小镇上的无头案
作者：刘会庆
主播：黎敏
编辑制作：秋君
第一章 鱼龙混杂的街市
在锦江岸边，有个集镇叫吕家坪，依山傍水，风景秀丽。这是一个古老的集市，历史悠久，绵延千秋，素有风水宝地之称。
镇前位于锦江河，江水滔滔川流不息，上接贵州铜仁，下入辰河、沅水、常德；镇后靠岩山砬，山顶有座古老的寺庙，佑千家香火，镇一方平安。
市民们依赖优越的水上资源讨生活，划舨捕鱼、行船放排、开铺摆摊等成了大家的主要谋生途径。这里的水陆畅通，市场物质丰富横流，是辰、泸、麻三县毗邻的商贸交易中心。
远年的锦江，河流狭窄，街市面积宽，河岸上错落着多栋宽敞的窨子屋。窨子屋多半是一正两厢组成的院子，有“三合院”、“四合院”，中心是天井，后三面为居室。街上有客栈、赌场、歌厅、妓院、各种制作坊等。因年代久远，浪冲水淘，河面越来越宽，街市自然越来越窄。街市上的居民贫富差距悬殊，穷人穷得要命，富人富得流油，素有“贫舍寒窗残烛泣，红楼灯火映江明”。形形色色的人云集街上，南来北往，鱼龙混杂。
传说元朝年间，吕家坪街上有郭贤德、夏长生、张有富三大员外，郭员外住上街，夏员外跟张员外住下街，三大财主属郭贤德年纪最大。张府和夏府两家大院相邻，大家都说这两大财主同处一块地，不是风水好就是脉气灵。
“要树高名须立德，欲求富贵必修书”，郭、夏二人出生于书香门弟，两家都是靠经营商船起家。郭贤德走出校门就跟父亲做生意，府上经营四条商船，每条船上有七八个身强力壮的纤夫，轮回向常德运送桐油、茶油、草烟等货物，返程时从常德带些棉花、布匹和盐巴之类的东西到集市上销售，生意做得红红火火，同时还耕种四五十亩粮田。拉纤的，开铺的，种田的，平时府上人来人往，吃饭跟开流水席一样。郭贤德为人纯朴善良，在地方上德高望重，他乐于助人，常施舍一些贫困家庭。张有富则靠打家劫舍起家，年轻时的张有富常跟兰里和谭湾的一伙街痞摽在一起，在清浪滩一带地势险要的地方进行劫船掠货。手头有了钱回到吕家坪街上开起了当铺、赌场，勾结官府欺行霸市，发不义之财。
说来也巧，街上的三大财主都只有一个儿子，从上到下都是单传，应了“发家不发人”的说法。郭贤德的老婆多年不孕，五十多岁才得一子，起名郭晚相（晚年得相公之意）……
第二章 徐捡捡夜偷郭府
街上有一个叫徐捡捡的，游手好闲，父母死后染上了赌博打牌的恶习，把父母留下的一点遗产输得净光，平时借宿在狐朋狗友家过日子，赌赢了，狐朋狗友们黏着他挥霍一空，赌输了谁也不帮他，为了还清赌债，他只有东偷西偷。一次，徐捡捡在赌场上又输了二十两银子，他再也没有办法偿还赌债。赌场上有钱称兄道弟，无钱就会翻脸不认人。徐捡捡欠下的赌债限期三天还清，逾期不还就将他的两个拇指砍下来，以此抵消赌债。二十两银子不是小数目，足可顶三十石大米。徐捡捡左思右想：二十两银子，街上一般家庭是没有这么大的底子，只有三大财主家里才存放这么多现银。下街人口密集，不方便下手，于是徐捡捡把偷银子的事落在上街郭员外家里。
更深夜静的时候，徐捡捡带着作案工具，猫着腰摸到郭员外后院围墙下，借着一棵白杨树翻过围墙，他蹑手蹑脚摸到郭府西屋，正试着撬门的时候，被上茅厕的管家发现，大声呼喊：“后院有贼！后院有贼！”
郭府的人听到喊声，打着灯笼火把全部出来了，火光把后院照得通明。徐捡捡因一时翻不过围墙被郭家人当场捉住，五花大绑押到大堂一顿毒打。郭员外听到求饶声，披衣起床走到大堂，喊道：“住手！不要弄出人命。”
郭家人听到郭员外的话便停了手，郭员外说：“你们把他身上的绳子松了，大家回房去睡觉，把人交给我。”
徐捡捡急忙跪到郭员外跟前哀求道：“郭员外，您大人不记小人过，饶我一次吧。”
家人都散了，郭员外不愠不怒地说：“徐捡捡，今晚这事是遇在我府上，如果是落在别人手里，你不被打死也得致残。年纪轻轻就不能干些正经事，成天想着偷鸡摸狗的主意。”
“郭员外，请您饶了我，以后我再也不敢了。”
“大半夜的你摸到我这里是想偷什么？”
“不瞒您，我昨晚在赌场输了二十两银子，限我三天偿还，如果没有钱他们就会剁了我的两个手指，我也是走投无路才做了糊涂事。”
郭员外看着徐捡捡满身泥土，一副可怜巴巴的样子便发了恻隐之心，说：“看在你父母在世的时候都是老实巴交的本份人，今晚这事就放你一马。如果你能改掉赌博的恶习，这二十两银子我给你替了，把你两个手指保留下来。从此以后，你的两个手指就是我的了，以后再出现在赌场上你就把两个手指还给我。”
徐捡捡听了郭员外的话感激涕零，连连向他叩头作揖：“谢谢郭员外！谢谢郭员外！谢谢您的救命之恩。”
“你能保证从今往后不再赌博打牌吗？”
“我保证今后不再赌博打牌，如果发现，您就砍了我的手指。您让我到您船上当纤夫吧，我就是做牛做马也要把您二十两银子还清。”
“我也不要你去我船上当纤夫，自古道'浪子回头金不换’，只要你金盆洗手，我送你三十五两银子，明天你去把赌场的二十两还了，余下十五两你去买头耕牛，置些犁耙行头。崩龙塆我有四亩田，你就在那里搭个茅棚，把那几亩田种好吃饭也足够了。如果你能安分守己那几亩田就送给你了，防止你再去赌博，我不会把田契送给你。今后发现你赌博我随时可以收回，你就是想赌那几亩田没有田契也赌不掉。”郭员外说完，进房取出三十五两银子送给徐捡捡。
徐捡捡颤抖着双手接过郭员外的银子，含着热泪说：“郭员外的大恩大德我徐捡捡终生难忘，我一定牢记您的教诲。”
从此，徐捡捡在崩龙塆搭了一个茅棚，辛勤的耕种着郭员外的四亩田，远离赌博恶习，成了本份的庄稼人。加上徐捡捡心性好动，闲空的时候去垅田弄些鱼虾，上山套一些野鸡、野兔什么的，小日子也过得有滋有味……
第三章 科试中举
郭贤德、夏长生和张有富的儿子同时就读于街上的私塾学校。张有富的儿子叫张青海，夏长生的儿子叫夏扬林。张青海虽然要比夏扬林和郭晚相大三四岁，但他们都是同班同学。
