753年1月3日，自735年成为大唐宰相的李林甫走到了生命的尽头。毫无疑问，他是李隆基执政时期在位时间最长的宰相。
李林甫去世后，杨国忠毫无悬念地成为继任者。
杨国忠原名杨钊，永乐（今山西永济）人氏，是武则天的男宠张易之的外甥，杨玉环的远房堂兄(和杨玉环同曾祖父)。
杨钊曾担任新都县尉、扶风县尉，和剑南节度使章仇兼琼私交甚好。745年，章仇兼琼与李林甫不睦，得知杨钊是杨玉环的从堂兄后，让他到长安结交杨家，以便日后可以对抗李林甫。
杨钊到长安后，把价值百万的蜀地珍宝一一送给杨氏姐妹，并说这是章仇兼琼所赠。于是，杨氏姐妹就在李隆基面前替杨钊美言，并将杨钊引见给李隆基。李隆基任命他为右金吾卫兵曹参军，可出入禁中。
杨钊在长安站稳脚跟后，一路高升，不到一年时间，就身兼十多个职务，成为朝廷重臣。
748年，李隆基赐杨钊紫金鱼袋。750年十月，杨钊认为“金刀”二字不妥，请皇上为他改名，李隆基赐名“国忠”。
说到杨国忠和李林甫的关系，很是微妙。起初，杨国忠为了向上爬，竭力讨好李林甫，李林甫也因为杨国忠是皇亲国戚，也尽力拉拢他。在李林甫陷害李亨时，杨国忠积极参与其中，因此，杨国忠和李亨的矛盾也越来越深。
后来，杨玉环经常在李隆基面前说杨国忠的好，李隆基也想借杨国忠牵制李林甫，因此，李隆基渐渐偏袒杨国忠，疏远李林甫。
李林甫死后，李隆基立即任命杨国忠为右相兼文部尚书。
对李亨来说，李林甫的去世让他如释重负。不过，杨国忠仍旧是他的死对头。李亨做好了和杨国忠明争暗斗的准备，他必须要在这险象环生的斗争中坚持下去，直到父皇去世那一天。
王维本以为李林甫去世后，朝廷上下的风气会有所改善。身为吏部郎中的他，原本想在新宰相的带领下选贤任能，励精图治。没想到在杨国忠的胡闹下，朝堂上下愈发乌烟瘴气。
“这世上，各人有各人的缘法，各人有各人的修行。”王维远远看了一眼大明宫，不由想起了神会法师说的一句话，“着相修行百千劫，无相修行刹那间，若能万法尽舍却，顿悟入道须臾间。”
从753年至755年，表面上看，大唐还是那么繁华，还是那么强大，但在这繁华强大的背后，似乎已经有些东西不一样了。
这些不一样，王维能感受到，朝中有识之士能感受到，却唯独天下至尊李隆基感受不到，或者说，他可能也感受到了，但却不想过问了……
当历史的车轮辗转驶入755年时，任是再迟钝的人，也嗅出了隐藏在大唐繁华盛世背后的异样。
这其中，有一个人用他沉痛的笔触记录下了这些变化，他就是杜甫。
755年，在杜甫客居长安八年后，终于得到一个低阶官职——右卫率府兵曹参军。
755年十一月，杜甫回奉先（今陕西省蒲城县）看望久未见面的妻儿。不料刚进家门，就听到妻子惨烈的哀嚎声，原来是小儿子活活饿死了。
这不啻为一道晴天霹雳，杜甫再也控制不住心头的悲愤，将自己在长安的感受和回奉先路上的所见所闻，写成了《自京赴奉先县咏怀五百字》，字字啼血，句句痛心。
杜甫在诗中痛斥长安权贵的荒淫腐败和底层百姓的艰难度日，长安权贵在豪宅里醉生梦死——“劝客驼蹄羹，霜橙压香橘”，长安百姓在饥寒交迫中苦苦挣扎——“朱门酒肉臭，路有冻死骨”！
杜甫痛失幼子的遭遇，并非他的个例；杜甫一路上的所见所闻，也绝没有半点夸张。这发生在盛世大唐的惨剧，并非横空出世，而是由来已久。
唐代自建国以来，经历贞观之治、永徽之治、开元之治后，大唐的繁华强大，超越了以往任何一个时代。
然而，大唐表面的繁华，却掩盖不了内部的种种矛盾。随着时间的推移，这些矛盾犹如美玉上的裂痕，向大唐内部慢慢渗透。这种渗透的力量，远比人们想象的更为迅速、更为可怕。
冰冻三尺，非一日之寒。如果说大唐内部的矛盾由来已久，那么，矛盾的加深和扩大，是在李林甫去世以后。
