新年伊始，萌萌的伊比利亚猞猁靠着耳毛俘获了众多日历读者的小心心也凑出来了可观的身高，然而随即在寒冬腊月里遭到了多个物种的无情嘲讽。对此作者表示愤慨（在萌物界怎么能以腿论英雄呢！）并决定在（应该是你们刚过完的）情人节之后给大家介绍下腿长冠绝全科的猫科身材担当——美洲狮。（猞猁：咦？！）
比例最长的后腿
美洲狮大概是外形最优美的猫科物种了。幼年个体像大部分猫科动物一样是黄底黑斑纹，成年的美洲狮则有着一身纯色的棕黄毛皮，具体颜色根据个体不同变化多样，背部有的偏红有的偏灰，而腹部的颜色变浅。美洲狮学名Puma concolor中的种加词就是“纯色”的意思。它们身材苗条，同时还有着37个猫科物种中按身体比例来算最长的后腿。
动作敏捷灵巧的美洲狮擅长爬树，也是伏击好手，能在短程追逐中跑出80公里/小时的速度，跃上猎物背部，用粗壮的前肢和爪子扑倒或是抓住猎物，再靠强大的咬合力给出致命一击。提起大型捕食者，人们大多会想起狮、虎或者豹，今后你可以多说一个，因为美洲狮体长超过两米，能猎杀体重超过500千克的大型有蹄类，是猫科中除了狮、虎和美洲豹之外体型最大的成员。
虽然够大，却属于“小猫”
虽然如此威猛，美洲狮却不属于严格意义上的“大猫”。人们熟知的狮、虎、豹等大猫都属于猫科中古老的豹属，豹属的祖先在一千万年前就和猫科其他物种的共同祖先产生了分化；而直到约六百到七百万年前，美洲狮所在的支系才和家猫起源的支系在北美分开。美洲狮这一支系的演化目前还没有定论，因为除了同在美洲分布的细腰猫 （Jaguarundi）之外，跟美洲狮亲缘关系最近的物种就是颜值身材同样爆表的猎豹了。
细腰猫，向左滑动看猎豹。图片：Wikipedia
可是，远在非洲的猎豹，是如何与美洲狮成为近亲的呢？有研究认为，曾经存在“美洲猎豹”（顺便，美洲可能也曾有过真正的狮子），它们跨越白令海峡回到了亚洲；也有观点认为，猎豹的分化就发生在欧亚大陆。随着气候变化、第四纪冰川反复入侵和史前人类的捕猎，大型哺乳动物纷纷灭绝，包括可能存在的美洲猎豹、剑齿虎和北美的美洲狮。
研究发现，目前分布于拉丁美洲的美洲狮群体遗传多样性相对较高，可以分出五个地理亚种。而北美的种群所携带的遗传信息更加单一，作为一个统一的北美亚种。据此推断，北美亚种很可能是约两万年前的末次冰期之后，中美洲的一些个体向北扩散形成的。因此，北美亚种的遗传信息都可以追溯到当年的少数中美洲祖先，多样性比较低，也就是所谓的“瓶颈效应”。
不挑食不挑窝，只是因为打不过
美洲狮不光外表出众，还是西半球分布最广的陆生哺乳类。今天的美洲狮主要分布在北美洲西部和几乎整个拉丁美洲地区。历史上它们还曾经占据北美的东部地区，但在欧洲殖民开始后的两个世纪内从该地区彻底消失，只留下佛罗里达半岛南端一个极度濒危的种群。
它们有惊人的环境适应能力，生活在几乎所有的生境类型中——加拿大的亚寒带针叶林、美国西部的沙漠和灌丛、中美洲的雨林、秘鲁的高山地带和阿根廷的稀树草原都有它们的身影。它们平时独居，在凌晨和傍晚活动捕猎，只有在繁殖季才会勾搭见面。
作为如此成功的捕食者，美洲狮也不挑食，因地制宜的食谱多到可以报菜名：叉角羚大角羊白尾鹿，马鹿驯鹿黑尾鹿，雪羊骡鹿小浣熊，港海豹加州海狮，野兔野火鸡美洲鸵鸟，河狸豪猪原驼小羊驼……昆虫、爬行类、鸟类、水豚甚至北美的郊狼，都是美洲狮的盘中餐。
美洲狮劳模般的不挑不拣可能也是无奈之举：身材相对苗条的它们在北美打不过灰熊、美洲黑熊和群狼，捕获的大型猎物如果吃不完经常会被这些竞争者抽头；在中美和南美又打不过壮实的美洲豹，二者共存于同一地区时，当地的美洲狮常常会捕捉小型猎物来避免冲突。高超的爬树技能也帮美洲狮避免了不少冲突。<两种猫科动物生活在一个地区会怎样？看这里>
影响美洲狮的不仅有竞争者，还有人类，曾经是日常性的广泛捕猎，如今则主要是公路车祸、家畜损失一类的人兽冲突。作为IUCN红色名单的无危物种，美洲狮物种的境况比伊比利亚猞猁之类的好不少，也得到了美洲各国的保护。<所以，不就抢个沙发嘛，你们别再黑猞猁了>
死亡使者，还是力量之神？
由于没有正牌大猫们的特殊喉部结构，美洲狮是不能“吼叫”的，但却以发情期“凄惨”的啸声而闻名；除此之外，这只假大猫也会像家猫一样低吼和呼噜。来听一段美洲狮的有趣音频：
声控福利，真的是美洲狮！
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