夏扬林和郭晚相属同年生，十六岁双双考入沅州府学校。二人不但年龄相同，而且相貌也十分相似，加上又是同乡，到了沅州学校二人便结拜为兄弟（老庚）。张青海平时学习不认真，依仗父亲的势力，经常在学校寻衅滋事，与同学斗殴成了家常便饭，每次考试总是倒数一二名。在乡试中落榜的张青海不求上进，整日游手好闲，横行乡里，成了绮襦纨绔之子，是街上出了名的花花公子……
时间如流水，光华展翔飞，冬往春来，转眼三年过去。夏扬林与郭晚相因勤奋好学，立志寒窗，通过科考，二人一并中了举人。
吕家坪街上两大员外儿子中了举人，喜讯迅速传开，十里八乡无人不知，夏长生和郭贤德两家人更是高兴得不得了，于是两家择了同一吉日，杀猪宰牛宴请所有的亲戚朋友、街坊邻居前去喝酒，庆祝儿子喜中举人。请帖发出后，十岜九路的亲朋好友纷纷赶到吕家坪，为夏扬林和郭晚相中了举人表示祝贺，一时间鞭炮轰鸣，唢呐声声，热闹非凡，上街与下街的爆竹声此起彼伏，连成一片。
喜宴从上午十一时延至下午两时，散席后多数客人走了，夏扬林的舅舅和舅妈因年纪大了便留了下来。
自从夏扬林跟郭晚相在沅州学校结拜为兄弟之后，两家还没有相互串过门，晚饭时候，夏员外在院子里的天井旁摆了两桌酒席，要儿子把郭晚相叫来一起用餐。
夏扬林来到上街邀请郭晚相去自己府上喝酒，郭晚相欣然答应了，他带了些礼品，二人说说笑笑来到下街夏扬林的府上。郭晚相见了夏扬林的父母，行礼道：“叔叔、婶婶，二位好。”
夏员外笑哈哈道：“好！好！大家都好。恭喜你俩兄弟喜中举人，同喜同贺！”
“叔叔，看把您乐得像个小孩子似的。”
“你俩兄弟为我们郭夏两家争了气，争了光，这么大的喜事能不高兴嘛，你父母一定比我更高兴！”
“高兴，高兴。”
“就是嘛，快坐！你俩兄弟就坐到一起。”夏员外一边说一边往大家的杯中斟酒。大家边饮边聊，气氛十分融洽。
夏扬林有个妹妹叫夏扬芬，年满十八岁，长得眉清目秀，是街上的第一美人，隔壁的张青海早就对她垂涎三尺，无奈夏小姐没有看上他的人品。
夏扬芬得知哥哥的老庚来了，听说跟哥哥长得极为相似，于是想出去看看，却被丫环劝说：“小姐，您是大家闺秀，去看哥哥的老庚让人知道会笑话的。”
夏扬芬眼睛机灵一转，跟丫环说：“哎，要不我俩到楼上的走廊去偷偷看看，他们都在天井里喝酒不会看见我们的。”
丫环想了想：“嗯，这个主意好。”
夏扬芬跟丫环鬼鬼祟祟地来到楼上走廊，在一个角落里偷看正在天井里喝酒闲谈的郭晚相。夏扬芬见郭晚相个高魁梧，一表人才，顿时脸上泛起一阵红晕。与此同时，邻居家的花花公子张青海打夏扬芬门口经过，一对鼠眼东瞅西望，透过窗格，发现夏扬芬在走廊上偷看郭晚相，想是夏扬芬对郭晚相产生了好感，要不一个闺秀女子怎会去偷看一个陌生男子呢？于是脑子里产生了种种念想。
郭晚相跟夏扬林双双中了举人，二人自然有说不完的话题，在酒席上开怀畅谈，满怀理想、满怀未来。几番碰杯之后，郭晚相见外面天色渐渐黑了下来，于是起身告辞，夏扬林送他离开了夏府。
第四章 陶文焕夫妇之死
张青海回到府中，一直在想夏扬芬偷看郭晚相的事儿，他想借缝插针，趁晚上夜深人静的时候，准备冒充郭晚相潜入夏扬芬的楼上一探究竟。
半夜时分，张青海翻过夏府围墙。因为张青海跟夏扬芬是邻居，从小就在夏府跑来跑去，对夏府的情况了如指掌。丫环住在东边的偏屋里，夏扬芬的房间处在单独的西厢房，于是张青海熟门熟路地摸到楼上，在夏扬芬的房门口轻轻叫唤：“夏小姐，夏小姐……”
夏扬芬听到有人在门口轻轻地叫自己，便走到门边轻声问：“你是谁？”
只听门外回道：“你不知道了？我就是你哥哥的老庚郭晚相呀。”
“你是我哥哥的老庚？”
“对呀，白天我在你家里喝酒，你不是在楼上走廊里偷看我吗？”
“你是怎么进来的？”
“为了不被人发现，自然是爬墙进来的。”
“郭公子，你别误会了，我只是看看热闹，并没有别的意思。”
“难道你看不上我？”
“不，不是这样的，郭公子。”
“那你就把门开开。”
“你别这样，深更半夜的你到这里来，孤男寡女多不好。”
“我没有别的意思，你既然看上了我，我们不如定下终身，我也是大名鼎鼎的举人。你把门开开，我给你送只金戒指，然后你给我送样东西，作为相互交换的定情物，之后我马上就走，到时候我再安排媒人上你府上提亲。”张青海心想只要自己跟夏扬芬交换了定情物，有物证在手上，以后夏扬芬想赖也赖不掉，到时候她不同意也由不得她。
夏扬芬思忖着：郭公子一个满腹学问的人，即便看中了自己，应该托媒人正正堂堂上门提亲，怎会做出这种偷偷摸摸的事呢？究竟是不是郭晚相，让夏扬芬产生一些怀疑，夏扬芬想不管是不是郭公子，深更半夜的，让人发觉会影响自己的名声。夏扬芬怕被府里人知道，既不敢叫人，也不敢大声说话。为尽快支走“郭晚相”，夏扬芬无奈地说：“这个时候我也没有什么东西送给你，这样吧，待我明天准备准备，你晚上再来。”
张青海听了暗自高兴，说：“那好吧。说好了，一言为定。”张青海说完蹑手蹑脚下了楼。
张青海走后，夏扬芬翻来覆去地睡不着，老是为刚才的事琢磨不透，心想：郭公子相貌堂堂，文笔韬韬，怎么会成了一个翻墙越户的小人呢？这一夜，夏扬芬失眠了。
夏扬芬虽然与郭晚相同一条街，但一个住上街，一个住下街，两家以前很少来往。夏扬芬属大户闺秀，家规重，少有出门，所以二人并不相识，加上对方说话很轻，夏扬芬根本辨别不了对方到底是不是郭家公子……天亮了，夏扬芬还在为昨晚的事耿耿于怀，眼皮一个劲的跳，不知跳祸还是跳福。
夏扬芬的舅舅名叫陶文焕，跟舅妈有段时间没有到夏府了，二老年纪大了，夏扬芬的母亲留他们多住些天，晚上又摆了两席酒菜。外甥中了举人，舅舅跟舅妈十分高兴，于是陶文焕在席间与妹夫夏长生开怀畅饮，举酒碰杯对夏扬林赞不绝口。酒过三巡，陶文焕跟老伴有些喝高了，二人频频打着酒饱嗝，陶文焕跟夏扬芬的父亲和母亲说：“长生，陶兰，外甥中了举人，老，老哥很高兴，今晚有点喝过了，想回房休，休息了。”
