物种变异类别的电影早已是家常便饭，而此类电影的主要因为电影中的恐怖场景给人留下深刻的印象，当然这是电影的主旋律。但在奉俊昊的《汉江怪物》中，电影在表现变异物种带来的灾害之外，还寄托着另一层深刻的含义。
电影的开头是在韩国某实验室中，美国的教授因为试验药物的不合格命令韩国的实验员将所有的药物导入地下水池，虽然这早已超过排放标准。而这也造就了电影中那变异的庞然大物的出现，才让电影进入正轨。
电影的主角是在汉江边做小卖部生意的康斗和父亲熙峰，他的女儿玄舒在学校上学。每天康斗的生活便是为顾客烤鱿鱼，卖零食，但更多的时候便是趴在店铺里睡大觉。他非常地爱护女儿，因为母亲离去的原因，也只剩下他一个人抚养孩子，他想要存钱为女儿买新手机。
康斗有个妹妹南珠，是职业弓箭运动员，在本次比赛中她因为过于犹豫而错失桂冠。在比赛的途中，人们发现在汉江附近的水域中出现异常的生物，当他们带着易拉罐去戏弄的时候，被一口吞下。但殊不知怪物早已浮出水中，来到陆地上追捕猎物。所有人都慌忙逃窜，他们惊慌失措。在危急关头，康斗和在现场的美国中士决定引开怪物的注意力来保护人群。但在多次激怒怪物之后，怪物将目标瞄准他们，而美国中士被当场咬住，康斗只好离开。这时她牵着旁边女儿的手向远处走去，但殊不知自己将别的女孩当作自己的女儿，玄舒在背后默默地看着父亲离开，而此时怪物也注意到玄舒，将她叼走，并潜入水中。
人们在慌乱中为逝去的亲属举行哀悼仪式，南珠和康斗的弟弟南日都纷纷赶到，他怪罪南斗牵错别人的手才酿成大祸。韩国军方人员开始进入现场，并询问他们有没有和怪物接触的经历。当南斗将手举起来后，他们被立即逮捕，而韩国也开始“Angel Yellow”的行动，防止人们传染上所谓的病毒。
四个人被同时带走，他们必须接受观察，防止病毒的存留。某天夜里，南斗突然听到女儿的电话打过来，证明自己还活着。当南斗决定将消息告诉他们的时候，却没有人相信他，都认为这是精神错乱出现的幻觉。为了解救女儿，他们展开逃离计划。父亲花光毕生积蓄换来车辆和枪支，但在即将驶出门口的时候，被拦下来，路边的警卫人员对他们有所怀疑。父亲只好将南斗的积蓄作为过关费用，他们终于顺利离开，但此时他们也被通缉。
沿着地下通道找很久，他们依然没有发现玄舒的身影，他们只好回到小卖部休息。此时在汉江大桥附近一对兄弟俩正在逃离，但却突然被怪物袭击，两个人被带到怪物的“储备点”，此时玄舒将弟弟唤醒，他们成为彼此唯一的依靠。
第二天早晨，怪物突然出现在小卖部门口，南斗扛起枪，对着怪物打出一发子弹，怪物突然向他们冲过来，将小卖部掀翻。他们带着各自的武器开始追打怪物，它太过敏捷，逃到桥下躲避攻击，而此时警方注意到逃犯的踪迹也在赶来的路上。父亲没有停下脚步，他决定和怪物殊死搏斗，但却发现拿到的枪早已花光了子弹。他只好站在原地，等候怪物将其屠杀。警方突然赶到，将南斗抓住，南珠和南日幸免脱身。
此时的南日回到公司，他决定定位玄舒手机的地址，但殊不知此时的办公室里所有人都想要逮捕他分到一杯羹。他们纷纷围着南日，南日将电源切断，侥幸脱身，两旁的警车突然赶到，他只好纵身一跃跳下大桥，等待着天亮。
南斗被带入隔离房间接受检验。他向旁边的人说明女儿的情况，但此时没有人愿意相信。美国的教授突然赶到，并向他询问关于怪物的信息。此时的教授终于知道病毒并不存在，只是为了让公众引起恐慌，但他们不敢泄露任何信息。在教授的帮助下，南斗总算脱身，他循着地图上的路来到大桥旁边，走进地下通道，此时他看到玄舒的名牌，终于确认女儿的地址，但怪物突然出现，他看到它的嘴里含着人类，并决定和他殊死搏斗。此时南珠和南日也纷纷赶到，一同追击怪物。
在岸边，人们在游行示威抗议“Angel Yellow”，怪物看向游行的群众，所有人都慌忙逃窜，怪物游向岸边，被喷洒的药物所昏迷，南斗趁机将怪物口中的女儿和她怀里的小男孩救出来，女儿早已失去气息。怪物突然恢复意识逃离，南日将燃烧瓶扔向怪物，此时在汉江附近的流浪汉举着汽油桶倒在怪物的嘴中。当他在投掷最后的燃烧瓶时失误，南珠接过重任，将弓箭射向怪物，将汽油点燃。怪物全身着火，它决定向海边走去，却被南斗用棍子插入喉咙，它终于倒下庞大的身躯。那位小男孩在南斗的呼唤中也总算醒过来。
小男孩被南斗带回家中，电视里播放的是美国政府有关此次“汉江怪物”的报道，他们总结出的原因只是“一场失误”。
电影中关于恐怖气氛的营造非常成功，通过人群的恐惧进行散播恰到好处。当然电影除去表现怪物的恐怖之外，还透露着导演对强权的披露，以及外国文化对韩国的入侵的深恶痛绝。让强权开颅，被媒介羞辱，受谣言欺骗，迫信念消毒。我们都生活在汉江边，“怪物”无时无刻不在我们身边，平静的水面下却是暗藏的危机。
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