这要从李隆基的用人之道和驭人之术说起。
李隆基深谙用人之道和驭人之术，他对权力的操纵和掌控，非常人所能及。
李隆基善于对各方势力进行制约和平衡，太子和宰相，文臣和边将，权贵世家和科举寒门，李隆基让他们互相牵制，从而达到一种微妙的制约和平衡。
从开元年间的各大贤相，到天宝年间的各大节度使，他一手安排好了各方势力的互相制衡，让各方势力效忠于大唐，为大唐效力。
心机深沉如李林甫，终其一生也是被李隆基掌控在手中，君臣之间形成了一种心照不宣的默契，可以十多年相安无事。
李林甫也善于压制各方势力。比如野心勃勃的安禄山，始终被李林甫牢牢控制。安禄山明白，不仅他身边的亲信被李林甫渗透，就连他的心思也能被李林甫猜个十之八九，这让他如履薄冰，不敢轻举妄动。
这样的平衡，在李林甫去世以后渐渐被打破了。
李隆基想让杨国忠和安禄山互相牵制，但杨国忠根本无法控制安禄山，只能简单粗暴地打压和排挤，而安禄山根本不怕杨国忠这一套，这让李隆基玩了一辈子的驭人之术失灵了。
李隆基重用过安禄山，既有政治考量，也有军事需要。对内，他想利用安禄山牵制其他武将，对外，他想利用安禄山稳定北方战线，开疆拓土。
不过，为了防止安禄山心存异志，李隆基设计了三张牌：
第一张牌，是兵力牌。李隆基让安禄山兼任范阳、平卢、河东三镇节度使，使他坐拥18万兵力。天宝年间，大唐总兵力约60万人。18万兵力恰好是一个临界点，既能最大限度发挥安禄山的战斗力，又无法让安禄山发动一场能推翻大唐的叛变；
第二张牌，是感情牌。李隆基宠幸安禄山，甚至让他成为杨玉环的义子，让他享受比封疆大吏还要夸张的待遇。李隆基不仅厚待安禄山，还封安禄山的大儿子安庆宗为太仆卿，将太子李亨的女儿下嫁给安庆宗为妻，封安禄山的小儿子安庆绪为鸿胪卿。
第三张牌，是人事牌。在边境上，紧挨着安禄山势力范围的，是陇右、河西节度使哥舒翰。哥舒翰是大唐名将，为人耿直忠厚。如果安禄山图谋不轨，哥舒翰必然会第一时间镇压叛军。在朝廷内，以杨国忠为首的文臣经常提醒李隆基说安禄山有狼子野心。这让安禄山犹如芒刺在背，只能拼命讨好李隆基以表忠心，抗衡文臣。
当然，这三张牌中，最重要的是第一张牌。不足以和整个大唐帝国抗衡的兵力，让李隆基愿意信任并放权给安禄山。
在李隆基看来，这样的权力制衡，可以让他高枕无忧，纵情享乐。每年十月，他必定带杨玉环到华清宫沐浴温泉。
安禄山为了讨好李隆基，特地以白玉石制成鱼龙凫雁和莲花，置于华清宫的温泉池中。
当石莲花在水底盛开，银缕船在池中游弋，宝石和丁香堆积如山，霓裳和羽衣交织如云，李隆基和杨玉环在美轮美奂的人间仙境中留连忘返，不知今夕是何夕……
表面的歌舞升平，掩盖不了潜在的危机。但李隆基似乎并未察觉内部危机，反而向外发动了一系列战争。一是和吐蕃的关系进一步恶化，常年开战，互有伤亡，原先的和睦友好关系不复存在；二是和南诏的冲突日益激烈，唐军向南诏开战，先后战死、病死的唐军多达二十万人，唐军元气大伤。
承平已久的长安城，上至朝廷，下至百姓，无论如何都想不到，大唐帝国那道玉石上的裂痕正在迅速撕裂，帝国的繁华即将一去不返。
755年秋天，长安的天空一片肃杀，灞桥的柳树早已凋零，只剩下三五枯枝在秋风萧瑟中摇摆，王维和綦毋潜在此话别。
这是綦毋潜第二次辞官归隐。早在734年春天，受好友储光羲辞官归隐影响，綦毋潜辞去集贤院著作郎一职，到江淮一带游历。
742年，綦毋潜来长安看望王维，王维希望綦毋潜能重回朝廷，推荐他到秘书省供职，从事书籍编纂工作。
如今，是755年，王维从中书省的吏部郎中调任门下省的给事中。给事中一职形同虚设，王维倒也落的清闲。
