，但一切都有待我们的后人去发现。

NASA

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