连队的战士来自四川、河北霸县、深县、石家庄，山东青岛，内蒙呼市、包头、河南新乡、山西长治、天津、北京的较多，每个地区的人都有些独特的个性，但普遍有较强的老乡观念。
后门兵们主要还是为了回避当时的上山下乡政策，以子承父业的名义参军入伍的，多数人员都有部队的背景关系。年龄在13到17岁之间，而正常入伍的年龄要求是18岁。有个山西的13岁小兵在班里与另外一个13岁的经常性地吵吵闹闹打打闹闹。天气晴朗时，偶尔还能看到他们尿炕的被褥。
虽说这些兵年龄不大，但都知道积极要求进步，主动做各种勤务。一天，晚上下了大雪，早5点，其他人还在熟睡，他悄悄地爬起来到外面，默默地扫雪，直到大家起床。
当时部队的伙食标准是每天0.49元。每日会有一顿粗粮：玉米窝头或小米饭，偶尔还会有高粱面做的暗红色的肉丝钢丝面，非常好吃。米饭馒头算是细粮，吃馒头的时候就省去了主菜只配咸菜吃了。冬天的主要菜是萝卜、土豆、大白菜，这三种菜好保存，放在很大的地窖里，可以保存一个冬天。新兵由于训练量大，吃的油水少，总是感到吃不饱，一顿饭吃个八两一斤的那是常事。副连长看到这帮能吃的战士，常说这个月配给的粮食又不够吃了，杀头猪吧，等他们肚子里有油水了，就能少吃点。很多年后回忆，那个时候吃的饭菜在感觉上胜过后来的山珍海味。
战士每个月发有津贴，第一年每月6元，第二年每月7元，然后依次是8元、10元、15元、20元。如果以每天0.49伙食费做参照，6元相当于12天的伙食费标准。
当兵3年可以主动或被动要求复员了，每年上级都会下达复员指标，连队根据工作表现工作需要确定战士去留。由于大多数战士来自农村，不愿意复员，都想着积极进步多干几年。入党后提干是很多人的努力目标。
新兵见了老兵一律叫班长，新兵一年后也是老兵了，老兵的优越感是明显的，叫新兵干什么就得干什么。
刚到部队时，要给军装缝领章，那时的领章是个中间有一层塑料片的红布片，不是纯布的。他每次洗军装时要把领章拆下来，觉得很麻烦，就自作聪明地买了八个按扣，费了极大的力气，把它们分别缝在了领章和衣领上，全连也就他的领章特殊，比别人的高一块，还不好看。
第一次洗军装时，由于是斜文布的，厚而结实很难洗。冬天冰冷的水浸湿了衣服沉甸甸的，用了两个小时。那时太认真，一丝不苟，后来想通了，洗就比不洗强，领章也不用每次摘下来了。不那么计较后，衣服也就洗得快了。多年后，他做家务也是这个想法了，做了就比不做强，不要求完美，多做勤做就能保持干净整洁。
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