“约翰”这一名字和许多西方的名字一样来自以色列的希伯来语。由于《圣经》对西方文明，以及西方文明对世界其他地方的影响，使《圣经》中的名字、文化、典故，广播世界。
英文中的John来源于希伯来语יוֹחָנָן，音为Yohanan，意为“上帝的恩典、上帝的礼物”。יְהוֹחָנָן是יוֹחָנָן的长版，音为Yehohanan，意为“上帝雅威是仁慈的（YHWH has been gracious）”。
由于圣经新约由当时罗马帝国的文化上的语言希腊语写成，יוֹחָנָן被转写为Ἰωάννης ，音为Iōannēs。由于希腊人喜欢在名字里带各种斯，所以约翰变成约翰尼斯。之后被拉丁化为Johannes，发音和希腊语接近。
此后圣经和圣经的文化由罗马帝国传开，传到各地，又被各地本土的口音影响变成了许多衍生的发音，比如我们熟知的英语的John。
在19世纪中期，圣经在中国有了正规的翻译和大规模的影响。天主教对John的译法是若望，也称呼之后的历任教皇为若望X世。东正教的译法是伊鄂昂，来于希腊语叫法。新教的译法是约翰，最接近最初的希伯来语叫法，约哈南。
此外在圣经的翻译中基本都保存了最接近希伯来语的发音。这就是为什么Jesus，译为耶稣，而非希腊化的发音。耶稣的名字原为Yeshua，即约书亚，意为“上帝的救赎”。在新约圣经在希腊传播时，为了区别旧约的先知，摩西的继任者约书亚，把耶稣的名字改成了Iesous，拉丁化为Iesus。
Joshua译为约书亚，Job译为约伯，而不是由英语的发音译为：吉泽斯、赵书瓦和周布。
J的音在日耳曼语系的英语里发dʒ的音，偏离了拉丁语的y的音，所以约翰变成了张一类的发音，所以这就是许多人受英语影响，无法理解传统名字译法的原因。
此外最早译制外语的中国人以福建广东人为主，自然已成了福建话和广东话的发音，用汉字写出来，再用现在通用的普通话读出来，差别就会更大。比如福尔摩斯Holmes，普通话发音翻译应该是胡尔摩斯，估计最早是福建人翻译的。
现在说一下由于各地口音的不同，使一个名字变成了许多的发音。比如耶稣在英语里是吉泽斯，在西班牙语里是黑苏斯。 比起原始的翻译，希伯来语的耶舒亚，中文的耶稣的发音要更接近。
现在看一看约翰的变体：
罗马语族：
意大利语 Giovanni 罗马尼亚语 Ioan
西班牙语 Juan 葡萄牙语 João
法语 Jean 等等
日耳曼语族：
荷兰语 Johann 德语 Hans
挪威语 Johan 冰岛语Jóhann
英语John 等等
凯尔特语族：
威尔士语 Ieuan 爱尔兰语 Seán 苏格兰语 Ian 等
斯拉夫系：
俄语 Иван (Ivan) 塞尔维亚语 Јован (Jovan) 等
还有闪含语系直接的变种：
阿拉伯语Yaḥyā 亚拉姆语Yuhanon
在一种语言里还有其他变化：
比如在英文里John还变成了Johnny Jack Jackie
女版的名字有Joan Joanna Janis Jean等等
所以这样看来：约翰、强尼、杰克、琼、简、珍妮、伊凡、伊安、肖恩、胡安、让、吉奥瓦尼，都是一个同一个名字。
著名的约翰们：
圣经新约里的施洗者约翰 John the Baptist 耶稣传道的先行者
使徒约翰 John the Disciple 耶稣十二门徒之一 约翰福音 启示录的作者
马可 John Mark 马可福音的作者 使徒彼得的门生
莫扎特的歌剧 唐·乔望尼 Don Giovanni
同样的这位传说中的人物 在西班牙叫唐璜 Don Juan
俄国的伊凡雷帝 Ivan the Terrible
美国国父之一 总统 约翰·亚当斯 John Adams
美国总统约翰·肯尼迪 JFK John F. Kennedy
美国实业家 慈善家 约翰·洛克菲勒 John D. Rockefeller
俄国生理学家 心理学家 伊万·巴普洛夫 Ivan Pavlov
美国数学家 约翰·纳什 John Nash
奥地利圆舞曲大师 约翰施特劳斯 Johann Strauss
法国画家 让-弗朗索瓦·米勒 Jean-François Millet
英国女作家 简·奥斯汀 Jane Austen
美国作家 记者 杰克·伦敦 Jack London
美国电影配乐大师约翰·威廉姆斯 John Williams
法国影星 让-保罗·贝尔蒙多 Jean-Paul Belmondo
苏格兰演员 007 肖恩·康纳利 Sean Connery
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