郭夫人见哥哥跟嫂嫂走路有些不稳，跟女儿打着招呼：“扬芬，把你房门打开，舅舅跟舅妈就睡你房里，那里上楼方便，晚上你跟我睡。”
夏扬芬听了母亲的话也不多想，与哥哥二人扶着舅舅舅妈去自己的房里休息了。
夜深人静的时候，张青海翻过夏府院墙，摸到夏扬芬的房门口，轻轻叫道：“夏小姐，夏小姐……夏小姐，难道你昨晚说的话忘了？夏小姐……”
明明里面有人，张青海喊了好长时间却没有回应，他想一定是夏扬芬变卦了，故意不理睬自己。张青海轻轻推了推门，又推了推窗子，发现里面闩得牢牢的，于是返回自己府上拿来一把杀猪的尖刀，将刀插进门缝轻轻地拨动里面的门闩，经过一阵折腾门终于打开了。张青海趴下身，悄悄地往夏扬芬的床前爬去，他在床前摸到两双鞋，辨出一双是男鞋，一双是女鞋，且听到床上男人的呼噜声。张青海断定：一定是夏扬芬勾上了别的男人，难怪自己叫了这么长时间的门她都不理，原来是一对狗男女快活过后睡死了。想不到你夏小姐看样子是大家闺秀，原来却是一个烂货、破鞋。张青海一气之下，举起杀猪刀把床上的两个人杀了。张青海杀了床上二人还不解恨，于是把男人的头割了下来，他要把头提出去看看究竟是谁搅了自己的好事。
张青海把男人的头提到外面，走到王驼子的“南北客栈”前，借着从楼上透出的灯光一看傻眼了，他认出是陶文焕的脑袋，知道自己杀错了人，那女人一定是陶文焕的老伴了。慌乱中的张青海将陶文焕的头往王驼子的客栈边顺手一撂，撂在一个大水缸里，只听“咚”的一声，溅了张青海一脸血水。张青海怕被人发现，赶紧逃离现场，回到府里脱下血衣用火焚净，然后躺在床上蒙头大睡。
第五章 王驼子摊上了冤枉事
王驼子的客栈楼下不住人，客人全住在楼上。为了防止楼上住宿的人离栈时“顺手牵羊”，王驼子晚上在门口摊了个拦门铺，自己睡在拦门铺上。每到三更时分，王驼子就睡不着了，听到楼下“咚”的一声响，不知道是什么事，于是打着灯笼下楼一探究竟。王驼子走到楼下到处照了照，走到大水缸边，发现缸里的水全是红的，莫名其妙，于是用大木勺在缸里捞了捞，瞬间一颗人头浮了出来，王驼子惊呆了，他也不知道是谁的头，于是默默念道：“有人害我！有人要害我！”
王驼子赶快把人头捧进屋里，用布严严实实包好，又急急忙忙把缸里的血水清理掉，急得他满头大汗，忙完这些天已麻麻亮了。王驼子要在天亮前把人头处理好，他提着人头，扛着铁锹，火急火燎，神色慌张地出了门。真是祸不单行，王驼子怕出事就偏偏有事，他刚走到街尾上，正巧碰到街上的张二保从路边的茅厕出来，问道：“王老板，你这么早到哪去？”
“我，我，到山上去有点事。”
“你又不做阳春，这么早到山上去做什么事，你手里提的是什么？”
“没，没，没什么。”
王驼子神色紧张，说话结结巴巴引起了张二保的怀疑，趁他不注意，猛然将布包拉了一手，于是一颗人头掉在地上，张二保猛受一惊，待缓过神来，说：“哼哼，你王驼子原来开的是黑店，打着客栈的牌子谋财害命。”
王驼子怕被人听见，压低声音说：“二保，你快别这么说，我是被人冤枉的，不知是谁与我这么大的冤仇，把一个人脑壳撂在我的水缸里。我求求你，千万别说出去。”
“冤枉你，谁冤枉你了？你开黑店还要我不说，我不但要说，而且还要去衙门告你！”
“二保，我的爷，我求你不要说，我真是被人冤枉了，你要说出去我的命就保不住了。”
“你说有人冤枉你，谁信。你想保命，你的命是命，人家的命就不是命了！”
王驼子生怕天亮了人越来越多就更糟糕，跟张二保求饶道：“我实在是被冤枉的，只要你不说我给你五两银子。”
“哼！一个人命案五两银子就打发了？”
“那就十两，十两行吧。”
“二十两！要不然你就等着吃官司！”
“行，二十两就二十两。”王驼子为了活命，万般无奈地答应了。
张二保见王驼子答应给自己二十两银子，于是反过来讨好说：“你把人脑壳埋地里也不是办法，万一被狗叼出来事情又麻烦了。我告诉你，槠木塆背后山上有一个洞很深，从来没有人敢下去，你把这脑壳往下面一丢就万事大吉了。”
“可我不知道那洞这哪，你就带我去吧，回来我一定给你二十两银子。”
这么大的事，张二保也量王驼子不敢赖账，为了二十两银子，于是把王驼子带到槠木塆后山的洞口边，他弯着腰指着洞里说：“你看，这洞深不见底，丟到下面谁知……”
张二保的话还没说完，被王驼子在他屁股上狠狠地推了一手，张二保一个倒跟头栽了下去，然后隐隐约约听到下面一声沉闷的响声便再无动静。王驼子长长地松了一口气，张二保左一口要报案，右一口要报案，现在推下了深洞里，再也没有人知道这事了，要不然就算是给了张二保二十两银子，以后也不能保证他不说出去，留下他终究是留下一条祸根，这下王驼子放心了，同时也省了二十两银子。王驼子把陶文焕的人头连铁锹一起丢到洞里以后，回到客栈天已大放亮了。
街上的人虽然不做阳春，但也起得早，摆摊的摆摊，挑水的挑水，码头上响起“当当”洗衣的棒槌声，夏府还沉浸在喜庆的气氛中，佣人照常在灶房里忙碌着。洗脸水烧好后，郭夫人去叫娘家哥哥和嫂子起床洗脸，发现房门虚掩着，以为哥哥或嫂嫂去了茅厕，于是折身回去了。到了吃早饭的时候，郭夫人见哥哥嫂嫂还没有起床，要儿子夏扬林去叫舅舅和舅妈。夏扬林来到楼下叫了几声“舅舅”却没有人答应，上楼推门进去一看惊呆了，发现舅舅和舅妈被人杀死在床上，已经凝结了的血把整个房间染红了，夏扬林惊恐万分地冲出房门，在走廊上嚎啕大呼：“快来人哪！舅舅舅妈被人杀了！快来人哪……”
府里的人听到夏公子的惊呼，绷着紧张的心向楼上跑去，把走廊围得水泄不通，郭夫人走到楼上见到惨景当场昏了过去。大家纷纷议论着：“是谁与夏府有如此大的仇冤，竟连夏府的客人都不放过。”
