古希腊古罗马时期：公元五世纪476年之前，古希腊罗马时期的音乐存在的时间约为公元前3200年~公元400年。这部分的音乐资料只能从考古而来，从发掘出的绘画、雕塑及少量流传下来的诗歌文学与哲学著作可以进行了解。
中世纪时期 （Medieval ）：公元476-14世纪，西元476年罗马帝国瓦解后，希腊、罗马文明变趋衰微。日耳曼人统治欧洲西半部，历史上称为“黑暗时期”，也就是“中世纪时期”。
文艺复兴时期（Renaissance）：1450-1600年，这时的音乐家在人文主义思潮的推动下，对复调音乐进行了发展和变革，声乐与器乐逐渐分离而独立发展。这一时期五线谱已得到完善，印刷术也运用到曲谱上，这都使音乐的传播更加便利和广泛。
巴洛克时期（Baroque）：1600-1750年，巴洛克(Baroque)一词是法语，来源于葡萄牙语(Barroco)，意为“不规则的、鳞茎状的珍珠”。
古典时期（Classical）：1750-1830年，维也纳出现了海顿、莫扎特和贝多芬三位古典主义大师，他们的杰出音乐作品和音乐风格被称为近代欧洲音乐艺术的“经典”。
浪漫时期（Romantic）：1830—1900年，浪漫主义音乐是古典主义音乐（维也纳古典乐派）的延续和发展，是西方音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。浪漫主义主要用于描述1830—1850年间的文学创作，以及1830—1900年间的音乐创作。
贝多芬是古典主义音乐的集大成者和终结者，也是浪漫主义音乐的先行人，浪漫主义音乐抛弃了古典音乐的以旋律为主的统一性，强调多样性，发展和声的作用，对人物性格的特殊品质进行刻画，更多地运用转调手法和半音。浪漫主义歌剧的代表是韦伯，音乐的代表是舒伯特。
浪漫主义音乐体现了影响广泛和民族分化的倾向，在法国出现了柏辽兹，意大利的罗西尼，匈牙利的李斯特，波兰的肖邦和俄罗斯的柴科夫斯基。浪漫主义音乐在瓦格纳和布拉姆斯时代逐渐走入历史。
现代时期（Modernist）：1900-1980年代左右，现代音乐（modernist music）泛指19世纪末20世纪初印象主义音乐以后，直到今天的全部专业音乐创作。从历史风格的范畴而言，现代音乐特指20世纪中非传统作曲技法，非功能和声体系作为理论支撑的音乐作品。
