一项新研究发现，一种普遍存在于人类和啮齿动物体内的细菌，似乎能够使小鼠摆脱食物过敏的困扰。
一项新研究显示，一种普通的肠道微生物——厌氧芽胞杆菌——可以降低机体对花生的敏感性。
我们的童年时期所使用的抗生素会使这种细菌的数量减少。最近，关于食物过敏及其他健康问题，如肥胖、自身免疫病等，给我们敲响了警钟，而这项研究恰好为解释上述问题提供了一个全新范例，为今后扭转这种趋势提供了一个新思路。
自1997年以来，儿童食物过敏病例增加了50%，而对于这种现象的原因也有很多种理论解释。其中一种理论是，21世纪的生活方式与我们祖先的生活方式大相径庭，我们如今大量使用抗生素，剖腹产案例越来越多。这对许多居住在发达国家的人群的肠道微生物构成产生了深远影响。例如，在美国，一般儿童在2岁之前就已经服用过3个疗程的抗生素，纽约市纽约大学的传染病专家、微生物学家Martin Blaser说。
芝加哥大学的免疫学家CathrynNagler多年来一直在探究免疫系统、肠道微生物及过敏之间的关系。早在2004年，她和同事们就曾报道，清除肠道细菌会使小鼠食物过敏。从那时开始，Nagler一直致力于发现为小鼠提供免疫保护的细菌种类，以及这种细菌提供免疫保护的机制是什么。
在最近的一项研究中，Nagler的团队首次确认，在小鼠生命早期寄予抗生素会大大提高其对花生的敏感性，这可以作为人类花生过敏的参照模型。然后，他们将一种普遍存在于哺乳动物肠道中的细菌，厌氧芽胞杆菌，制成溶液注入小鼠的口腔和胃中，之后小鼠对食物过敏原的敏感性就消失了，研究团队近日在《美国科学院院刊》（PNAS）网站上报道。而当研究人员将另一种健康人群体内的常规细菌——拟杆菌属细菌，注入对相似过敏原敏感的小鼠体内，小鼠对过敏原的敏感性并未消失。在对小鼠进行了更为谨慎的研究后，研究人员认定，厌氧芽胞杆菌会对小鼠的肠道产生出乎意料的影响。这种细菌会作用于特定的免疫细胞，使花生中引起免疫反应的蛋白质无法进入血液。“厌氧芽胞杆菌维护了肠道免疫屏障的完整性。”Nagler说。
这项研究“展开了一个新的领域”，Blaser说，它“拓展了微生物组在免疫应答中的作用机理，也使我们对特定细菌的作用有了全新的认识”。 （Blaser的团队本月早些时候在《细胞》杂志上报道，在小鼠出生后不久给予青霉素会改变其肠道中的微生物群，使小鼠在成年后更易肥胖。）Nagler 和大学同事已经为这个新发现申请了专利。研究的最终的目的就是“通过人为操控微生物群来扰乱（免疫反应过程），”她说——比如，将含有厌氧芽胞杆菌的益生菌群开发为一种新疗法。Nagler对市场状况还一无所知，同时，在开发出这种疗法之前，还需要在人群中进行更多测试。
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