“这千刀万刮的手也太毒了，竟然把陶老的头都割下提走了……”
夏府里的人顿时乱成一团，有人去乡公所报了案。乡公所立即派人去了夏府对凶案进行调查，并把案子立即上报县衙。
第六章 郭晚相入狱
县衙接到报案，立马展开侦查。经侦查，凶案发生在夏扬芬的房间里，夏扬芬自然脱不了干系，案子很大程度上与她有牵连，于是捕快把夏扬芬带走了。
夏扬芬被捕快带进县衙，跪在公堂之下，县令（县长）亲自升堂审案，坐在公堂上将“惊堂木”往桌上“啪”地一拍，大喝道：“大胆女子！竟敢勾奸行凶！快快招来！”
公堂下的夏扬芬被惊堂木的声音惊得浑身一颤，向县令叩了三个响头，悲呼道：“大人息怒，舅舅舅妈被杀非小女子勾人所为，请大人明察。”
“不是你所为至少与你有关！本官念你是大家闺秀，免于行刑，还不从实招供！”
夏扬芬沉默良久，痛泣零涕的说：“前天晚上半夜时分，有一男子翻墙摸到小女子楼上，在房门口轻轻叫唤小女子，自称是，是，是郭公子。因郭公子跟小女子的哥哥是同学，后来又结拜为兄弟。晚饭的时候，小女子的哥哥邀郭公子来府上喝酒，小女子从未见过郭公子，听说与哥哥长得很像，处于好奇，就跟丫环在楼上的走廊里偷看了他。自称郭公子的人说小女子对他有了爱慕之心，于是晚上偷偷来到小女子房门口，要小女子开门，说是要跟小女子交换定情物作为订婚的凭证。因为隔着门，外面又漆黑，小女子没有看到门外之人，加上对方说话很轻，从前也未听过郭公子说话的声音，所以辨不出外面的人是不是郭公子。为了把外面的人尽快打发走，小女子撒了个谎，要那人第二天晚上再来，谁知出了这样的事……”
夏扬芬道出了事情的原委，县令命捕快立即将郭晚相缉拿归案。
捕快连夜赶到吕家坪，闯于郭府，将郭晚相脚链手铐押出了郭府。郭贤德得知杀陶文焕夫妇的凶手就是自己的爱子，知道是被冤枉了，当场惊悸得昏了过去，郭夫人捶胸跺足大呼冤枉……
关门家中坐，祸从天上落。郭晚相中了举人，正在喜庆之中却蒙上了这么大的冤案，可谓是一喜三忧。
郭晚相被押进衙门，县令立即升堂，对郭晚相进行审讯。按照常规，秀才以上的人在审讯中面对公堂是不需要低头和下跪的，但是此案事关重大，郭晚相被勒令下跪在公堂之下，两边排立着手持长棒的捕快，给人一种阴森恐怖的感觉。县令拍着惊堂木大喝道：“郭晚相！你可知罪！？”
郭晚相回道：“请大人明示，小民不知何罪之有。”
县令再次将惊堂木一拍：“大胆的郭晚相！你杀了人还不知罪！快快从实招来！”
“小民是一介文弱书生，岂有杀人之理，小民是被冤枉的。”
县令喝道：“把证人带上来！”
夏扬芬被押进大堂，郭晚相凝视着夏扬芬，说：“你一个女子，我们从未相识，为何栽脏陷害于我，你居心何在？”
夏扬芬跪在郭晚相身边道：“郭公子，小女子是夏扬林的妹妹，舅舅舅妈遇害在我的房里，遇害前一天晚上，有一男子潜于我的楼上，自称是你郭公子，因为隔着门，我没有看到外面的人。”
“你连外面的人都没有看到，为何咬定是我！”
“小女子只是把那人说的话从实说了，但并没有说那人就是你。小女子也觉得很蹊跷，却又无法证明那人是谁。”
县令怒喝：“明明是你杀了人还在狡辩！本官看你是不见棺材不流泪！来人！把罪犯押入刑堂！”
郭晚相被捕快押进刑堂，只听到刑堂里一阵阵惨叫，然后再将他带进公堂进行审讯，郭晚相道：“大人呀，小民实属冤枉，请大人明察……”
郭晚相因不肯招供再次被押入刑堂，坐老虎凳、扦手指等刑具都受过了，在行刑中几度昏迷过去，郭晚相因受不了酷刑终于招认了，并且在招供材料上画了押、按下指印。郭晚相想：不招供也是死，不如招供了还能缓一口气见见自己的父母。
郭晚相招供后铛锒入狱，郭贤德与老伴到牢里看望儿子，两天不见，看到儿子憔悴不堪、遍体鳞伤，于是肝肠断碎，以泪洗面。听说儿子招供了，埋怨道：“儿啊，你知道招供了意味着什么吗？那是要抵命的。”
郭晚相泣涕涟涟道：“爹，妈，孩儿实在是受不了酷刑才逼迫招供的……”郭晚相与父母抱成一团，一边诉说，一边恸泣。
郭晚相在牢里与父母正诉着，牢门开了，狱卒在外面传令：“把郭晚相押到公堂受审！”
郭晚相脚链手铐的押进审讯堂，县令道：“郭晚相，你早招供也不至于受这么多的罪，早晚都得招供，何苦呢。本官问你，你杀了陶文焕，把他的头放哪去了？既然招认了就彻底交代出来，以便本官快快结案。”
“大人，哦，哦……”郭晚相低头不语。
郭晚相难住了，自己没有杀人如何交出人头。但是已经招认了，如不承认又会落于皮肉之苦，于是他只有沉默。县令道：“念你受刑后精神模糊，限你两天时间慢慢想想。”接着喊道：“退堂！把犯人押回囚牢！”
郭贤德得知此事，坐在牢外叹着气，自言自语：“这不杀人哪来的人头，唉！这可怎么办哪，这又不是买东西，如果能买到老父就买一个。”
郭贤德的话被狱外的牢头禁子（狱官）听到了，悄悄说：“我可以给你弄一个人头，你给多少钱？”
“你可以弄到人头？”
“对。”
“我给你五十两银子。”
“三百，三百我就给你卖一个，免得你儿子受罪。”
郭贤德仰头叹道：“唉！儿子都没了要银子又有什么用，三百就三百吧。你什么时候弄到？”
“两天，两天后的晚上在外面河边交货，你先付一百两定银。”
郭贤德身上正好带着一百两银票，本来打算用来疏通衙门关系，谁知儿子已经招供，看来疏通关系是没有指望了，于是交给了牢头禁子做为买人头的定银。
牢头禁子心想郭老头那么好忽悠，没想到在他儿子临死之前还给自己送了一只“大肥羊”，他接过银票说：“一言为定，两天后的晚上你到河边等我。”
两天后，郭贤德准时来到锦和江边，牢头禁子用一件旧衣包着一颗人头提到河边，俩人一手交货一手交钱，然后分道匆匆离开。
郭贤德连夜把买来的人头交给了衙门，县令暗喜：太好了，现在人证物证俱全，可以结案了。
