“这羽毛虽不值钱，却来自遥远的国度。”--题记
华裔，一个对于中国人来说特殊存在的群体，分散在世界各地。他们因为各种原因离开故乡，去到异国他乡，但他们总是会表现出对故乡的思念。
君是生活在美国的一位华裔女性，小时候母亲为她讲述过一个关于鹅毛的故事。故事中的女人带着家乡的天鹅来到美国，天鹅被扣押，最后只留下一片羽毛，作为她对故乡思念的寄托。母亲宿愿在一个多月前悄然离世，君感到很伤感，但她却从未了解过母亲的过去。
母亲在生前有三个最好的姐妹，林冬、安梅和莺莺，他们为君联系上母亲早年失散的双胞胎女儿，她们决定让君回到祖国与姐妹团聚，但她们并没有写上母亲去世的消息。四个家庭都来到家中为君庆生，还有三个阿姨的女儿和她们的家人。在践行会上，他们彼此想起曾经的过往。
君的母亲宿愿生活在战争年代，那一年她带着两个孩子和全家的家当逃离战场，但此时的她早已患上严重的疾病，自身难保。无奈之下她只好将两个女儿抛弃在树边，为了能够尽量吸引旁人的注意，她将所有值钱的财产都放在两个孩子旁边，自己继续逃亡，最后她被人救助，后来迁居到美国生活，并生下君。但他们不知道的是两个女孩被好人相救，并将她们抚养长大，等待着和母亲团聚。
林冬阿姨小时候出身贫穷，但因为长相姣好小时候被媒婆和富家太太看中，于是在母亲的同意下被许于童婚。多年来母亲都把她当作别家的女儿养，为了不让在分别的时候不舍。等到林冬长到适婚的年龄，全家都决定搬家，但林冬要离开他们，去到富家太太家中生活。她曾经无数次幻想自己的丈夫不会让她失望，但她没想到的是眼前的丈夫只是个小屁孩，并且不愿意让自己同床共枕。婆婆却经常打骂她，说她生不了孙子，不守妇道。为了逃离这个是非之地，她乘仆人怀孕的机会，编造自己的噩梦，利用婆婆对鬼神的信任，让婆婆转向对仆人的喜爱，而林冬也因此能够逃亡上海。
林冬的女儿小时候是个国际象棋天才，从小便获得冠军的荣耀而登上周刊。母亲是个势利眼，会利用女儿的荣耀向所有人炫耀，但女儿非常反感，于是她发誓不再下棋，企图获得母亲的安慰，但母亲却不为所动。后来她决定从小下棋，但此时的她早已没有当初的天赋，输给过去的手下败将，并让母亲蒙羞。为了让母亲能够再次相信自己，她想嫁给中国人，但母亲不吃这一套。后来她找到一位美国男朋友，她总是认为母亲对他有所偏见，只好让他准备充分，但总是会搞砸。后来母亲答应参加两人的婚礼，她为母亲做发型。此时的女儿决定亲自问她的看法，但母亲从未对女婿感到不满，只是不想让女儿为此后悔。
莺莺阿姨青春年少时爱上某位叛逆少年，当年的他们风华正茂，彼此也都深深爱着对方。莺莺怀着憧憬嫁给丈夫，但在生完孩子后一切都变了。丈夫再也不回家，每天都在外面鬼混。后来丈夫终于回到家，但却带着外面的女人。他说莺莺也是个妓女。莺莺情绪失控，但她没有这个胆子敢面对眼前的丈夫。在失望边缘的她却疏忽地将孩子溺亡在澡盆中，她的魂魄也跟随孩子离开。后来母亲改嫁，生下李娜。
长大后的李娜嫁给公司的老板，但两个人的相处关系却十分特别，无论任何事都是五五平分，即便本不应该是自己支付的部分也都需要分摊。莺莺拜访女儿，才知道女儿的生活是如此的憋屈。她不想让女儿重蹈自己的覆辙，决定让女儿彻底醒悟过来，因为她们的生活没有意义。李娜也终于改变自己的看法，决定离开这个让她痛苦的是非之地。
安美阿姨童年生活缺乏母亲的身影，因为家人都说母亲没有贞德，于是决定将她逐出家门。可等到外婆将要死去时，母亲突然重新出现，并决定刨肉煮汤来救自己的母亲，可依然无法改变家人对她的看法。母亲将要离开，安美考虑是否跟随母亲离开，当母亲踏出家门时，安美决定跟上她，去体验母亲的生活。但她并不知道母亲嫁给富家老爷，四个姨太太争相夺权，而母亲却是个备受欺凌的四太太。当二太太见到安美的时候，她将自己的“珍珠项链”给安美，但母亲极力反对。回到家中，母亲将项链打碎，安美才知道这个项链是玻璃制造的。后来老爷突然临幸母亲，安美只好和仆人一起睡，但却了解到所有母亲的故事。母亲去到西湖烧香，却被富家老爷看重，并引诱她把她强暴，家人便因此误解她。而进入房门后她出生的孩子却被二太太剥夺，从此以后母亲便对这段生活感到绝望。第二天母亲突然去世，她躺在床上静静地“睡去”，安美决定为母亲讨还公道，她在母亲的追悼会上恐吓二太太和老爷，老爷决定将大太太的位置永远留给母亲。
安美长到后有了自己的孩子罗丝，孩子在青年时期结交英国的贵族青年，并被带到家庭宴会。男孩的母亲对安美有些歧视，在私下与他协商。男孩走到母亲跟前，痛斥母亲在背后中伤，并带着罗丝离开。两个人顺理成章地结为夫妻，但婚后的生活却并非一帆风顺。丈夫每天都忙于工作，罗丝也成为家庭主妇，两人之间的交谈渐渐淡化。这一切也都导致丈夫开始出轨的迹象渐渐显现。后来母亲决定介入两人婚姻的裂缝，不让女儿做后悔的事情。罗丝决定再次与丈夫争执，最后他们总算重归于好。
在欢送会后，林冬阿姨独自和君谈话，她终于告诉她自己写信的内容，并想要让君知道两个姐姐对于重逢的期盼。父亲也终于打开话匣子，告诉她母亲对她的期望，并将那宝贵的鹅毛赠予君，带着最后的思念乘船去往祖国。君总算见到两位姐姐，并告诉她们母亲的去世，三姐妹终于能够重新团聚。
四个家庭的故事，就在这喜福会上演，他们对于过去的伤痛，对于当下的挣扎，以及对于未来的希冀，都在故事中娓娓道来。那是属于华裔对国家的独特思念，是女性主义视角下不同女性对于命运的特殊诠释。八位女性有不同的人生故事，但她们是当下社会不同女性群体的映射，代表着女性在社会中的百貌。
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