今天的话题主角略显生僻，我们先开场看看它的名字：刺檗[bò]Berberis vulgaris。刺檗？这是个啥？能吃么？好吃么？怎么吃呢？能好怎的问题是你们最关心的，虽然这货的名字听起来不那么能吃。来，就听我给你道道吧…
刺檗长这样。图片：dr.hauschka.com
从字面意思来看，顾名思义，刺檗就是一种长刺的小檗，是原产于欧洲到中亚的小檗科小檗属的大灌木。等等，小檗又是什么？小檗其实很常见——在北方的绿化带里有一种全年长着红褐色叶子的低矮灌木，初夏开小黄花，秋天结小红果，它就是小檗属很常见的观赏植物日本小檗Berberis thunbergii <不能吃，戳这里带你认识它>。
常见的灌木日本小檗。图片：gardenia.net
小檗的名字源于“檗”，这个字本指芸香科的黄檗，其木材坚硬挺拔，颜色深黄，树皮和枝条可以用来染色，是为“檗”。《本草纲目》引《名医别录》提到：“黄檗，今出邵陵者，轻薄色深为胜。 出东山者，厚而色浅。又有一种小树，状如石榴，其皮黄而苦，俗呼为子檗，亦主口疮。”在这段描述中，提到了一种多刺皮黄的小树，这个就是“小檗”，看来古代人将木本树皮黄色的黄檗和小檗视为近似植物，便用了相似的名字。然而在现代分类学中，芸香科和小檗科的分类地位相差很远。
芸香科黄檗属的植物，跟小檗长得也不像。图片：oregonstate.edu
小檗属全球共有500多个种，在中国的种类也很繁多，约有250个种，它们全部都“多刺、皮黄、味苦”。小檗属多数植物因其皮黄味苦常常做药用。小檗属植物的药用活性物质主要是小檗碱，它最大的特点就是味苦。这让它们红色的、枸杞大小的果实中看不中吃，味道酸苦无法入口。这其实是植物传播种子的一种策略。
日本小檗的果实，好看，但是不中吃。图片：gardenia.net
小檗属植物果实属于小型果实，种子通过哺乳动物的消化道之后其活性会大大降低，于是这类果实便带有奇怪的味道让味觉丰富的哺乳动物远离，不仅小檗属，忍冬属果实也是味道酸苦。而这样难吃的味道对鸟类并没有影响，鸟类较短的消化道对其种子的活力也影响很小，于是植物们选择了鸟类，红色诱人的果实是为吸引鸟儿们准备的标志色。
这诱人的红果，本来不是为哺乳类准备的。图片：panoramio.com
说到这里你一定好奇，到底是有多苦？我们都知道一句俗语：“哑巴吃黄连有苦说不出。”苦味的小檗碱其实和黄连中的药用活性物质黄连素是同一类物质，它们的衍生物现在已经作为成熟的抗菌药物运用在治疗中。
小檗碱主要用于杀菌，尤其是口服用来治疗细菌性肠胃炎。“良药苦口利于病”，小檗碱其副作用小，效果好而成为家庭常备药。药虽好，也一定要遵照医嘱来服用，因为人体对小檗碱吸收能力很低，所以消炎抗菌的小檗碱一般只能用于治疗细菌性的肠胃炎，如果过量服用，反而还会导致剧烈的肠胃反应，导致恶心呕吐和腹泻。所以任何药物不能盲目使用，要对症下药。
小檗属的很多植物除了可以作为药用，在古代它还可以提取染织黄色的染料。因为柏树枝叶可以染出棕黄色，小檗染出的颜色与之相似，因此，小檗还有一个名字叫“黄柏”。小檗不但可医可染，也是很漂亮的观赏植物。北方常见的日本小檗，南方喜爱栽种的十大功劳<回复十大功劳，给你看介绍>，都是花果俱美的灌丛植物。
用黄檗色染出的宣纸，是中国古代流传最久远的文书用纸，并常被宗教信徒用于抄经，这是一张唐代的写经纸。图片：Yan T. Wong. The Color of China
小檗属的花还有一个很独特的“秘技”——“打虫子”。在娇小的花朵内部，生长在雌蕊周围的雄蕊基部拥有一个微小的杠杆结构，当吃蜜昆虫踩踏到这个“机关”时，雄蕊会快速打向昆虫，将花粉拍到昆虫身上。不过也有观点觉得这种方式有可能是方便自花授粉，因为雄蕊的“杠杆”被触发之后往往会直接打向柱头。
刺檗的花，看，就是这样的杠杆结构。图片：plantsystematics.org
说了半天小檗属，我们再来看看今天的主角刺檗。刺檗并不产国内，它主要分布在欧洲至中亚地区。在西方，刺檗也是一种很好的观赏植物，它初夏开花可观赏，深秋有红果经冬不落。就连它满身是刺也是优点，人们喜欢把它种在花园的周围，极密的枝条和满身的尖刺，真是天然的篱笆。
刺檗的花可观赏，刺可提供天然篱笆。图片：wikipedia
它与其他小檗属植物一样“多刺、皮黄、味苦”。但与其它小檗属的植物不同的是，它的果实在未成熟的时候虽然也酸苦难忍，可一旦成熟，苦味便消失了。
终于要说刺檗的能好怎了，首先是能吃么？答案是能吃，刺檗的果实相比其它小檗果子要大很多，而且没有令人讨厌的苦味，味道虽然很酸但会有淡淡的回甜。
花果同枝的刺檗。图片：nutrawiki.org
健康爱好者喜欢刺檗果，因为它富含维生素C。不过好吃就完全算不上了，刺檗的果实很酸。
收获刺檗。图片来源见水印
现在还只有伊朗有较大的规模的刺檗栽培。吃刺檗果实是伊朗的传统，因为伊朗菜肴喜欢酸味，较为柔和的果实酸是伊朗菜的大宗。在伊朗，番茄、刺檗和各种酸味重的果实不但作为配菜，还承担调味的作用。新鲜的刺檗果实一般要碾碎，直接作为炖菜的调味。在传统的炖肉里，肉会切成小块，佐以罗勒等香草，用番茄汁和刺檗果酱炖煮调味。
刺檗的果实也常晾成果干，名字叫Zereshk 。伊朗人喜欢将它放到米饭中做成手抓饭。配它的饭就叫Zereshk polo，polo在伊朗正是焖饭的意思。
伊朗的Zereshk polo。图片：edible-moments.blogspot.com
讲到这里，我们似乎只是只字片语地领略异国的美味，但是任何食材都是入乡随俗的开始，刺檗的酸和小檗们的苦，可以让我们明白，世界上的味道是多么的丰富多彩。
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