县令把结案材料上报州府刑部，刑部取得大理寺的批示，下令八月中秋对郭晚相在麻阳菜市口（人流多的地方）斩首示众，同时对县令破案神速进行了通令嘉奖。市民对县令神速破案，“惩恶除凶”赞不绝口，一时大快人心。
县令姓詹，名卜龟。詹卜龟系靖县人，原是地方上的一大匪霸，后来用钱买通官府，当上乡公所所长，继而做了县令。
郭贤德听说儿子定于八月中秋行刑问斩，后悔莫及，自怨道：“我真是老糊涂了，明明知道儿子没有杀人，怎么去买人头交到衙门。如果不交出人头或许还有翻案的机会，现在人证物证俱全想翻也翻不了了，就算是把牢头禁子供出来，没有证人，他不承认也亳无用处。完了，完了，天灭我郭府也！”郭贤德坐在天井屋里，用后脑袋狠叩着后面的墙。
古代斩首犯人定在秋后，因秋后是树木落叶的时候，万物枯萎。春夏则是万物正茂，血灾不宜玷污祥和的景象。如在冬季犯罪的人可以延至第二年的秋后，将近多活一年。郭晚相就没有那么幸运，离八月中秋仅一个月时间了，毁了大好前程不算，还搭了生命……
第七章 小偷偷出了无头案
徐捡捡自从得到郭贤德的资助已经改邪归正，一直在崩龙塆耕种着郭贤德送给自己的几亩田土，无事很少到街上走动，并且找了婆娘成家立业，日子还过得去，他对郭老感激不尽。近段时间郭晚相犯下了命案，徐捡捡心里堵得慌，但又帮不上什么，只能去郭老家安慰安慰，但也不敢常去，知道他心情不宽，怕影响他的情绪。徐捡捡因郭晚相的事在家里做工也不安心，常到街上去打探消息。一天，徐捡捡在街上遇见原来的牌友，牌友见了他硬是邀他去赌场玩几把。徐捡捡一时糊涂，经不住牌友死磨烂缠，二人进了赌场。头两回徐捡捡的手气还不错，赢了些钱，于是越玩越大，之后就再也没有赢的机会，而且越翻越深。一个时辰过去了，徐捡捡输了四十两银子，他走出赌场脑袋全懵了，四十两啊！从哪来这么多银子还赌債。徐捡捡后悔莫及，狠狠地抽打着自己的脸：“我真该死！真该死！怎么就忘记了郭老当初说的话呢……”
徐捡捡不敢回家，他无脸面对家里的老婆和孩子，于是在街上东藏西躲，心神不安。为了还清赌债，徐捡捡心里产生了邪念，想去偷。四十两银子不是一般家庭里偷得到的，他又想起了街上的三大财主。郭贤德府上徐捡捡不敢再打主意，因为人家对自己恩大于山，更何况他府上出了这么大的事，他不忍心乘人之危。夏长生府上的情况跟郭贤德的情况一样，府里出了人命，不能再给人家增添晦气，于是他想到了张有富。徐捡捡想：张有富开赌场，开当铺，生意火爆，在他府上偷四十两银子是不成问题的，但要特别小心，一旦被抓住小命就有去无回，因为张有富父子不比夏郭二府，历来心性凶残，但再危险也得去试试，要不就无路可走了。
徐捡捡主意已定，时过半夜，他带上作案工具爬进张府后院。张府的房子全是青一色线砖砌成，一点缝隙也没有，徐捡捡用木匠凿撬墙抠洞。为了不弄出大的响声，徐捡捡用凿子理着砖缝慢慢把砌砖的石灰抠出来，取出了第一块砖就容易撬了。约过了一个时辰，徐捡捡终于把墙抠通了，于是伏着身子悄悄地爬了进去。里面的房子是用木板榨成的地楼，地楼榨得高，徐捡捡鬼使神差地钻到张青海睡房的地楼下面去了，于是他用凿子轻轻撬着地楼的木板。
自从张青海杀了陶文焕夫妻后，整日心神不安，平时不敢乱出去串门越户，生怕不谨心露出马脚。晚上张青海常做噩梦，梦见陶文焕没有头，血淋淋的样子问自己要头，曾几次从噩梦中惊醒，吓出一身冷汗。半夜过了，张青海正想着杀陶文焕夫妇的情景，隐约听到房间里有动静，点灯起床到处照了照，没发现什么情况，于是躺回床上。张青海上床熄灯后，房间里又有了响声，而且声音越来越明显，他再次点灯起床四外看了看，连床底下都看了个遍，仍然没有发现什么，当他上床入睡时响声又开始了。张青海开始惊悸起来，头发竖了，后背一阵阵发麻，自言自语道：“陶文焕呀陶文焕，虽然是我错杀了你，但请你不要惊吓于我，过了八月中秋，抵了郭晚相的命，我再杀猪宰羊、敲锣打鼓超度于你……”
原来徐捡捡在撬地楼时，发现上面有了灯光和走动的脚步声就停止行动，待房里的灯熄了又开始撬起来，他别无选择，横下一条心，就算是偷不到东西也叫张青海睡不安宁，于是就听到张青海自言自语地说话声。徐捡捡听了张青海的话喜出望外，再也不撬地楼了，悄悄溜了回去。
天刚麻麻亮，徐捡捡到郭府敲门。管家打开门，徐捡捡说有急事要见郭老爷。管家敲开郭贤德的房门，郭贤德披衣起床，样子十分憔悴，有气无力地问：“这么早有什么事？”
徐捡捡见郭贤德走出房门，上前道：“恭喜郭老爷！恭喜郭老爷！”
“我府上发生这么大的冤案，你倒来恭喜，是想气死我，快给我滚出去！”郭贤德气愤地说。
“郭老爷，我不是来气您的，郭公子的冤案有下落了，是张青海杀了陶文焕夫妇。”
“这话可不能乱说，别让人家说我郭老是用钱买通了你。”
“我没有乱说，这是千真万确的事。事情是这样的……”
第八章 徐捡捡申冤
徐捡捡把事情的经过从头到尾说了一遍，然后对郭贤德说：“郭老爷，这事不要您老操心，我现在就上衙门，把事情的真相说出来，您们暂时不要把消息走漏出去，以防打草惊蛇。”徐捡捡说完匆匆走了。
徐捡捡马不停蹄的向县衙赶去，到了锦和天快黑了，衙门早已关门，于是他在街上一家客栈住了下来。
第二天一早，徐捡捡来到衙门，衙门外面放有两面大鼓，东侧的叫“鸣冤鼓”，西侧的叫“升堂鼓”。徐捡捡抓起擂鼓棒在衙门口擂响了鸣冤鼓，高声道：“申冤！申冤啊……”
衙门里的人一大早听到门外有人擂鼓鸣冤，立即擂响了升堂鼓。县令不知何人擂鼓鸣冤，匆匆坐上公堂。徐捡捡走进衙门，跪在公堂之下道：“县官大人，小民是吕家坪人，名叫徐捡捡，今天是来为郭晚相申冤。陶文焕夫妇遇害一案并非郭晚相所为……”
徐捡捡还没有说到事情的过程，县令怒道：“一派胡言！此案人证物证俱全，有何冤枉！难道本官判案有错！？”
