1985年，被称为“票房毒药”的周润发找到《英雄本色》导演，希望能出演此片。还说可以不要片酬。导演吴宇森看他“便宜”，便答应了他。结果拍摄过程中，发哥竟然从男三慢慢加戏成了男一，并一举成名。
 
当时，周润发虽然在电视剧混得风生水起，但在电影方面却不尽人意。那段时间，只要是周润发出演的电影，无一例外都全部扑街，时间长了以后，大家都称周润发是“票房毒药”。

对此，每个公司的高层都给下面的人下令，绝对不能跟周润发合作电影。一时间，发哥成了电影界的“过街老鼠”，很多导演都不敢用他。

就在这时，持续处于低迷期的吴宇森导演，希望自己能拍一部翻身的电影。因为当时的吴宇森已经无路可走，这次不成功他就要转行了。于是，徐克就给了他《英雄本色》的剧本，希望可以帮助吴宇森渡过难关。

当时，吴宇森把自己翻身的机会全押在这部电影上。为此，他特意请来了张国荣，他想着有了这个人气之王坐镇，电影票房一定会带动起来。而张国荣也很干脆，想都没有想就直接答应了他。

请完张国荣后，吴宇森猛然发现账上钱不多了，这就意味着他不能请太“贵”的明星来了。恰在这时，周润发得知吴宇森在筹拍电影《英雄本色》后，便也匆匆跑来请求出演。

周润发表示，可以不要片酬，只要给自己机会参与这部电影就行。听到“不要片酬”这几个字，吴宇森顿时眼睛发光，便完全没计较他“票房毒药”的名声，当场就就同意周润发出演。
 
这时只剩下一个演员了，吴宇森便想到了几乎“过气”的狄龙。那时，狄龙刚被邵氏炒鱿鱼，人气下滑厉害，加上还跟他是同门师兄，所以便以极低的价格，答应了吴宇森的邀请。

看到“落魄导演”+“票房毒药”+“过气明星”这样的组合，投资方顿时倒吸一口凉气。为此，他们甚至有了撤资的想法。但一想到还有人气王张国荣在，投资方便决定试一把，把投资款打给了剧组。
 
拍摄过程中，因为张国荣是主演，所以他的戏份挺多。而吴宇森把所有希望都放在这部电影上，便打算拍精致一点，这样一来，拍摄进度自然就慢下来了。可张国荣很忙，有时都约不上时间。

这时，吴宇森就想到，周润发反正也不要片酬，不如就在他身上多加点戏。谁知，加着加着，周润发的戏竟然不知不觉超过了张国荣。等到杀青，原本男三号的“小马哥”，稀里糊涂就成了男一号。

好在，哥哥张国荣一点也不介意:“没关系，戏拍好就行，谁是主角都一样。”结果，1987年《英雄本色》上映后，竟然拿到了3460万的高票房，成了当年香港电影票房冠军。

这样一来，吴宇森终于翻身。而周润发也彻底摆脱了“票房毒药”的称号，成为了受人追捧的超级影星。也是因为“小马哥”这个角色，周润发还拿下了金像奖影帝，吴宇森也拿到了“金马奖最佳导演”。

戏里，他们把几年来的 委屈、愤怒、无奈 化作这段经典台词：“我有我自己的原则！我不想一辈子让人踩在脚下！你以为我是臭要饭的？我等了三年，就是想等一个机会。我要争一口气，不是想证明我了不起，只是想告诉人家失去的东西我一定要拿回来。”

戏如人生，戏内，他们3个硬汉相互理解，相互依靠，这是一个有关尊严的故事。而戏外，也是如此。只是因为吴宇森在其中注入了几年以来的真实情感 ，所以这部戏才会拍得这么让人有感觉。

大家觉得呢？你喜欢这部电影吗？