木匠，是人民生活中最不可缺的工匠之一。时至今日，此行仍然与人们的生活息息相关。在20世纪70、80年代，在武汉的大街小巷，不时可以看到有的人家请木匠为孩子打造结婚家具，大多在小巷子空地上扯起帆布棚子，抡斧拉锯做出来的。
在武汉周边的乡下，木匠分为粗木匠（或叫大木匠）和细木匠，前者对盖房砍房料、梁、椽、檩、门窗及农具等。细木匠（或叫小木匠）包括方木匠、圆木匠、雕刻木匠，比如木工雕花镂刻技艺，还有给木制家具上漆、嵌螺钿、剔红、款彩等。
一般情况下，大木匠做活总是搭帮合伙的，几个脾性相投的人，根据雇主活儿的大小，时分时合，形成一个松散的小班子。在小班子里面，总会有一位掌墨师傅，此人也是技术最高的，深受众人的信服与尊敬。掌墨师傅负责设计构件的形状与尺寸，他不需要画图纸，图纸早已经在他的头脑中，只要雇主说出尺寸，他的心中就有数了，而后将尺寸大小画在将要制作的木材中。负责制作的其他师傅，依据尺寸、形状制作就可以了。所有构件制作完毕之后，经掌墨师傅抽查之后，再进行组合。在农村建房上梁的这天，大木匠的地位就尤为重要。掌墨师傅站在屋顶上，指挥安梁、定位，梁放稳当后，木匠边唱喜歌边用斧头将梁固定，同时也做一些祝福仪式，为东家祈福。木匠也就成为乡村最受人尊敬的职业。
细木匠擅长制作家具和雕花，以细活拿手。老木匠打的家具是卯榫结构，不使用一个铁钉。即凸出的地方叫“榫”，凹进去的地方叫“卯”。使用榫卯嵌套要事先画好尺寸，榫头主要用锯子锯，卯用凿子凿，榫头和卯嵌套在一起后非常坚固结实。榫头还只是简单的嵌套，像鲁班锁、双榫、半榫等工艺更加精细，现在精通的人更少了。旧时的婚嫁仪式，少不了细木匠打制的新家具与陪嫁品，于是木匠们便被接来请去。雇主每天要管两顿饭、一顿点心和一包香烟，而这些都不包在工钱之内。
说起来，木匠的工具主要有斧子、刨子、锛子、凿子、锤子、钻子、铲子、锉、尺子、墨斗等。一个好的木匠，全套的工具至少有五六十把。而对一些工具或工艺，木匠又有着自己的“行话”，如“三天冒得生客”：匠人头三天到东家家里做活，东家热情好客，好茶好烟好饭侍候着，问寒问暖；三天过后，木匠、瓦匠、打小工的陆续都来帮忙，此时就把东家忙得顾了这头顾不了那头，三日前的热情劲逐渐变成了忙乱，对待来帮忙的匠人就和自家人一样随便了。“会不会三年徒”：木匠这一行，师傅带徒弟，只教三年，三年能学会了出徒，三年学不会也不教了，卷铺盖卷走人。“ 飘”：木匠在木板上划好线以后，用锯子破木板不慎锯斜了、斧子砍斜了、刨子刨斜了，都叫“飘”了。“俩牙木匠”：学了三年木匠，只能做一些犁柄镐头柄之类的活，做不了嫁妆、柜、八仙桌的大件活，属于不称职的木匠。这些“行话”充满着生活情趣，更充满着智慧。
过去武汉周边农村大多数人谋生手段很少，而做木匠学手艺就是很多人求之不得的，一些人家在孩子十二三岁时就让他们拜师学艺。学艺时要从苦累的粗活干起，在这中间逐步掌握取材、锯切、斧劈、凿孔、刨光、铲削等基本功，然后学会划墨、取线、制榫、制铆、拼构、斧正等一些难度较大的技术活。但是真要学会这门手艺，绝非一朝一夕。民间有句话：“一等人用眼学，二等人用嘴学，三等人在棍子下学。”一般三年才能出师。师傅带徒弟，除了传手艺，更要传授规矩。因为木匠干活的场所特殊，他们大都要进入雇主家中，一干就是十天半月甚至更长时间，雇主忙别的事，不能时时守在眼前，木匠的心态要清净平坦，心无杂念，专心干好自己的活儿。
学徒期满后，师傅会送一套工具给徒弟，这既表示对徒弟的关爱，又蕴含着你已学成，可以离开师傅自立门户之意。学徒满师后，要么继续留在师傅身边，在师傅统领下，过安稳日子，但收入上要被师傅多拿一些；要么自己去开创一番天地，从头开始打出名气，钱赚的多一些，这要看徒弟个人的本领和处事了。两条路各有利弊，每一个行当的生存都是非常不容易的。
木匠这一行，并非完全离开我们的生活，如装修房屋和店面等，只不过木匠师傅所用的传统工具发生了大的变化：开料、刨面、打眼等工序全部用上了电动工具，钉子也代替了榫头，一些古老的工序慢慢被舍弃。一些老木匠已经拿不动工具了，古老的木匠手艺在慢慢远去。那些古老的行规与行俗，也大多被新一代的木匠逐渐遗忘。但是，人们仍希望“本分做人，规矩做事”的行德，能够在木匠行当里永远传承下去。
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人文武汉公开课开讲啦
编辑：田联申
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