仙女座星系的成长史就是一部吞噬史

仙女座星系是离我们最近的大型星系，它将在大约45亿年之后与我们的银河系合并，巨大的撞击将如何改变参与星系的形状，我们还不得而知。

一项最新的研究表明，仙女座星系可能拥有一个相当残酷的历史。研究团队使用来自五个不同望远镜的观测结果分析仙女座星系轨道边缘恒星的弥散光晕，并检测到至少两个具有不同轨迹和速度的恒星团，这些星团与仙女座内的其他星团似乎并不匹配。根据这些星团的估计年龄，研究团队确定它们是仙女座星系在很久以前吞噬的两个古老矮星系的残余物，其中一个是在几十亿年前吞噬的，另一个是在近100亿年前吞噬的。仙女座星系拥有一个比银河系更大、更复杂的恒星晕，这表明它吞噬了更多、更大的星系。

研究团队表示，了解我们的银河系面临什么样的怪物，有助于帮助找出银河系的最终命运。谁会在这场吞噬战中获胜：仙女座还是银河系？我们暂时无法给出答案，幸运的是，天文学家们还有几十亿年的时间来破解这个问题。