“大人，郭晚相确实是被冤枉的，小民亲自听……”
“你听到什么！你是郭贤德什么人，他给了你多少银子要你来为郭晚相擂鼓鸣冤！啊！？你这是私闯公堂，扰乱本官判案！来人！把此人轰出衙门！”
詹县令很清楚，如果此案重审，万一凶手不是郭晚相自己就麻烦了，名誉扫地不说，还会落于草菅人命的罪名，所以一定要把此案封上盖子。
徐捡捡还没有说出事情的来龙去脉就被赶出公堂，望着堂堂衙门上“心似古井 查案似镜；身如磐石 执法如山”的对联一筹莫展，他知道在本县推翻此案是不可能了。为了记恩，徐捡捡把郭贤德当成父亲般看待，他不想把被轰出衙门的事告诉郭贤德二老，怕他们承受不了太多的打击，回去跟妻子说明原委，准备凑些盘缠上沅州府去为郭晚相鸣冤。
为了凑盘缠，逢赶吕家坪这天，徐捡捡把刚买来不久的一对小猪仔挑去街上卖。猪场的仔猪压断街，加上徐捡捡的猪毛色差，连问都没有人问。两个小时过去了，徐捡捡在猪场等得焦躁不安，一直为上沅州府的盘缠发愁，他早上出来还没有吃早饭，中午过了，肚子开始闹腾起来，他托猪场的熟人帮忙看着笼里的猪，自己到街上去吃点东西，于是来到一家面馆，喊道：“老板，来碗面，多放点辣椒。”
面馆老板抱谦道：“对不起，面卖完了，有米豆腐要不要？”
“那就来碗米豆腐吧。这么早怎么就没有面了呢？”
“今天沅州府有一官车去县城打这里经过，一伙人到店里吃面，把面都卖完了。”
“沅州府的？”
“对。”
“官车？”
“对呀。”
徐捡捡猛然站起来往外面跑去，面馆老板喊道：“哎，哎！你的米豆腐不吃了？”
徐捡捡头也不回的跑了，心想：沅州府来了一辆官车，车上坐的一定是官爷，自己不正要去找沅州府的官员吗？于是他赶紧跑出去追赶官车。
徐捡捡边跑边抺着脸上的汗水，一路马不停蹄的向前追。下午五点左右，徐捡捡在高村赶上了官车，于是拦在官车前跪地大喊：“禀告大人！小民有冤要申……”
一随行的捕快大喝：“大胆刁民！竟敢阻拦知府大人的官车！快快让开！”
徐捡捡听说车上坐的就是知府，心想郭老的儿子有救了，暗自高兴道：“小民正要叩见知府大人，小民有冤。”
“有冤去找你们县衙门，这里不是公堂！再不滚开休怪对你不客气！”
这时官车上传出：“住口！休得无礼。”
与此同时，官车上一位身着官袍的人撩开门帘，说：“你是何许人，有何冤要申？但说无妨。”
“禀告府爷，小民是本县吕家坪人，状告本县县令詹卜龟为官荒唐，滥斩无辜，草菅人命。”
“你说知县草菅人命指的是什么案子，有何证据？”
“禀告府爷，七月十日，郭晚相杀人一案是被人栽赃，纯属冤枉。”
“此案早已结案，是本府签的斩首令，定于八月中秋问斩，人证物证俱全，凶手在案卷上已经签字画押，有何冤枉？”
“县令对郭晚相动用种种酷刑，使郭晚相屈打成招。本案真凶是张青海，小民亲耳所闻。”
“翻案全凭证据，你可有证据证明此案有假？”
“小民证据确凿，敢以小命担保，万望府爷为民做主。”
“你可以回去了，本府明天才能到达县城，你后天早上到衙门擂鼓鸣冤，本府替你开堂重审。”
“小民叩谢府爷明察。”徐捡捡激动不已，对着高高的马车磕了三个响头。
原来这辆官车正是沅州知府巡视各县案子来到麻阳。
自从儿子判刑以后，郭贤德就一病不起，成天精神不振，茶饭无味，商船和府上的一切事都是管家打理。
人逢喜事精神爽。徐捡捡连夜赶回吕家坪，把这一消息告诉郭贤德，郭贤德听了老泪盈眶，免强从床上支撑起来，长叹道：“老天有眼，不灭我郭家也。”接着对徐捡捡说：“你对郭府恩重于山，老夫没齿难忘，就受老夫一拜吧。”
郭贤德说着撩起长袍，双脚跪下磕拜徐捡捡，徐捡捡急忙扶起郭贤德，说：“有仇不报非君子，有恩不报枉为人’，您老对我有恩在先，我怎能受您一拜呢。”
吕家坪离县城有一百多里地，路程远，时间紧，俆捡捡不敢懈怠，在郭府草草吃过饭，郭贤德给他送些银两做盘缠，连夜往县城赶去。郭贤德把徐捡捡送出大门，把儿子的生死全寄托在他那消失的背影里。
第二天下午徐捡捡到了县城，日夜兼程跋涉，两只眼睁上了火，他实在太累了，想在街上找一家客栈住下来睡上一觉，第二天对簿公堂……
第九章 知府审案
第二天早上衙门外面响起了鸣冤的鼓声，知府到了麻阳，县令不敢马虎，令衙役立即打开衙门。
县令匆匆赶到衙门，见擂鼓鸣冤之人又是徐捡捡，知道对自己十分不利，命捕快赶快把他轰走。徐捡捡嚎啕大呼：“知县大人，小民有冤要申，小民有冤哪……”
正在县衙捕快轰赶徐捡捡的时候，知府一班人已经赶到，知府问道：“此人擂鼓鸣冤，为何赶出衙门？”
县令见知府到了，回道：“回知府大人，此人是一个疯子，多次擂鼓扰乱公堂。”
“本府到此有人鸣冤，如本府装聋作哑，百姓会说本府不体察民情，此举不妥，此人是不是疯子待本府一问便知。来人！把那'疯子’带进公堂！”
徐捡捡被州府的人带进公堂，知府撩起官袍坐上大堂，将惊堂木一拍，大喝道：“大胆的'疯子’屡次戏弄公堂，赐五十大棒！”
徐捡捡大呼：“小民不是疯子！小民有冤要申！”
知府立即叫道：“住手！看来此人不像疯子，待本府一探究竟。你不是疯子为何县令说你是疯子，难道这也冤枉你吗？”
“请知府大人明察，郭晚相一案实属错判，如果重审，县令的屁股就露出来了，说我是疯子那是为了遮住知府大人您的耳目。”
知府捋了捋胡须，点头道：“嗯，此话在理，看来你不是疯子，本府许你道出此案的真相。”
