这封信是曾国藩在咸丰十一年九月二十六日上午，自安庆公署写给无为州前线的九弟曾国荃的。无为县，地处安徽省中南部，长江北岸，北依巢湖，南与芜湖、铜陵等地接壤。湘军主力在攻克安庆后，于咸丰十一年三月，由曾国荃率领离开安庆东下，兵锋直指太平天国的首都天京，一路势如破竹，九月已攻占安徽无为州等地。曾国藩担心曾国荃所部，尤其是由他率领的水师骄傲轻敌，贪功冒进，导致失败，所以一再告诫弟弟要冷静沉着、稳扎稳打，这封信就是在这个背景下写的。
沅弟左右：
昨天交给信差，寄走家信，营中人人都有信要寄，想必到无为州的你那里肯定不会太快。
接到李济清等人的禀报，知道水师即日就要向巢湖县发起进攻，我不是很放心。因为水师一向骄傲自大，最近又屡战屡捷，打了几个小胜仗，那就更是满肚子的骄傲、暴躁之气了。一旦偶然遭遇小的挫败，必然胆怯的情态毕露无疑。运河、漕河一带，港口、汊（chà）口错综复杂，稍有不慎，误入敌寇圈套，遭遇挫败，那么水师必然如惊弓之鸟，草木皆兵。弟弟想要调度水师，就要在发挥他们长处的同时不要忘记他们的短处。总之，要注意了解清楚各个支流、汊口的情况，这是最重要的。
陆军也应该把守卫好庐江、无为州两地为首要任务，最好不要再向前进军了。特意再次叮嘱你，这个你一定记住。
湖北押运来充作军饷的银两，听说已经押送到李少山那里。前方敌情固然非常紧急，但这个时候负责守城的六营将士也十分困苦，所以银子要合理分配。
顺便向你问好！
九月二十六日辰（chén）刻
湘军的水师是太平天国运动后期，湘军得以战胜太平军的一支重要力量，但湘军的水师也十分骄横。那么这样一支骁勇善战，但也喜欢骄横蛮干的军队该如何管理、使用呢？曾国藩告诉弟弟曾国荃的只有一句话，那就是“取其长而勿忘其短”，发挥水师骁勇善战的长处，同时不要忘记他们容易骄横蛮干的短处。任何人都有长处和短处、优点和缺点，优秀的领导，并不能使每个下属都完美无缺，而是能够知晓部下的长处和短处，运用合适的人做他最适合的事，扬长避短，这才是优秀的领导者所应具备的素养。
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