“綦毋兄，你去意已决了吗？”
“是的，你看如今朝政如何？”
“'亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。’近来读卧龙先生的《出师表》，引人深思。”
“唉，皇上不理朝政已经不是一日两日了。放眼看去，朝廷上下，官况日恶，朝政日非。摩诘，你多保重。”
“其实，我也厌倦官场日久。与其在朝廷身不由己，不如回归田园，与山水为伴。”
“不，你我有所不同。我已年过六十，此等小官薄禄，弃之何惜？你身居清要之位，不能说走就走。当年李林甫执政时你都已经熬过来了，如今杨国忠的能耐到底不如李林甫，你不妨再耐心观望一些时日再说。”
王维自嘲地摇了摇头，叹了口气道：“綦毋兄，这些年来，我一直留在朝廷，旁人以为我是洁身自好，只有我自己知道，我有多么懦弱。我一次一次退缩，一次一次沉默，归根到底，是因为我不敢站到李林甫的对立面。李林甫离世后，我以为我可以做些什么了，但两年过去了，我依然还是那个尸位素餐的立仗马而已，可笑之至，可怜之至，可耻之至。”
“摩诘，你千万不要如此自责。你还记得么？当年我科举落第，你送我一句诗'圣代无隐者，英灵尽来归’，你我都是读书人，都希望'学成文武艺，货与帝王家’，只可惜，我们生不逢时罢了。”
“是啊，一晃竟是35年了！綦毋兄，今日一别，不知何日再见？”王维折下一枝柳枝，递到綦毋潜手中，徐徐吟道，“明时久不达，弃置与君同……余亦从此去，归耕为老农。”
綦毋潜用力点了点头，紧紧握住王维的双手：“摩诘，多多保重，后会有期！”
秋风吹过，扬起尘土无数。目送綦毋潜远去后，王维心想，不久的将来，他也会向朝廷递交辞呈，彻底隐居辋川……
然而，王维还来不及向朝廷递交辞呈，一场席卷大唐的灾难就来临了！
755年十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，联合平卢军兵马使史思明，率领同罗、奚、契丹、突厥等骑兵、步兵共十五万大军，以“奉密诏讨伐逆臣杨国忠”为由，在范阳起兵。
当安禄山起兵叛乱的消息传到李隆基耳中时，李隆基正在华清宫度假。
虽是寒冬，但华清宫内，铜盆火炭，温暖如春。
和杨玉环戏水后的李隆基兴致高涨，亲自吹响玉笛。在抑扬顿挫的笛声中，舞女们簇拥着刚出浴的杨玉环在大殿上翩翩起舞。随着笛声越来越急，杨玉环的旋转越来越快，最终化成一朵旋转的红云，让李隆基为之目眩神迷、心神荡漾……
当高力士惊恐的声音传到李隆基面前时，李隆基手中的玉笛“砰”的滑落在地，笛声戛然而止，大殿内是死一般的沉寂！
李隆基紧紧握住拳头，似乎在拼命压抑什么，不知过了多久，那来自胸腔深处的愤怒如火山爆发般喷薄而出——安禄山！
李隆基回到长安后做的第一件事，就是下令将安禄山留在长安的大儿子安庆宗斩首示众，嫁给安庆宗不久的荣义郡主（太子李亨之女）被赐死，安禄山原配夫人康氏被处死。
既然你安禄山敢向大唐捅刀，大唐就先拿你家人开刀！
安禄山率领叛军从范阳呼啸南下，像狂风一样席卷所经之地。在队伍最前面的是铁骑兵，这是大唐最精锐的部队，他们的铠甲在冬日阳光下闪耀着冰冷的铁色。
看着这支风卷残云般呼啸而过的大军，大唐百姓目瞪口呆：“范阳军队从来都是北上，从没见过他们南下过，这是怎么了？”
大唐承平已久，很多郡县毫无御敌能力。听说安史叛军将至，地方官吏或弃城逃跑，或开门投降，叛军如入无人之境，长驱直入，很快就占领了黄河以北大部分地区。从范阳到长安的路程，已走了一半！
如果说李隆基刚听说安禄山兵变时只是愤怒，那么，事到如今，除了愤怒，还多了一丝恐惧！