“不瞒大人，在下小民从前染上赌博打牌的恶习，赌输了，还不起赌债就去有钱人家偷，因此也成了小偷。不过那是十年前的事，后来金盆洗手，改邪归正，在乡下种田为生。五天前，小民在街上遇见过去的牌友，对方硬是邀我去赌场玩玩，当时我也是鬼迷心窍，拗不过他，就去了赌场。开始小民赢了两次，后来就越玩越大，谁知中了他们的套路，一个时辰输了四十两银子。为了还清赌债，小民只有再次去偷。大家都知道，张青海、夏扬林、郭晚相的父亲是吕家坪镇上的三大财主。夏扬林府上出了人命，舅舅舅妈遇害，郭晚相又摊上了这赃冤案，小民不忍心到他俩府上去行窃，于是小民就把目标锁定在张青海府上。当天晚上，小民拿着撬棍、凿子等作案工具爬进张青海的后院，在墙脚抠了一个洞，因墙洞挖得太矮，钻到了张青海睡房的地楼下。小民用凿子撬着地楼的木板，声音惊醒了张青海，于是他起床打着灯到处照。小民看到上面亮起了灯光就停止行动，待他上床熄了灯又开始撬起来，如此反复几次，张青海没有发现什么，心里开始害怕起来，于是疑神疑鬼，自言自语地说：'陶文焕呀陶文焕，虽然是我错杀了你，请你不要惊吓于我，到了八月中秋，抵了郭晚相的命，我再杀猪宰羊，敲锣打鼓超度于你’。小民听到此话才明白，原来郭晚相是被冤枉了，于是小民不再撬张青海的地楼了，让他误以为是自己的话起了作用，让陶文焕的冤魂不再恐吓于他。小民说的全是事实，如有半点假话愿以人头担保。”
“都说'贼有状元之才’，看来此话不假，没想到小偷偷出了大冤案。本府听了你的诉讼很有可信度，但必须进一步调查落实，决不能冤枉一个好人，放走一个罪犯。”为了防止县衙安有下线向凶手通风报信，知府说完立即令自己的捕快：“你们火速赶往吕家坪，把张青海缉拿归案！”
“喳！”几个刑捕异口同声……
自从张青海自言自语说出自己杀了陶文焕的事之后，房间里立刻没有了动静，以为陶文焕的阴魂灵验了，不再找自己算账，于是心情放松下来，便去了赌场打牌。正在张青海玩得起兴的时候，几个捕快冲进赌场将他逮住，脚链手铐的带走，只听张青海顽抗地叫嚣：“大胆的狗捕快！竟敢抓老子，老子犯了何罪！”
这突如其来的变故，让在场的人都傻了眼，不知道张青海犯了什么事。
张青海被带进公堂，知府亲自坐堂审案。张青海拒不下跪，知府喝道：“在下姓氏名谁，报上名来，还不快快下跪！”
“本公子叫张青海，没有犯法，何罪下跪。”
“张青海，你可知罪？”
“本公子不知犯了何罪，请明示。”
“你杀了陶文焕夫妇还想抵赖！”
“胡说！明明是郭晚相杀了陶文焕夫妇，为何栽害于我？有何证据，如果拿不出证据本公子要你们下不了台！”张青海全然不知堂上坐的是知府大人。
“哦，口气倒不小。你就招了吧，别浪费时间了。”
“本公子无罪，凭什么招认？”
知府道：“传证人！”
证人被传进公堂，张青海一看是徐捡捡，对着他就是一脚，但没有踢中，他忘了自己脚上还铐着锁链，怒道：“徐捡捡！你一个三只手竟敢污陷老子。这次赌搏输大了，郭贤德又给你送了不少银子吧！等老子回去再收拾你！”
“大胆狂徒！在公堂之下竟敢打证人，你还有什么不敢妄为！”知府怒道。
徐捡捡说：“张青海，你说得不错，我这次赌博是输大了。对，我是三只手，如果不是三只手还真不知道你张青海就是杀陶文焕夫妇的凶手。我告诉你，你说你回去收拾我，你还是先想想自己这次是活着回去还是死着回去。也许你还不知道，六天前的晚上，我就去过你房里'探望你’，可是我钻在你地楼下面去了，只有用凿子撬你的楼板，你点灯起床到处照，没发现什么，你上床熄了灯我又开始撬，于是你开始害怕起来，你说了什么自己还知道吗？”
张青海听了徐捡捡的话，脸上的肌肉抽搐起来，但他仍然强装镇定地嚷道：“我并没有说什么，你血口喷人！”
“没想到你张青海年纪轻轻的记性却这么差，才过几天就忘了，那我告诉你，你听着：'陶文焕呀陶文焕，虽然是我错杀了你，但请你不要惊吓于我，到了八月中秋，抵了郭晚相的命，我再杀猪宰羊、敲锣打鼓超度于你’。怎么样，我记得一字不落吧。”
张青海听了，两腿不由自主地哆嗦起来，而且越抖越厉害。无疑，张青海的精神已经开始崩溃，知府见了，喝道：“张青海！快给本府跪下！看你尿都尿裤子了还不招供，既然不杀人你哆嗦什么？来人！把张青海拉下刑堂重刑侍候！”
张青海听到堂上坐的是州知府，精神彻底崩溃了，刚才那种不肯下跪的“本公子”傲气瞬间荡然无存，“扑嗵”一声跪在地上大呼：“大人饶命！大人饶，饶命！小人并，并非有意杀害陶，陶文焕夫妇。案发前一天，郭晚相在他老庚府上喝，喝酒，小人从他门口经过，看到夏，夏小小姐同丫环在楼上走，走廊里偷看郭晚相，猜想她一定是，是看上了郭晚相，于是趁晚上天黑，小人就冒充郭晚相去，去找夏小姐交换定情物，认为只要夏小姐的定情物在小，小人手里，日后就可以去夏府提，提亲，搞弄假成真。夏小姐当时认为小人就是郭，郭晚相，说她没有准备相，相关的定情物，答应小人第二天晚，晚上去。第二天晚上，小人去，去，去敲夏小姐的房，房门，却没有人答应，于是小人回府取，取了把杀猪刀把里面的门闩拨，拔开。小人进房听到床上有男，男人的呼噜声，悄悄地爬到夏，夏小姐床前，摸到床前放着一男一女，女女两双鞋，认为是夏小姐另有，有新欢，一气之下杀杀杀了床上的两两两个人。”张青海吓得浑身像筛糠一样哆嗦着，说话语无伦次的结结巴巴。
“你把陶文焕的头放在哪里了！”
“小人认为床上的女女女人就是夏，夏小姐，不知道男的是是谁，为了弄，弄明明白，小人把男人的头割，割下后，提到王驼驼子的'南北客，客栈’前，趁着楼上的光一，一看，谁知是陶文焕的人，人头，才知，知道杀错错人了，于是小小人将陶，陶文焕的人头顺手丢丢，丢在王驼子的水，水水水缸里……”
张青海交代了犯罪事实的全部过程，在案卷上画押按过手印后锒铛入狱……
知府听了张青海的供词，立马派人去吕家坪传唤“南北客栈”的王驼子。
第二天，王驼子被传到衙门公堂，知府问道：“在下何人？报上名来。”
“在下叫王驼子，是吕家坪镇上'南北客栈’的老板，不知大人传小民有何事？”
“一个月前，你客栈的水缸里是否被人丢下一颗人头？”
“确有其事，小民一直在想此事，不知是何人要陷害小民。”
“你把人头放在哪里？”
