自盘古开辟，天地间逐分三十三重天。从地狱到海洋，从海洋到陆地，从陆地到山川，再从山川到天宫构成了西游记的世界。同时在这个世界里分工明确，掌管地狱的是阴间天子十代冥王，分别是秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。掌管海洋的是四海龙王，东海龙王敖广，南海龙王敖钦、北海龙王敖顺、西海龙王敖闰。陆地为阳间天子，像唐王李世明等。山川为各路山神土地。
而在天宫里住着一位掌管西游记万物的皇帝，他的全称是：高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝。也就是我们常说的玉帝。那么在这个道教开辟的天地里，玉帝凭什么能坐上皇帝宝座的呢？
关于这个问题，由于传说版本太多太杂，很难给我们一个统一的答案！我们只有抛开神话体系，从西游记里寻找答案了。
在《西游记》第七回，孙悟空大闹天宫时，和如来佛祖有这样的一段对话。大圣道：灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子，不当人子！折了你的寿算！
佛祖这句话的意思是，玉帝从小修持，得道后的玉帝是有劫的，他的一劫是129600年。他度过了1750个劫，合计两亿两千六百八十万年后，才能坐上皇帝宝座的。
如果说玉帝是因为有两亿两千六百八十万岁，所以才能坐上皇帝宝座的话，这显然是不合理的。总不能说谁岁数大谁就做皇帝吧！更何况在这个谈论开天辟地的时代里，这点岁数也不算大。因此玉帝能坐上皇帝宝座的关键点只有一个，那就是玉帝的劫。怎么说？
在《西游记》第二回，菩提祖师对孙悟空道：此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过寿与天齐，躲不过就此绝命。再五百年后，天降火灾烧你。这火不是天火，亦不是凡火，唤做阴火。自本身涌泉穴下烧起，直透泥垣宫，五脏成灰，四肢皆朽，把千年苦行，俱为虚幻。再五百年，又降风灾吹你。这风不是东南西北风，不是和熏金朔风，亦不是花柳松竹风，唤做鸹风。自囟门中吹入六腑，过丹田，穿九窍，骨肉消疏，其身自知。
这个就是《西游记》里的三灾利害，得道后分别是五百年后天降雷灾，又五百年后天降火灾，再五百年后又降风灾。除了第一个天降雷灾外，火灾和风灾都来自本身。换句话说，即使天不降雷灾，每个得道者都有自身劫的，这个劫是一千年为火灾，一千五百年为风灾，反反复复。
对于得道者而言三灾过于利害！就像西天路上的妖魔，为了能够长生把生命结束在唐僧肉这个美丽的神话上。妖和仙没有本质区别，好比孙悟空，玉帝敕封了，他就是神仙，反之他就个妖。三灾实际上就是所有得道者的拦路虎。
当然三灾也是可以躲避的，须的天罡数三十六般变化，和地煞数七十二般变化。这种通过自身的修炼来躲避三灾，其实很辛苦！福禄寿三星说过：我们的道，不及他多矣！镇元大仙得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。
听听！连号称福禄寿的三位老星，都感慨不知费了多少工夫！一般小角色我看也就一千多年的命。而且还有小道消息，据说《西游记》二十六回作者给了三老一首诗，诗曰：大地仙乡列圣曹，蓬莱分合镇波涛。瑶台影蘸天心冷，巨阙光浮海面高。五色烟霞含玉籁，九霄星月射金鳌。西池王母常来此，奉祝三仙几次桃。
看看！王母给了三老几次桃！要知道王母的桃可是延寿的哦，假设三老能轻松躲避三灾，王母这送桃就没有意义了。这样看来，这三位老星通过自身的修炼能不能躲避三灾还是个未知数！他们修炼的是不是天罡数或者地煞数也是个未知数。
不过这些都不重要，重要的是每个得道者的劫是1000年到1500年，玉帝的劫是129600年。纳闷吧！同为得道者，玉帝为什么能把劫推迟这么多年？我们从129600年入手。
《西游记》曰：天地之数为元，一元是：十二万九千六百年。129600年是天地之数，即混沌的轮回，也就是天地之寿。玉帝的劫跟天地齐寿。
蟠桃园的土地道：此树有三千六百株。前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
九千年一熟的桃子，人吃了与天地齐寿，日月同庚。玉帝的劫跟天地齐寿。什么状况？状况是玉帝之所以能把劫推迟这么多年，是因为他用蟠桃躲灾的。吃九千年一熟的桃子，可以活129600年。
现在我们结合佛祖的话答案就很明显了，玉帝能坐上皇帝宝座，靠的是蟠桃！在这个道教开辟的天地里，道教要壮大必须避开三灾，玉帝的蟠桃正好弥补这弊端，因此玉帝在经历1750个劫后，道派见证了蟠桃的功效，让他坐上玉皇上帝的位置。玉帝成了万神之尊。
至于王母的蟠桃怎么成了玉帝的蟠桃？我们接着侃.......
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