他以为安禄山手中的18万兵力不足以抗衡大唐帝国的60万兵力，他以为安禄山的铁骑沿途会遇到阻挡，但这一切都只是他以为。
执掌天下43年的李隆基，被残酷的事实狠狠地扇了一记耳光，他实在无法接受！
大明宫紫宸殿里久久回荡着他的咆哮：全力以赴，拿下叛贼！
然而，兵变来得太过突然，朝廷毫无准备。眼见叛军已经抵达黄河，当前的重中之重就是保卫大唐两座都城——长安与洛阳。而长安和洛阳附近的兵力严重不足，怎么办？
李隆基想到了两个人——高仙芝和封常清。
说起来，高仙芝和封常清是生死之交，高仙芝对封常清有知遇之恩。多年来，他俩南征北战，在战场上配合默契，创造了一次又一次辉煌，被誉为“帝国双璧”。
在此危急时刻，高仙芝和封常清成为迎击安禄山的最佳人选。
封常清被任命为范阳、平卢节度使，火速前往洛阳招募军队，组织洛阳保卫战；高仙芝被任命为征讨副元帅，征募关中五万士兵，驻守陕郡（今河南三门峡附近），构成洛阳之后的第二道防线。
洛阳绝对不能沦入叛贼之手，这是李隆基对高仙芝和封常清的命令，刻不容缓，绝无退路！
当王维和玉真公主听说高仙芝要率领关中五万军队前往陕郡时，心里不由一紧。
在敌我力量如此悬殊的情况下，任高仙芝和封常清再有能耐，到底势单力薄，如何力挽狂澜？即使能够力挽狂澜，到底也是凶多吉少、性命堪忧！
仙芝出征在即，这日，王维和玉真公主不约而同来到了仙芝家中。
王维一跨进高家，仙芝和莲儿就迎了出来，说义母也刚到了。他心中一突，走过长廊，转过照壁，果然看到了正端坐屋中的玉真公主。
他俩已经整整十三年不曾见面了！
上一次见面，是742年秋天。那时，她想用李白来激起他心中的波澜，但是，他选择了不闻不问，隐居辋川。从此，他俩似乎成了陌路人，她有她的去路，他有他的归途……
今日重逢，两人显然都很意外，一时都说不出话来。这么多年过去了，玉真公主早已不再恨他，只是一直想当面问他，他明明对她心存好感，可为何一而再、再而三地拒绝她、逃离她？
此时此刻，穿过十三个春夏秋冬，放下过往的爱恨纠缠，她忽然明白了，不是他无情，而是她爱他太多。她对他的爱，仿佛奔腾不息的滔滔江水。她太爱他，恨不得把全部江水都倾倒给他，而他手中只是一个杯盏，放不下那么多爱。当爱溢出来时，杯盏就会选择逃离……
“一别经年，微臣在此拜见公主！”玉真公主正思绪万千时，只听王维在距离她几步之遥处郑重行了一礼。
“是啊，一别经年，想来辋川定是让人流连忘返之地。”玉真公主抬起头来，静静地看着王维，一时不知自己是喜是悲。
见王维和玉真公主已彼此问候，仙芝和莲儿忙在他俩面前齐齐拜了下去。想到仙芝明日就要奔赴前线，大家心情不由沉重了起来。
“丈人和义母不必为我忧心，我此去并非孤军奋战，而是已有几分把握。”见大家脸上还有几分疑惑，仙芝压低声音道，“皇上已调遣郭子仪、王承业、张介然、程千里等文臣武将，我和常青此去洛阳、陕郡，是为他们围剿叛军争取更多时间。所以，丈人和义母不必为我担心。”说着，看了一眼身旁的莲儿，语气中添了几分柔和，“莲儿，天冷了，记得及时添衣，我定会平安归来。”
莲儿心里一涩，想到这些年来和他的一次次分离，不由百感交集，努力控制着眼底的酸涩：“好，我会照顾好阿爷和义母，也会照顾好自己，等你平安归来。”
王维知道，眼下大敌当前，一切应以大局为重。他拍了拍仙芝的肩膀，一脸笃定道：“仙芝，你放心去吧，我们在长安等你凯旋归来。”
虽然大战胜负未卜，但看着眼前这两个男人，玉真公主和莲儿心里便有一种说不出的安心。
安静的屋子里，一时只听得见滴漏的轻响，一声声带着一种一去不回的清脆和果断，仿佛岁月静静流淌……
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