“当时正至五更，小民在楼上听到楼下响了一声，于是打着灯笼下楼看了看，发现缸里的水全红了，不知道是什么事，用木勺在缸里捞一捞，谁知一个人头浮了上来，可把小民吓坏了，知道是有人想栽赃小民，但又不敢声张，多一事不如少一事，小民趁天还没亮，把那人头丢在槠木塆背后的洞里去了。”王驼子没想到知府的人会去槠木塆洞里查看，于是说了实情。
王驼子道出人头的来龙去脉，知府要王驼子带捕快去事发地落实事情的真相，以便尽快了结此案，还郭晚相一个公道，还衙门一片青天。
王驼子带一班捕快来到槠木塆洞口，捕快把准备好的大绳丢进洞里，由一捕快带上灯笼下洞去取人头。捕快下到洞底，发现里面除了一颗发臭的人头还有一具完整的尸体，于是把人头和尸体用布包在一起，系在绳索上，由地面的捕快拉上去。没想到查找人头还查出了一具尸体，为了查清尸体的真相，王驼子被捕快第二次带回衙门。
知府升堂对王驼子进行审讯：“王驼子，本府捕快到槠木塆洞下取证，发现槠木塆洞里除了一颗人头之外还有一具尸体。根据尸体腐烂的程度看，应该与人头是同一天遇害，这是何事，快快道出实情！”
王驼子跪在大堂之下哭诉道：“那天早上，小民清理完缸里的血水，扛着铁锹，趁天未亮把人头埋到山上去，谁知走到街尾上，被上茅厕的张二保发现，说小民以开客栈为名杀人劫财，要到衙门状告小民。小民好说歹说也不行，要小民给他二十两银子就不报案，小人处于无奈，就答应给张二保二十两银子。达成口头协议后，张二保说槠木塆背后山上有一个洞，要小民把人头丢到那洞里去最安全。因小民不知道那洞在什么地方，张二保答应带小民到洞口去。二人到了洞口，张二保弯腰指着洞里，小民趁他不注意将他推下了洞，小民怕他得了银子后，如封不住嘴事情终归暴露，只有将他推下洞去才能万无一失，于是做出了糊涂事……”
张有富得知儿子被抓进衙门去了，带上银票立即赶到县衙，但是为时已晚，因为这次是知府亲自接管此案，县令也无能为力，县令自己都是泥菩萨过河——吾身难保。
张青海杀了陶文焕满以为自己做得天衣无缝，没有跟任何人吐露消息，连自己的父母都全然不知，见郭晚相为自己顶了罪，更是心存侥幸。张青海正是疏忽了这一点，如果他把此事告诉了父亲，根据张有富的家势、人脉关系，也许郭晚相早就“因病”死于狱中。
张青海行凶杀人结案之后，一切真相大白，郭晚相死里逃生，无罪释放。但第二个问题出现了，郭晚相再次被传进公堂，知府道：“郭晚相，本案确属冤案，让你受苦了，本府会一查到底，向县令问责。本府就不明白，你既然不杀人那么何来的人头？”
“禀告知府大人，小民当时受不了酷刑，被屈打成招。交不出人头就结不了案，老父担心衙门再次对小民行刑，一时糊涂，花三百银两从牢头禁子手里买来的人头。”
知府听了大怒：“岂有此理，麻阳的衙门简直是没有王法。牢头禁子岂有人头可卖！来人！把牢头禁子押进公堂！”
捕快受命立即把牢头禁子押进公堂，牢头禁子不知为何把自己押进公堂，问道：“知府大人，把小卒押进公堂不知何罪之有？”
“你叫什么名字！？”
“小卒是本衙门狱中的牢头禁子，名杨凯。”
知府怒道：“你身为牢头禁子，哪有人头可卖！快快从实招来！”
杨凯听了浑身一颤，知道此事在知府面前瞒不过去了，如不认罪会受酷刑，想起平时从刑堂传出一阵阵惨叫声，杨凯胆颤心惊，于是跪地认罪：“小卒一时犯了糊涂，杀了街上的马老点，因为小卒跟马老点的老婆蘭云花已经有十多年的关系，为了三百两银子，我同蘭云花杀了他，将他的头卖给了郭晚相的父亲郭贤德。”
“马老点的尸体现在何处！”
“被小卒沉入锦江河里。”
知府令捕快立即缉拿蘭云花归案，经过审讯，蘭云花供认不讳。杨凯与蘭云花双双入狱，并没收三百银两。这一对狗男女，为了偷情犯下了不可饶恕的杀人之罪。
马老点的尸体在锦和河里打捞上来，吕家坪街上发生的无头案已经水落石出，知府传所有与本案有关的人到公堂听候宣判。夏扬芬、郭晚相、张青海、王驼子、杨凯、蘭云花、县令詹卜龟、徐捡捡全部到场，知府宣道：
麻阳县吕家坪镇刑事案已经落案，为澄清案件的真相，向百姓一个交代，本府宣判如下：
案犯张青海犯故意杀人罪，判处死刑，定于八月中秋行刑斩首；案犯杨凯与同案犯蘭云花犯故意杀人罪，判处死刑，定于八月中秋行刑斩首；王驼子杀张二保事出有因，量刑发配到澧县荒原区充军；詹卜龟身为县令，滥用职权，草菅人命，乱判无辜，封锁百姓鸣鼓喊冤。为清政廉政，詹卜龟贬职为民，解甲归田；徐捡捡因报案有功，没收杨凯卖马老点人头所得的三百银两，作为徐捡捡报案有功的奖励。因县衙渎职侵权，造成郭贤德在杨凯手里买人头，所花三百银两由本县衙门偿还；郭晚相因夏府命案所受牵连，是因夏扬芬在走廊偷看郭晚相，对郭晚相有爱慕之心所引起的，经郭晚相同意，本府为媒，将夏扬芬许配郭晚相。宣判完毕！
此令：
沅州府知府荷天清
至元十七年八月十日
知府荷天清宣判完毕，堂下响起热烈的掌声。
小镇上的无头案终于结案，此案错综复杂，共涉及十二人，其中陶文焕夫妇、张二保、马老点、杨凯、蘭云花、张青海七人在此案中丧了命。
在这起冤案中，郭晚相能虎口脱身，徐捡捡起了决定性的作用，同时也是郭贤德积德行善的结果，是郭贤德的善举换来了徐捡捡的知恩图报。
郭贤德为了报答徐捡捡，收他为义子，并且做了郭府的管家，并把徐捡捡一家妻儿从崩龙塆接回府上定居。
万事皆属天意，张青海在夏扬芬房里导演了这一幕却弄假成真，为郭晚相与夏扬芬撮成了良缘，郭晚相出狱后与夏扬芬举行了热烈的婚礼，使这对郎才女貌终成眷属。九月，郭晚相和夏扬林这对恩怨与共的兄弟，从吕家坪乘船，踏上了仕途之路。夏扬芬和郭夏两府的人到码头送行，夏扬芬高挥着手，向天际处消失的船影恋恋告别，她的心如同这一场故事，悲喜交加，感慨万千……
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